Las Fuerzas Oscuras del Fútbol vuelven a la carga. ¿O debería dejarlo en Los Superpoderes del mismo? Oh, maldita sea, sólo una frase y ya he mencionado la temida palabra con «S».
Los planes fueron reportados por primera vez por David Ornstein de The Athletic el pasado domingo por la noche y pasaron por debajo del radar europeo hasta la madrugada del lunes. Ese fue el momento en que los ecos comenzaron a resonar y usted, indudable e inevitablemente, se encontró mirando -seamos sinceros- otra de esas historias de aumento de planes grandiosos que describen todo lo que necesita saber sobre el último sueño de la UEFA.
El golpe del verano de 2022, pero finalmente aterrizó, de hecho: el actual presidente de la Asociación de Clubes Europeos (ECA) y presidente del club francés Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, liderará un grupo de representantes lanzando la idea de «llevar los partidos de la Liga de Campeones fuera del continente», supuestamente, «para hacer que los partidos significativos sean más accesibles a las bases de fans globales». Ese grupo, escribió Ornstein, incluye «algunos de los ejecutivos de clubes más poderosos del fútbol europeo» que están a favor de esa propuesta.
Y eso es, tenemos que suponer, sólo el comienzo de una larga lista de viñetas repletas de otras propuestas listas para ser presentadas por la ECA a la junta directiva de la UEFA en una reunión que tendrá lugar a finales de septiembre, también informada por The Athletic.
Hay tanto que desmenuzar en los pocos párrafos anteriores, que tiene sentido detenerse un segundo para aclarar algunas cosas para aquellos que no sepan qué significa todo esto y las partes implicadas en las conversaciones.
La ECA representa, sencillamente, a todos los grandes que juegan anualmente en las competiciones europeas. Estos son sus Ajaxes, PSGs, Arsenals, Milans, etc. Como ya se ha dicho, el catarí Nassir Al-Khelaifi fue nombrado nuevo presidente de la ECA en abril de 2021. Uno más uno, hagan ustedes las cuentas.
Luego, está la propuesta en sí, que podría desglosarse en múltiples partes igualmente significativas y desconcertantes. Se explicita en el artículo y es bastante sencillo de adivinar, pero por si acaso «fuera del continente» trae una ramificación de opciones de tres ramas: Estados Unidos, China y los países de Oriente Próximo -los principales son Arabia Saudí y Qatar-. Dos pájaros de un tiro.
Además de los lugares en los que se jugarían esos partidos, está la cuestión de qué partidos se verían afectados o implicados en esta nueva Liga de Campeones Internacional. Ornstein menciona fuentes citadas que dicen que «los pasos iniciales rodearían los primeros partidos de la fase de grupos en lugar de los partidos de eliminatorias de alto nivel.» ¡Eso es genial! Además, esa es una información incompleta compartida por esas fuentes, si hay que creerlas.
La actual Liga de Campeones de la UEFA -por no hablar de la que llegará en 2024- cuenta con 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro. Y eso es sólo la fase final de la competición. Entre esos 32 clubes que participan en la competición esta temporada se encuentran el Liverpool, el Viktoria Plzen, el AC Milan y el Maccabi Haifa, por nombrar algunos. ¿Tendremos el Plzen contra el Maccabi en Nueva York en 2026? Se avecinan tiempos emocionantes. Sí, ¿verdad?
Si hubo una reacción masiva contra la decisión de la UEFA de otorgar las plazas de la Liga de Campeones a los clubes basándose en el rendimiento y los coeficientes históricos, imagínense el infierno que sería para la UEFA codificar un algoritmo justo para generar enfrentamientos entre el equipo A y el equipo B en la sede C. Buena suerte con eso.
Por supuesto, todo esto es mentira. O al menos, es sólo una verdad a medias, con la parte importante y significativa para los magnates que permanece en las sombras, como es el modus operandi favorito de la UEFA/ECA.
Este es sólo un acontecimiento más en una larga cadena de movimientos que han conducido a él. Al-Khelaifi, la encarnación del PSG -o al revés, como se prefiera-, adquirió el equipo francés allá por el verano de 2011 al frente de la organización accionarial Qatar Sports Investments (QSi) con sede en Doha, Qatar. Al Khelaifi es también presidente y director general de beIN Sports Media Group, así como presidente de la Federación de Tenis de Qatar, entre otros cargos de alto nivel.
Perdido en el texto justo encima de éste: ¿sabes qué competición emite la buena gente de beIN? Si has adivinado la Liga de Campeones de la UEFA, ¡felicidades! ¡Aquí tienes tu pequeño trofeo bañado en aceite!
Pero espera un momento, porque la trama se complica de verdad. Y no es que nada de lo que estoy escribiendo aquí sea nuevo.
¿Recuerdan lo que ocurrió el pasado mes de abril? Al-Khelaifi tuvo otra de sus ideas de otro mundo. En aquel entonces, en una conferencia celebrada enel hotel Hilton de Viena, dijo que «el [UCL] final debería ser más grande» planteando que incluir «una ceremonia de apertura» añadiría «creatividad y entretenimiento» a ese tipo de evento. Ese fue sólo el último movimiento de entonces y ahora sólo una pieza más del gran rompecabezas que se está construyendo para lo que vendrá cuando se complete la obra maestra final.
Ya operando como el mandamás del TCE en esa conferencia, Khelaifi mencionó despectivamente a los «fabulistas y [their] fracasados» refiriéndose a los miembros financiadores de la infame Superliga Europea. Por supuesto, el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, se mojó los pantalones al escuchar esas palabras mientras también y en paralelo decía L’Equipe que «[re-structuring the final stages of the Champions League and turning it into a one-location, single-game, winner-take-all Final Four] podría ser grande y eficaz en términos de ingresos si se hace bien».
La Liga de Campeones es ya, y por mucho, la competición de clubes más vista en el mundo del deporte. Entonces, ¿por qué los señores ricos hacen alguno de esos cambios? Porque el dinero es infinito y el único reto para los colosos del fútbol y sus organismos aledaños es hacer un poco más de él aunque sólo sea para tratar de encontrar el límite de las costuras de sus bolsillos -que, por lo que parece, no tienen fondo.
A nadie, al menos a los que van vestidos con trajes de Armani con pins de la UEFA pegados, parece importarle que los chicos trabajen duro durante cinco o seis o incluso siete días a la semana sólo para encontrar un respiro los domingos para sentarse durante 90 minutos y gritar a 22 hombres que siguen un pequeño balón.
Lamentablemente, esto es sólo la punta del iceberg.
Permítanme que les lleve en un viaje en el tiempo hasta septiembre de 2012. Al-Khelaifi, apenas un año después de hacerse cargo del París Saint-Germain y con QSi en posesión del club desde 2011, fue entrevistado por el diario francés Le Figaro. Curiosamente, sólo el titular es revelador. «No será fácil». «Ce ne sera pas facile».
En declaraciones al medio de comunicación y abordando la situación del PSG, Al-Khelaifi fue preguntado sobre cómo crearía el club nuevas fuentes de ingresos. Al-Khelaifi, sin mejorar, dijo que «Hay numerosas posibilidades», explicando que «este verano, por ejemplo, estuvimos en Estados Unidos [and] queremos internacionalizar la marca PSG». Si eso no es suficiente para ver que la conexión y el complot largamente tramado para conquistar Europa y el mundo entero sigue en marcha, Al-Khelaifi dejó caer el martillo diciendo que «[PSG] la estrategia no se limita a Francia, sino que es internacional. Nuestro proyecto es convertir al club en uno de los mejores de Europa en los próximos cinco años.»
Esta adquisición, como todas las demás, apenas contó con la aprobación de los aficionados de toda la vida del París Saint-Germain, pero sí con el favor de los seguidores de Francia y de más allá de sus fronteras. Las cosas, como era de esperar, han ido escalando con el tiempo en lo que respecta a la afición, sus demandas y las opiniones diferidas sobre el club y su éxito.
Tuve la oportunidad de preguntar a algunas personas con -al menos según su propia valoración- vínculos con el PSG en cuanto a su afición y apoyo al club. Estas son algunas de las reflexiones que compartieron conmigo:
«A veces parece una guerra entre los viejos y los nuevos aficionados. Los nuevos aficionados defienden las nuevas y llamativas incorporaciones al equipo. Los viejos aficionados se quedan en el pasado y traen las leyendas a cada discusión».
«Hace más de diez años que el QSi compró el club. La gestión ha sido horrible, sí, pero esta adquisición aún está en sus inicios en comparación con la mayoría de las organizaciones exitosas y de larga trayectoria. Es una locura que los aficionados lleven unos años pidiendo -exigiendo, incluso- una copa de la Liga de Campeones cada temporada.»
«Este club no tenía muchos aficionados en la década de 2000. La adquisición coincidió más o menos con el aumento de las redes sociales. ¿El problema? Un equipo con pocos aficionados que se hizo con un bote de seguidores a bordo generó una tensión entre ambas facciones de aficionados con intereses muy contrastados. Unos apoyaban al club, como siempre lo habían hecho. Los otros, por los nuevos fichajes y sus caras. Por ejemplo, Messi, que es un ídolo venerado por algunos hasta el punto de que lo alaban y defienden por encima de gente como Mbappe, que, incluso si se mira desde una perspectiva objetiva, no es más que otra importación externa por la que el PSG tuvo que pagar millones y millones para traer a París.»
«Es la paciencia contra la gratificación instantánea. Los viejos aficionados nunca van a pedir trofeos anualmente después de vagar por el desierto durante décadas con algún que otro título importante entre 1990 y 2010. Ganar una copa entonces era sin duda un acontecimiento a celebrar. No ganar unataza ahora se siente como una buena razón para iniciar una insurrección».
Esa es la sustancia que conforma el ingrediente principal del actual PSG y de su cada vez más agitada, nunca complacida, siempre ansiosa y quizás delirante afición. Aun así, pregúnteles si les gustaría asistir a los partidos de la Liga de Campeones de su equipo lejos de los alrededores del Parque de los Príncipes -y de todas las demás fronteras europeas, por cierto- y probablemente adivine lo que obtendrá.
Imagínese que lleva 38 años animando a su equipo de la ciudad de Noname y que su primer recuerdo es haber asistido al precioso estadio de Nosponsor en 1994. Imagina tener la oportunidad de disfrutar por fin, de una vez por todas en tu vida, de un partido de la Liga de Campeones contra un club de primera categoría de una de las mejores naciones del continente. Imagina que para asistir a ese partido de ensueño tuvieras que pagar un vuelo, un alojamiento en un país que probablemente nunca has visitado -Estados Unidos- o quizás uno del que no conoces su idioma oficial -China- o peor aún, quizás uno en el que te sentirías incómodo sólo de pensar en pisar su suelo -Arabia Saudí-.
De hecho, ni siquiera es necesario que seas un fanático de ese club. Puedes ser un pequeño Al-Khelaifi, un niño o niña qatarí nacido y criado en Doha que sueña con ver a un gran equipo europeo que casualmente visita uno de los estadios de tu país, ahora abandonado, en algún momento de tu vida. Si pudieras permitirte la entrada. Una entrada que, por supuesto, equivaldría a un año completo de fútbol en streaming en una de las muchas plataformas que ya ofrecen fútbol en casi todos los países de esta cosa que llamamos Madre Tierra. Tal vez, sólo tal vez, el verdadero Al-Khelaifi podría acudir a algún servicio de UFC o F1TV, ver lo que ofrecen y el crecimiento mundial que están experimentando y partir de ahí. ¡Las ideas disparatadas podrían dejarse de lado!
Eso sólo afecta a los aficionados, claro, porque ¿quién piensa en los deportistas de verdad hoy en día? ¿Ha pensado Al-Khelaifi durante cinco segundos en que grandes contingentes de personas tendrían que hacer viajes de dos horas para jugar partidos entre semana? ¿Ha pensado en el estado físico de esos jugadores? El impacto en su disponibilidad y, tal vez lo más importante para sus intereses comerciales, la calidad del producto final ofrecido a los espectadores en directo y a través de las transmisiones en torno a múltiples -si no todo-¿nación? Sinceramente, lo dudo.
Las asociaciones de fútbol nacionales se opondrán sin duda a este tipo de propuesta. También lo harán los aficionados de cualquier club, grande o pequeño. Ocurrió en el pasado, ocurrirá ahora… pero ¿ocurrirá en el futuro (muy probablemente, cercano)? Esa es la gran incógnita.
«Se dice que los clubes están abiertos a celebrar partidos en mercados importantes como Estados Unidos, China u Oriente Medio». Clubes que, hoy en día, son -o pronto lo serán, pregúntenle a Bill Foley- operados y poseídos por multimillonarios, magnates, oligarcas y jeques no europeos con un evidente interés en alejar el juego del Viejo Continente y llevarlo a nuevos lugares que les reporten ingresos a sus propias bolsas.
¿Quién lo hubiera pensado?
