Hay muchas cosas que maravillan cuando se trata de cómo se construyeron los Bengals, pero su draft en los últimos años es lo que realmente destaca. Cincinnati se ha dado un festín haciendo movimientos audaces en el draft con su inquebrantable creencia en Joe Burrow, y la selección de Ja’Marr Chase cuando Penei Sewell estaba en el tablero (que admitiré, critiqué el año pasado).
Una de las mayores sorpresas en el Draft de la NFL de 2021 fue la elección del pateador Evan McPherson en la quinta ronda. Fue universalmente criticado por un equipo que tenía muchas necesidades más urgentes. Avancemos 10 meses y McPherson es uno de los mayores creadores de diferencias de Cincinnati. Los Bengalíes son ahora los que se ríen.
La lógica del drafting cualquier pateador es dudosa, en el mejor de los casos. En los cinco años transcurridos desde 2016 se han reclutado un total de 10 pateadores, y solo uno sigue en el equipo que lo seleccionó. A menudo se dice que seleccionar a un pateador equivale a hacer una selección para otra persona, y es cierto. Incluso dos de los mejores pateadores jóvenes de la NFL, Harrison Butker y Matt Gay, no se encendieron hasta su segundo y tercer equipo respectivamente. Si unimos esto al hecho de que los Bengals cometieron este error en 2017, seleccionando a Jake Elliot en la quinta ronda solo para verlo ahora en Filadelfia, es fácil ver por qué tomar un pateador mientras había otras necesidades se convirtió en el blanco de las bromas.
A pocos días del gran partido, McPherson se encuentra con un hype sin precedentes. En DraftKings ocupa el quinto lugar en las apuestas para ganar el MVP de la Super Bowl. Digan eso por un segundo. A pateador es conseguir que la gente ponga su dinero en la línea – y maldita sea si McPherson no lo vale.
Ningún equipo debería depender de su pateador. Es una señal de que la ofensiva no es capaz de terminar los ataques. Pero con los Bengals, McPherson se ha convertido en una extensión confiable de su ofensiva, asegurando que el equipo obtenga puntos, incluso si la línea ofensiva colapsa y Burrow no es capaz de hacer la gran jugada.
Con el mencionado Matt Gay en Los Ángeles, no es de extrañar que los Bengals y los Rams estén empatados en puntos anotados por partido y en goles de campo intentados por partido. Son realmente dos caras de la misma moneda.
El real roce cuando se trata de McPherson es la rapidez con la que se ha convertido en uno de los jugadores más agarradores de la NFL, independientemente de su posición. La irregularidad de la defensa de Cincinnati ha obligado al equipo a pasar por los pelos en los playoffs, y McPherson ha sido automático cuando más importaba.
- Comodín: 4 de 4 en goles de campo, contribuyó con 14 puntos en una victoria de 26-19 sobre los Raiders
- Ronda Divisional: 4 de 4 en goles de campo, contribuyó con 13 puntos en una victoria de 19-16 sobre los Titans
- Campeonato de la AFC: 4 de 4 en goles de campo, contribuyó con 13 puntos en una victoria de 27-24 sobre los Chiefs
Estos incluyen la patada ganadora del juego cuando el tiempo expiraba para vencer a los Titans, y el ganador del juego en la prórroga del Campeonato de la AFC. Esto no tiene precedentes. Ningún pateador novato ha sido más consistente, y ningún pateador en la historia de la NFL ha hecho más patadas de más de 50 yardas en una temporada que McPherson.
Es fascinante ver a un pateador convertirse en una extensión del espíritu de su equipo. McPherson es joven, pero al igual que Burrow y Chase, demuestra que los grandes momentos no son demasiado para él. Se trata de un pateador que disfruta teniendo el juego colgado en su bota, y ha demostrado ser imperturbable.
Lo que empezó como una broma del fin de semana del draft, ahora tiene a los Bengals riéndose – y Evan McPherson podría ser el que marque la diferencia en la Super Bowl.
