Ahora mismo, la defensa del New York City FC es la historia.
Cuando el NYCFC comenzó su actual racha de imbatibilidad el 17 de abril, fue el ataque de los Fire el que acaparó los titulares: Hubo el histórico 6-0 demoledor del Sporting Kansas City, el por los pelos de una victoria por 5-4 sobre el Toronto FC, y el desmantelamiento por 3-0 del San Jose Earthquakes. Esos 14 goles combinados en tres partidos hicieron que pareciera que los delanteros del NYCFC marcaban por diversión.
Desde entonces, el ataque sólo ha marcado cinco goles en cuatro partidos, y la mejor racha del NYCFC en la MLS se ha basado en una defensa agresiva, organizada y musculosa que ha registrado cuatro partidos consecutivos sin recibir goles, permitiendo un solo disparo a puerta en los últimos tres partidos, y ese único intento tuvo lugar en el minuto 90 del partido de ayer contra el Chicago Fire. Si no puedes disparar, no puedes marcar, y la defensa del NYCFC está dificultando que otros equipos disparen.
En el otro extremo del campo, un ataque del New York City que no contó con Taty Castellanos hizo su trabajo, pero por poco. Héber transformó un penalti en el único gol del partido, disimulando las ocasiones falladas y las malas decisiones que mantuvieron el partido innecesariamente reñido, y convirtiendo lo que debería haber sido una cómoda victoria en una contienda nerviosa que hizo que los 18.823 espectadores contaran los segundos hasta el pitido final.
Aun así, fue un resultado bien merecido que puso al NYCFC en el segundo lugar de la Conferencia Este con 23 puntos después de 12 partidos -el New York City está detrás del Philadelphia Union por un punto con un partido menos. La vista se ve bien desde aquí arriba.
Estadísticas del juego
NYCFC: 15 disparos, 5 a puerta, 61,8% de posesión, 493 pases, 81,3% de precisión
Chicago: 10 disparos, 1 a puerta, 38,2% de posesión, 293 pases, 70,3% de precisión
Starsky y Hutch
La pareja de centrales es posiblemente la relación más importante en el campo. También es la más íntima. Los dos defensas trabajan en tándem cada minuto del partido, y las mejores parejas de centrales tienen la fácil familiaridad de los compañeros de una serie policial de época: Son Starsky y Hutch, merodeando por las calles de Bay City en su Gran Torino cargado de gasolina, almorzando juntos en los asientos delanteros y luego disparando el motor y tirando las hamburguesas por la ventana cuando la central emite una llamada por radio.
No te conviertes en Starsky y Hutch de la noche a la mañana: Sabíamos que la química entre los centrales Alexander Callens tardaría en desarrollarse, , el internacional peruano que se unió al NYCFC en 2017., y Thiago Martins, , la estrella de la J1 League que fue fichada en febrero. Aun así, algunos de los fallos defensivos que vimos al principio de la temporada de la MLS y en la Liga de Campeones de la CONCACAF nos hicieron dudar de la conveniencia de sustituir al veterano pero curtido Maxime Chanot por Martins, un jugador designado que cobra el salario más alto del equipo.
Callens siempre tiene un rendimiento potente. Es el jugador más regular y excelente del equipo, y se entiende por qué es titular en una selección peruana que está a una victoria de ir a la Copa Mundial de la FIFA 2022. Martins era otra cosa. Podía estar nervioso, o ser atrapado fuera de posición. Pero su rendimiento ha mejorado con cada partido, y a medida que se adapta a la liga se puede ver cómo Callens y Martins podrían convertirse en la mejor pareja de centrales de la MLS.
Ayer, la defensa neutralizó a Xherdan Shaqiri de Chicago, anulando eficazmente un ataque que tenía el plan de juego de una sola frase para pasar todo por el número 10. Chicago marcó tres goles contra el New Jersey Red Bulls el pasado miércoles, y tuvo sus momentos contra el NYCFC, pero Callens y Martins hicieron lo suficiente para interrumpir el flujo de juego y ayudar a preservar la portería a cero.
La última vez que el NYCFC permitió un gol fue el 24 de abril, hace cinco semanas.
Un ataque post-Taty
El Chicago que marcó tres goles contra Nueva Jersey también permitió tres goles el miércoles pasado – y dos goles contra el Cincinnati FC el partido anterior, y cuatro goles contra el Atlanta United FC el partido anterior, y dos goles a Nueva Jersey de nuevo antes de eso, y tres goles a Minnesota United el partido anterior. Esto hace que el único gol del NYCFC parezca un poco pequeño.
El penalti concedido al NYCFC que Héber convirtió en el minuto 23 fue suficiente para ganar el partido, pero no debería haber estado tan cerca. No fue un ataque con todos los efectivos. Héber jugó de delantero en lugar de Castellanos, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, y Thiago fue titular en lugar de Talles Magno, que estaba en elbanco después de poner en un turno duro en La victoria del miércoles por 2-0 sobre el DC United. Pero Maxi Moralez, Gabriel Pereira y Santiago Rodríguez estuvieron en el campo: El NYCFC contó con seis goleadores legítimos en la alineación inicial, y ninguno marcó un gol de jugada abierta.
De hecho, el NYCFC nunca ha marcado un gol de jugada abierta esta temporada cuando Castellanos estaba fuera de la alineación. El New York City no pudo anotar nada ante el Sporting Kansas City en el Citi Field el 7 de mayo, y sólo consiguió tres disparos a puerta cuando el delantero estaba lesionado.
Eso no es una buena imagen.
Castellanos hace más que marcar goles, acosa a la defensa rival y crea oportunidades para el resto del ataque del NYCFC. Su ridículo ritmo de trabajo rompe a los defensas y marca el ritmo de sus compañeros: El New York City juega más fuerte cuando Taty está en el campo.
Héber es un delantero diferente. Escurridizo y sigiloso, es un oportunista y un cazador furtivo, y aunque sigue siendo uno de los favoritos de la afición, la naturaleza de su juego plantea dudas. Mientras que Taty es todo energía cinética, haciendo carreras que desarticulan la defensa, Héber a menudo se quedaba estático en el área, alineado con los defensores y esperando a que se presentara una oportunidad. Es posible que se adapte al papel de delantero, al igual que Martins lo está haciendo como defensa central, pero en esta reciente racha, el NYCFC ha marcado 18 goles y ha conseguido 15 de los 15 puntos cuando Casteallnos ha liderado el ataque. El New York City ha marcado un gol y ha sumado cuatro de seis puntos con Héber.
Más números
Dejemos eso de lado por ahora. Hemos analizado algunos números más, y tienen buena pinta, especialmente si se tiene en cuenta el comienzo de temporada del NYCFC.
- Ganancias: El NYCFC tiene siete victorias en 12 partidos jugados; el año pasado, el NYCFC tuvo 14 victorias totales en 34 partidos jugados
- Hojas limpias: Sean Johnson lidera la MLS con siete partidos sin recibir goles; tuvo nueve en toda la temporada pasada
- Goles permitidos: El NYCFC ha permitido sólo 10 goles en 12 partidos, lo que supone el segundo mejor resultado (el Philadelphia ha permitido nueve goles en 13 partidos)
- Goles marcados: El NYCFC ha marcado 24 goles, lo que le permite empatar el tercer puesto con un partido menos (el LAFC tiene 27, el Austin FC tiene 26)
- Diferencia de goles: El NYCFC tiene un diferencial de goles de +14, el mejor de la MLS
- Supporters’ Shield: El NYCFC está en cuarto lugar con un partido menos, por detrás de LAFC, Austin y Filadelfia
- Puntos por partido: El NYCFC está en segundo lugar con 1,92, por detrás del LAFC con 2,0
- Récord en casa: El NYCFC tiene el mejor registro en casa de la MLS, con seis victorias, un empate y una derrota
Una cosa más
El árbitro Fotis Bazakos, que tuvo más de un momento insignificante en el campo, mostró una gran energía en los pasillos. Aunque no pitó ninguna falta grave, y concedió correctamente un penalti al NYCFC tras consultar el VAR, repartió unas cuantas faltas y tarjetas amarillas por lo que parecían delitos de pensamiento: daba la sensación de que no bastaba con aceptar una llamada que va en tu contra, sino que también tenías que estar de acuerdo con ella y dar las gracias al árbitro.
Para ser sinceros, estábamos un poco preocupados por el estado de forma de Bazakos. Hacía un calor inusual, y la temperatura en el campo superaba los 90˚ al comienzo del partido; el jugador de 42 años tenía más bien el físico de un cuarto árbitro, alguien que pasa un tiempo trabajando las deliciosas concesiones del Citi Field, que alguien que empezó a hacer yoga tarde en la vida.
Cuídate, Bazakos.
Objetivos:
NYCFC, Héber 23′ (P)
Asistencia: 18.823
Árbitro: Fotis Bazakos
Árbitro asistente: Oscar Mitchell-Carvalho, Lyes Arfa
Cuarto árbitro: Greg Dopka
Árbitros del VAR: Drew Fischer
Árbitro asistente del VAR: Jeff Muschik
