Suena la campana y comienza la acción. Dos campeones, un objetivo, 25 minutos potenciales para reclamar la supremacía y sellar el libro de historia.
La agresiva naturaleza de Xiong JingNan se convirtió rápidamente en un problema para la superestrella de la sumisión, Angela Lee. Los puños a la tripa encontraron su marca como un reloj. El trabajo corporal se acumuló en gran medida para la «Panda» luchadora favorita de China. Xiong logró lo que nadie había conseguido antes con una increíble finalización de Lee en el quinto asalto, a base de golpes en los pies, tras evitar por poco la rotura del brazo en el proceso.
El 31 de marzo de 2019, en Tokio, Japón, fue la noche en la que tuvo lugar el segundo superpeleo femenino de la historia. Encabezando el gran evento «A New Era» de ONE Championship, la campeona de peso atómico subió de división para desafiar a la campeona de peso paja. La única otra vez que las titulares se enfrentaron de esta manera fue unos meses antes, cuando Amanda Nunes se enfrentó a Cris «Cyborg» Justino en el Ultimate Fighting Championship (UFC).
Sin embargo, la mayor diferencia entre ambos fue que el Xiong versus Lee 1 fue un espectáculo deportivo mucho más entretenido y que se encuentra entre los mejores entre mujeres jamás vistos.
«Todavía mucha gente tiene una especie de estereotipo de pensar que las mujeres son débiles, que no son tan poderosas, pero hay muchas atletas femeninas en la MMA y muchas campeonas», dijo Xiong. «Así que creo que la gente verá que incluso las mujeres tenemos poder y mucha grandeza en nosotras. Así que a través del deporte, espero poder ayudar a más gente, no importa la edad que tenga, si es una niña, todas pueden unirse a este tipo de deporte para mostrar su poder.»
La historia de cada uno de los luchadores al llegar al combate era de ensueño. En el caso de Lee, se trataba de la campeona invicta más joven de la historia de las MMA, que buscaba el estatus de campeona de dos divisiones con un récord perfecto en juego. Si se lanza la moneda, la primera campeona de China en MMA -hombre o mujer- busca defenderse de la cara de la promoción y mantener su trono.
Cualquier animosidad que surgiera del enfrentamiento se basaba puramente en la naturaleza competitiva de la magnitud de la superpelea. Se trataba de algo nuevo, fresco y emocionante para las atletas femeninas y se aseguraron de dejarlo todo en la línea, no una, sino dos veces.
«Una de las cosas que dijo sobre por qué iba a ganar es porque lucha porque tiene que hacerlo», dijo la ex relaciones públicas de ONE, Tammy Chan. «Si conoces a Xiong JingNan, su personalidad y su vida, todo es sólo MMA. No tiene nada más. Angela tiene familia, tiene un marido, tiene muchas cosas fuera de las MMA. Xiong dijo: ‘Ganaré porque tengo que luchar, no porque quiera luchar. Angela puede elegir». Así que en eso, Xiong siente que definitivamente tiene más fuerza de voluntad.
«Creo que nadie le da suficiente crédito por ser la primera campeona mundial china de la historia. Porque la atención se centró en Zhang Weili, pero Xiong también es muy dura y creo que la gente no lo ve sólo porque es de menor tamaño? No es tan musculosa y grande [looking]. En China, creo que los chinos la reconocen. Su corazón es lo más impresionante».
Los superpeleos históricamente no han sido demasiado competitivos en la MMA. Pero esta combinación era tan agradable que sólo tenía hacerse dos veces.
Después de permanecer una vez más en las 125 libras, Lee perdió su segunda pelea consecutiva ante Michelle Nicolini por decisión unánime. Por lo tanto, la llevó de nuevo a su división de peso atómico, donde ahora era el turno de Xiong para intentar reclamar un segundo título.
Nadie espera que la secuela esté a la altura de la original, pero eso fue exactamente lo que ocurrió. En otro combate sin cuartel, ambos campeones volvieron a triunfar con la combinación de sus fuerzas únicas de golpeo y agarre. Si hay que sacar algo positivo de cada combate, es que estas dos estaban dispuestas a morir para demostrar que eran las reinas de sus divisiones.
Al final, Lee se redimió y rompió su racha de derrotas con un estrangulamiento por la espalda en el último segundo del quinto asalto, una continuación realmente poética del superpeleo número 1. Desgraciadamente, no llegó sin cierta controversia, ya que la secuencia final se logró mediante una maniobra de suplex cuestionablemente ilegal. Xiong y su equipo discutieron la naturaleza de las reglas con la promoción inmediatamente después, pero aceptaron que, al final, no era su noche.
El 30 de septiembre de 2022, el mundo de las MMA disfrutará de una tercera entrega muy afortunada de esta épica rivalidad de grandes enfrentamientos de todos los tiempos.
«Luchar contra ella en marzo de 2019 y perder,Esa fue mi primera derrota en toda mi carrera y eso me hizo reflexionar sobre todo y definitivamente me hizo ser una mejor luchadora», dijo Lee. «Al luchar contra ella unos seis meses más tarde, en octubre, sabía que todo estaba en juego para mí. Sabía que tenía que defender mi cinturón con todo lo que tenía. Así que desde entonces, han pasado tres años y, por supuesto, aprendes sobre tu oponente cada vez que luchas contra él. Esta es la tercera vez que me enfrento a ella y creo que conozco muy bien su estilo y su método de lucha y, por supuesto, también voy a reconocer su mérito porque también ha mejorado con los años. Pero creo que, a juzgar por nuestros dos últimos combates y por sus combates anteriores, tiene una forma muy específica de luchar contra la gente. Es una golpeadora, le gusta apuntarles y tratar de llevarlos a aguas profundas y sacarlos de allí.
«La tengo calada y para ella, no sabe qué esperar de mí porque en mi última pelea con Stamp [Fairtex], soy una luchadora completamente diferente a la primera vez que peleé con ella. Así que, estoy muy emocionada, ella no va a saber lo que le va a golpear».
Xiong y Lee están diseñadas la una para la otra en este momento. Todos los demás se han quedado cortos cuando lo que está en juego es lo más importante. Con una mentalidad muy diferente, la concentración de Xiong en sí misma contrasta con la mujer de la familia, Lee, que se ha convertido en madre desde su último encuentro. La nueva etiqueta no ha hecho más que aumentar significativamente los niveles de motivación de la joven de 26 años, lo que quedó patente en su primera victoria, al vencer a Stamp Fairtex el pasado mes de marzo de 2022.
La campeona de China ha defendido su título en tres ocasiones desde la revancha. Al hacerlo, Xiong se ha encontrado con las críticas de su rival -y presidente de ONE, Chatri Sityodtong-, que no se ha mostrado demasiado impresionada. La defensora del título, de 34 años, admite haber aprendido a ser amable y a tener el corazón abierto, dejando de lado el ego ante semejante fuego. Lee vuelve a estar preparada para cualquier versión de Xiong, agresiva o cauta, y sabe que el cinturón que tiene a la vista será difícil de arrancar de las garras de su enemiga.
«Creo que ha estado luchando para no perder, hay una diferencia cuando se lucha para ganar», dijo Lee. «Creo que está jugando a lo seguro, pero a veces eso ocurre. No va a ganar fans ni ninguna bonificación».
«Si esto ocurriera hace cinco o diez años, cuando todavía era joven, podría enfadarme mucho y pelearme con ella en las redes sociales», dijo Xiong en respuesta. «Pero con la experiencia de mi carrera y de mi vida en este momento, sé que todo esto es una exageración. Sigo manteniendo el hambre y la rabia, pero eso no significa que vaya a perderme. Significa que voy a estar más tranquila, más clara con mi mente, y también creo que lo que ella ha estado haciendo es infantil. No está actuando como una madre, no sé lo que está haciendo, pero cuando entremos en esa jaula, le voy a dar una lección sobre lo que significa realmente el respeto.»
A medida que las MMA siguen creciendo, el prestigio de ostentar dos títulos divisionales se ha convertido en algo casi imprescindible para entrar en las conversaciones de los más grandes de todos los tiempos. La mencionada Nunes ha sido la más popular y exitosa de las pocas mujeres que han ostentado simultáneamente dos cinturones y es la única que ha defendido ambos.
La familia Lee ha desempeñado por sí misma un papel tan importante en la historia del Campeonato ONE que el éxito de Angela da lugar a muchas posibilidades interesantes en el futuro. Su hermana menor, Victoria, está ascendiendo en la categoría de peso atómico y sólo parece cuestión de tiempo que la actual campeona siga adelante. «Imparable» aún no ha decidido si dejará la división con otra victoria sobre Xiong. Cree que es posible compaginar ambas cosas, pero primero quiere escalar la montaña que tiene por delante.
En el caso de que la dinámica vuelva a estar a favor de que Lee tenga el mejor resultado, Xiong no estuvo del todo de acuerdo cuando se le presentó inicialmente la trilogía.
«Cuando me enteré de ello, me sentí un poco descontenta porque si contamos nuestros récords, la única con la que he perdido en el peso atómico es ella y ella ha perdido contra mí y contra Michelle Nicolini en el peso paja», dijo Xiong. «Cuando me enteré de ello, no creí que mereciera una oportunidad por el título de inmediato. Pero luego me senté a pensarlo y me dije: ‘Oye, Xiong JingNan, no seas tacaña. Tu trabajo no es decir en qué división funciona. Tu trabajo es derrotarla, mantener el cinturón'».
Xiong contra Lee 3 es tan grande como un partido de goma podría ser. La sólida base deja espacio para que choquen, creando momentos aún más increíbles más adelante, dependiendo de cómo se desarrolle la trilogía. A juzgar por los 10 asaltos de acción hastaeste punto, no habría razón para que los fans no quisieran más.
El legado de ambos estará siempre ligado y sus voluntades, probadas en la batalla, han actuado como grandes metas para cualquier aspirante a atleta. Aunque sólo uno puede salir victorioso, se irán juntos habiendo creado numerosos grandes recuerdos en la historia de las MMA.
«Nos conocemos muy bien y para mí es un proceso muy bueno aprender de un rival tan duro y creo que este tercero va a ser el más grande de nuestra rivalidad porque nos conocemos muy bien», dijo Xiong. «Hemos aprendido, todo puede pasar en esta trilogía».
«Creo que esta es definitivamente la mayor pelea de mi carrera hasta ahora», dijo Lee. «Esto es por el estatus de campeona y pasar por esto ahora siendo madre, es algo que nunca hubiera predicho. Pero creo que todo sucede por una razón, tal vez no estaba destinado a ganar el título en 2019 porque estaba destinado a hacerlo ahora como madre.»
