El Manchester United necesita desesperadamente un centrocampista. Ha reforzado su ataque y su defensa durante el verano, pero la perdición de sus problemas sigue estando en el centro del campo.
Paul Pogba termina su contrato al final de la temporada y aún no ha decidido cuál es su futuro, a pesar de tener una oferta de ampliación sobre la mesa desde el verano pasado.
Donny van de Beek también está a punto de salir de Old Trafford, inquieto por su falta de minutos de juego, y el Crystal Palace parece su destino más probable.
Jesse Lingard, que también acaba contrato en verano, es otra de las estrellas que se marchan, aunque los Diablos Rojos exigen una importante cantidad de dinero por su cesión, lo que podría resultar demasiado disuasorio para los posibles pretendientes.
Si los tres se marchan, el United carece de calidad en el centro del campo, y está interesado en el maestro portugués Joao Palhinha.
Sin embargo, los Diablos Rojos pueden sentir que ya tienen la ventaja si los dos equipos de la Premier League tienen que ir de la mano por el fichaje, y no por razones financieras.
Palhinha es un gran admirador de Cristiano Ronaldo, y la oportunidad de relacionarse a diario con su compañero de selección puede resultar muy convincente.
En declaraciones a los medios de comunicación internos del Sporting, el jugador de 26 años habló de la primera vez que coincidió con Ronaldo en un partido internacional: «Cristiano siempre me hizo sentir cómodo.
«Estaba acostumbrado a verlo por televisión desde pequeño, pero el hecho de estar delante de él hizo que mi primera llamada fuera aún más real», explicó el objetivo del United.
«Estar en la selección con él es un gran orgullo para cualquier jugador».
El Sporting había puesto un precio de 33 millones de libras a Palhinha tras el creciente interés de los mejores clubes de Europa, pero la cifra disuadió el interés y no se presentó ninguna oferta por el graduado de la academia.
Se cree que ahora han rebajado su precio a 25 millones de libras, lo que está dentro del presupuesto del United.
Los Diablos Rojos han sido estrechamente relacionados con el fichaje de los ingleses Jude Bellingham y Declan Rice, pero ambos costarán más de 100 millones de libras cada uno, por lo que es poco probable que el United pueda permitirse ambos.
Si el sucesor de Ralf Rangnick puede determinar cuál de los dos prefiere tener en el centro del campo, entonces Palphinha podría ser una alternativa más barata para jugar junto a ellos.
El precio que pide el West Ham por Rice ha aumentado notablemente, y su valoración de 100 millones de libras a principios del verano pasado ya no existe, mientras que el Dortmund necesitará una oferta descomunal para desprenderse de Bellingham.
Queda por ver si el United ficha a Palhinha, o si opta por esperar hasta el verano para desembolsar el dinero y dar a su nuevo entrenador la opción de fichar o no al mediapunta.
