Esta es la primera parte de las preguntas y respuestas. ¡Vuelve mañana para la segunda parte!
El gerente general de Buffalo Beauts, Nate Oliver, está viviendo el sueño. Hace quince meses, fue nombrado Gerente General del equipo NWHL de su ciudad natal después de cubrir el hockey como periodista durante años y servir como Gerente de Relaciones con la Comunidad de Beauts durante una temporada. Hacia el final de la temporada 5, Oliver era prácticamente el gerente general de facto cuando su predecesora Mandy Cronin no pudo asistir a ciertos viajes por carretera.
Habiendo conocido a Nate desde hace tanto tiempo, quería esperar un poco antes de realizar nuestra primera entrevista completa, para que pudiera encontrar su camino, atravesar los altibajos y realmente poner su sello en la franquicia Beauts. Buffalo ha firmado, con mucho, la mayoría de los jugadores para la próxima temporada 7 de la NWHL, pero ciertamente hay un método para este plan maestro.
“Quiero tener nuestra lista finalizada en breve, con espacio para una firma tardía o dos en septiembre u octubre. Pero mi objetivo es tener toda nuestra lista para fines de julio o la primera semana de agosto ”, dijo Oliver en la parte superior de nuestra entrevista que se sintió más como dos amigos poniéndose al día. “Me gustaría hacer mucho trabajo en equipo virtual durante el resto de este verano y antes de la temporada. Creo que eso es realmente importante «.
“Encontramos mucho éxito con eso, al menos en términos de construir la moral, de cara al campo de entrenamiento (extendido de la temporada pasada). Así que ha sido importante para mí conseguir que nuestro equipo se firme y se anuncie, y por eso puede parecer que estamos siendo agresivos. Para mí, simplemente estamos marchando al ritmo de nuestro propio tambor ”, agregó Oliver, quien no tiene preocupaciones sobre cuáles son los planes de las otras cinco franquicias.
“Quiero que la gente esté entusiasmada con este equipo, que esté entusiasmada con la capacidad de este equipo. Puedes nombrar a cualquier jugador de nuestra lista y puedo darte todas las razones por las que ella es tan integral para nosotros y por qué es parte de nuestra receta para el éxito. Los jugadores con los que vamos a entrar en esta temporada, creo de todo corazón y creo que nos traerán el éxito. Queremos la Copa Isobel «.
En el transcurso de nuestra charla de una hora con el segundo gerente general con más antigüedad en la NWHL, la pasión de Oliver por su trabajo se puso de manifiesto mientras hablamos sobre las expectativas para las bellezas en la temporada 7, su estrategia de draft única, el aspecto comercial de convertirse en GM, y mucho más.
El jardín de hielo: ¿Cómo ha sido durante su primera temporada baja completa como gerente general? Hace un par de años, usted era un periodista de hockey y se preguntaba qué harían los gerentes generales, ahora está detrás de escena dirigiendo el programa y tomando esas decisiones de verdad.
Nate Oliver: Llevo mi corazón en la mano. Definitivamente siento una diferencia entre esta temporada baja y la última porque cuando asumí por primera vez mi predecesor ya había hecho cuatro fichajes: (Taylor) Accursi, (Lisa) Chesson, CJ (Carly Jackson) y MJ (Marie-Jo Pelletier). El Borrador de la NWHL 2020 ya se había llevado a cabo y, obviamente, no tenía nada que decir en nada de eso.
Definitivamente obtuve los beneficios de algunas de esas decisiones, pero ciertas cosas se hicieron de una manera diferente a la que lo habría hecho. Esta temporada baja siento mucha más libertad y licencia poética: este es el equipo que puedo esculpir y construir. Puedo usarlo en mi manga y tomar lo bueno, lo malo y lo feo, pero es algo que estoy construyendo con mis entrenadores. Siento que va en la dirección en la que quiero que vaya. Esa es una gran diferencia con respecto a hace un año.
Sí, hemos hecho muchos fichajes, pero no queremos ni queremos. Mis entrenadores y yo hemos sido muy deliberados con lo que hemos hecho. No he fichado a ningún jugador, ni seleccionado a ningún jugador, sin que mis entrenadores estén en la misma página. No puedo hablar por otros equipos y cómo operan, pero hemos hecho nuestra tarea con todos estos jugadores.
TIG: Como escritor y fanático, ya conocía a muchos de estos jugadores y tiene eso como base para su debida diligencia adicional en cada uno. Para mí, esa es una buena arma en tu arsenal mientras navegas en una temporada baja para construir un equipo.
NO: Sí, la liga elaboró un informe de exploración de qué jugadores eran elegibles y cuáles eran sus pensamientos antes del Draft de la NWHL 2021. No usé eso en absoluto, y no lo digo para tocar mi propia bocina. He estado trabajando en esto desde marzo: a quién queríamos reclutar, a quién queríamos volver a firmar, cómo queríamos que se viera nuestro equipo.
Conozco a una de mis selecciones desde que tenía 14 años, (Anna Zíková) y la vi crecer con la Selección Checa, la vi jugar en Maine, así que supe que tendría una oportunidad única de reclutarla ( aún no la hemos firmado). Sé qué tipo de jugadora es, por qué creo que encaja con nosotros y que tal vez otros equipos no tengan la información que tenemos.
Lo desglosamos en un gráfico con diferentes categorías. Imprescindibles: tenemos que volver a firmar a este jugador y volver con las Beauts pase lo que pase. Otro fue, sí, los queremos de vuelta, ¿podemos vivir sin ellos? No hubo nadie a quien dijimos que definitivamente no queríamos volver. Aunque hemos hecho muchos fichajes, todavía es una temporada baja larga.
Kennedy Ganser es otro nombre que me viene a la mente. Mire lo que Auttie MacDougall hizo por nosotros en Lake Placid: nuestro máximo goleador y posiblemente nuestro jugador más peligroso la temporada pasada. En la Universidad de Alberta, Ganser era su centro y allí eran una combinación letal. Para mí, es asegurarse de que estás estudiando a los jugadores que estás mirando, viendo esas conexiones y, ciertamente, preguntando a otros jugadores también.
Hemos mirado a jugadores en el pasado, hubo uno que anotó goles de dos dígitos en una escuela de DI cada temporada, y descubres por un excompañero de equipo que puede ser problemático en el vestuario, o no tiene el mejores hábitos de práctica. Esas son cosas que no se descubren simplemente hablando con ese jugador, mirando estadísticas o incluso hablando con un entrenador. A veces, la retroalimentación de un excompañero de equipo es crucial.
TIG: Tienes amistades con muchos de los jugadores que conoces, que han estado en Beauts. Entonces, ¿qué ajustes hay para usted con respecto al aspecto comercial de ser un gerente general y qué tan difíciles son esas conversaciones reales?
NO: Esas no son conversaciones fáciles, nunca lo son. A veces depende de la persona. Depende de dónde se encuentren en su vida, dónde se encuentre usted en la suya, qué es lo que buscan lograr y lo que usted busca hacer. A veces, esos factores externos hacen que las decisiones salgan bien, otras veces pueden hacer que esas conversaciones sean realmente difíciles y se pueden derramar lágrimas. Probablemente tuvimos una rotación del 50% en nuestra lista entre la temporada 5 y la temporada 6, y de cara a esta temporada, parece que volverá a ser alrededor del 50%.
Algo de eso puede deberse al desgaste, tienes jubilaciones como (Jordan) Juron y (Emma) Ruggerio. Otros jugadores pueden estar buscando en la escuela u otras oportunidades. Odias ver a la gente irse, pero a veces esas decisiones se te facilitan si el jugador lo hace por su propia cuenta. Así que sí, algunas de esas conversaciones son difíciles de mantener. Una cosa que he aprendido en la gestión, en el hockey y mientras trabajaba en la educación superior, a la gente no tiene que gustarle o estar de acuerdo con lo que usted dijo o le dijo, pero si se ha ganado su respeto, respetarán su decisión, ya sea Estás feliz por eso o no. Es una decisión empresarial, no personal. Vuelvo a enfatizar eso con los jugadores. Siempre digo esto, y lo creo de todo corazón: una vez que eres un Beaut, siempre eres un Beaut.
Quizás no seas un jugador con nosotros, pero siempre existe la oportunidad de participar y ayudarnos. Un buen ejemplo de ello es la portera Tiffany Hsu. No volvimos a contratarla el verano pasado, pero la incorporamos como nuestra asistente del gerente de equipo. Tiene experiencia en ingeniería y, obviamente, conoce el juego de hockey. Fue una ventaja para nosotros traerla de regreso a las Beauts en ese papel.
Esta temporada vamos a intentar construir más relaciones con nuestros ex alumnos. Una cosa que hicimos que me pareció increíble, y que fue bien recibida por nuestros fanáticos, fue que hicimos un paquete virtual para nuestros fanáticos que tienen boletos de temporada, ya que no pudieron asistir a los juegos. Uno de los beneficios fue que si compraste el paquete, te invitaron a una reunión privada de Zoom con un panel de ex alumnos de Beauts. Tuvimos apariciones de jugadores desde nuestra primera temporada hasta la temporada 5 y fue genial ser una mosca en la pared y escucharlos hablar sobre sus experiencias con el equipo.
Es algo que quiero llevar al siguiente nivel esta temporada. Supongo que la liga lanzará el calendario de la temporada 7 pronto. Me gustaría que uno de nuestros juegos en casa fuera una Noche de ex alumnos o algo similar. Tenemos que ser cautelosos (por el covid), pero también prepararnos como si fuera una temporada ‘normal’.
TIG: Tengo mucha curiosidad por el intercambio de primera ronda con Connecticut. ¿Quién se acercó a quién primero al respecto? Obviamente, podría haber obtenido a Emilie Harley sin el intercambio, pero ¿elegir la selección adicional fue una obviedad? Por el contrario, después del trato, ¿hubo alguna preocupación de que la ballena se hiciera cargo de Harley en lugar de Taylor Girard, a pesar de los vínculos de esta última con el área de Connecticut?
NO: Quería tener selecciones adicionales en el draft, más que las cinco que teníamos. La razón por la cual, y es algo de lo que (el entrenador en jefe) Rhea (Coad) y yo hablamos en detalle, fue que sentimos que podría haber un ‘sentido de lealtad’ hacia el equipo que lo seleccionó y podemos usar eso como un crear un mecanismo para seleccionar a un jugador que puede estar en la burbuja de convertirse en profesional después de la universidad, o tal vez nunca se les ocurrió que podrían jugar como profesionales. Esas son cosas que han surgido en mis conversaciones con jugadores universitarios.
Algunas personas han pensado o escrito que esto podría no haber sido un borrador que valiera la pena incluso antes de que sucediera. Pero para mí, sabía que había algunos diamantes en bruto incluso sin los nombres de marquesina disponibles, sabía que había buenos jugadores allí. Hicimos nuestra tarea y aprovechamos para dejar que los otros equipos creyeran que no era un draft profundo. Pensamos lo contrario.
La otra cosa es que Taylor Girard es alguien que estaba muy en nuestro radar. Hablé con ella, me acerqué a Quinnipiac, y ella era alguien a quien miramos y consideramos, y era alguien a quien clasificamos alto. La gente habla, a veces se corre la voz y no sé si otros equipos, además de Connecticut, hablaron con ella. Ciertamente teníamos un interés, pero donde se ubicó en general con respecto a nuestra junta de draft, no creo que fuéramos demasiado lejos. Estábamos viendo a Harley y (Anjelica) Diffendal de la Universidad Robert Morris y simplemente funcionó como lo hizo.
Cuando miramos a los jugadores en nuestro lugar, la región este, y después de ver videos, hablar con entrenadores, jugadores y nuestro personal, nos sentimos bastante seguros de que queríamos a Harley como nuestra primera elección. No tenía idea de a quién apuntaba Connecticut, tal vez en retrospectiva, supuse que era Girard. Se acercaron a mí queriendo asegurar la primera selección, y tenía sentido para mí. Nos sentíamos bastante seguros de que todavía podríamos conseguir a Harley, pero si funcionaba de otra manera, podría haberme molestado y patearme a mí mismo. The Whale quería asegurarse de que estaban obteniendo el jugador que más valoraban en este draft y yo estaba cómodo de que todavía obtendríamos a Harley y obtendríamos una selección adicional en el draft y eso es lo que selló el trato para mí.
Todo está en el ojo del espectador, ¿verdad? Si realmente quieres un jugador, si lo deseas desesperadamente en tu alineación y firmaste un contrato, no los culpo por querer asegurar eso. Honestamente, fue un poco arriesgado por mi parte porque si se llevaran a Harley, habría tenido que alterar mi tablero de draft. Realmente la queríamos y estoy eufórico de haberla seleccionado (y firmado) para la próxima temporada.
Definitivamente tuve algunos nervios esa noche, ya que descubrí cuando todos los demás lo hicieron que Connecticut se estaba llevando a Girard. Al final, creo que funcionó muy bien para los dos. Están felices y sé que definitivamente somos felices. Amo a Emilie Harley y lo que aportará a nuestro equipo, y creo que nuestros fanáticos la amarán. también. No solo lo que puede hacer en el hielo, sino también su carácter y el tipo de persona que es, algo que aprendo cada día más.
