Kana Watanabe entró en Bellator como miembro del roster oficial con un récord impecable (10-0-1), pero ahora se enfrenta a la tarea de recuperarse en un gran combate de exhibición en Londres.
Al enfrentarse a la futura campeona del peso mosca de Bellator, Liz Carmouche, el pasado mes de julio, la sensación del judo japonés sufrió su primera derrota en sólo 35 segundos, ya que «Girlrilla» la abrumó con sus golpes. Aunque nunca le ha importado demasiado el cero en su categoría de pérdidas, Watanabe admite que la derrota le dolió bastante, quizá más literalmente que en sentido figurado.
Watanabe sufrió dos roturas en el hueso orbital que requirieron cirugía, lo que le llevó a una baja algo prolongada, además de querer elevar su nivel de habilidad a un nuevo nivel.
«No fue un combate muy largo, pero en él aprendí lo máximo de todos mis combates», declaró Watanabe a MMAMania.com. «En concreto, cosas como que cuando me como un golpe, cuando recibo un golpe, tiendo a retroceder directamente hacia atrás y eso no es bueno, lo sé. Cómo lidiar con la presión hacia adelante, no hice un buen trabajo al lidiar con la presión hacia adelante de Carmouche y sólo entrar en la pelea con un plan de juego a medias. Creo que tengo que entrar con un plan de juego más sólido y ejecutarlo. Hay muchas cosas que me faltaron en esa pelea y muchas cosas que aprendí de esa derrota, así que esas son las pequeñas cosas que puedo mencionar.»
Ahora 2-1 dentro de la jaula de Bellator, la ex estrella de RIZIN y Deep Jewels buscará la victoria número 3 contra la ex campeona de Bellator Kickboxing y reciente retadora al título, Denise Kielholtz.
Poseyendo ella misma un fondo de judo, Kielholtz presenta una amenaza extremadamente bien redondeada y peligrosa para todos los luchadores de 125 libras dentro de las filas de Bellator. El 13 de mayo de 2022, en Bellator 281, Watanabe busca restablecerse como contendiente y ganar su revancha con la nueva campeona, Carmouche.
«Definitivamente he trabajado en mi golpeo, obviamente, y cómo lidiar con el golpeo de mi oponente, he trabajado en eso también», dijo Watanabe. «Pero también he trabajado en reforzar mis puntos fuertes. He trabajado mucho en cómo utilizar mejor mis puntos fuertes y cómo llegar a la posición o a ese punto en el que puedo utilizar mi fuerza al máximo. Así que he trabajado mucho en mis montajes y en cómo llevar el combate a donde quiero.
«Es una peleadora de alto rango y creo que quien gane esta pelea definitivamente dará un salto hacia esa oportunidad de título y así es como veo esta pelea, ahí es donde está el estatus», continuó. «Esto es sólo un rumor, pero he oído que Bellator podría organizar un espectáculo en Japón a finales de año. En un mundo perfecto, sería genial para mí desafiar por el título en Japón si las cosas salen bien, el calendario, todo tiene sentido, creo que sería el escenario perfecto para mí. Definitivamente, es una motivación que tengo».
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