Khamzat Chimaev puede estar en la cúspide de un potencial título de peso welter de la UFC, pero hubo un momento no hace mucho tiempo en que el luchador invicto no sabía si volvería a competir.
Desde finales de 2020 hasta 2021, Chimaev tuvo un serio combate con COVID-19 y se quedó buscando respuestas. Menos de un mes después de su batalla con el virus, Chimaev decidió volver a entrenar en contra de las órdenes del médico. El joven contendiente creía que estaba lo suficientemente bien de salud como para volver a luchar y no pensó en las consecuencias a largo plazo.
«Le afectó muy rápidamente», dijo el entrenador de jiu-jitsu de Chimaev, Alan Nascimento, al podcast en portugués de MMA Fighting Trocação Franca. «Tenía todos los síntomas, incluida la dificultad para respirar. Estábamos preocupados. Empezó a luchar desesperadamente en medio de la noche, no podía respirar, y queríamos llevarlo al hospital».
Nascimento, que también estaba infectado por el virus, voló de vuelta a Suecia con Khamzat en cuanto dieron negativo en las pruebas. Fue entonces cuando los médicos le hicieron radiografías y una resonancia magnética que mostraron graves daños en los pulmones de Khamzat. Según Nascimento, «parecía que tenía neumonía o asma, algo así».
Desgraciadamente, Chimaev decidió regresar más tarde a Estados Unidos sin ninguno de los miembros de su equipo ni del cuerpo técnico y volvió a pensar que estaba lo suficientemente sano como para empezar a entrenar. Fue entonces cuando las cosas empeoraron rápidamente.
«Pasó el tiempo y ya no tenía ningún síntoma, y pensó que estaba listo para entrenar», dijo Nascimento. «La UFC le dijo que no podía entrenar, los médicos usaron mucha medicación con él. [But] Fue a Xtreme Couture a hacer de sparring. Y de la nada, empezó a toser y a escupir sangre. Hubo muchos casos de atletas de alto nivel con graves complicaciones post-COVID en ese momento, o incluso la muerte, porque no respetaron el post-COVID [rest time].»
Chimaev, que puede ser uno de los luchadores que más entrenan en la actualidad, no sabía qué hacer. No podía entrenar y sufría graves complicaciones por un virus que ya no estaba en su organismo. Era una situación cuanto menos difícil, que acabó llevando al joven luchador a plantearse su futuro en el deporte.
«Fue entonces cuando cayó en la desesperación», dijo Nascimento. «No había nadie allí con él, gente a la que estaba acostumbrado a escuchar, gente en la que confiaba, así que siguió adelante y dijo: ‘No vale la pena hacer esto y poner mi vida en riesgo’. Fue entonces cuando hizo ese post y dijo que quería retirarse».
Por suerte, «Borz» está rodeado de un equipo que se preocupa por su seguridad y su futuro en la lucha. Nascimento pudo llevar a Chimaev de vuelta a Suecia para que pudieran vigilar de cerca a su luchador y asegurarse de que estaba tomando las decisiones correctas en su recuperación.
«Sabíamos que no lo haría cerca de nosotros», dijo Nascimento. «Es un chico joven, que está viviendo todo este revuelo. Un día está viviendo en una habitación del gimnasio, compartiendo su almuerzo con otras dos personas, y al día siguiente es el tipo más comentado del mundo de las MMA, en la mayor organización del mundo. No supo lidiar con esa situación».
Chimaev está actualmente programado para luchar contra Gilbert Burns en UFC 273 el próximo fin de semana en vivo en ESPN + PPV desde Jacksonville, Florida. Si «Borz» es capaz de derrotar a Burns es probable que obtenga una oportunidad de título contra el actual campeón de peso welter de UFC Kamaru Usman.
