Por un momento fugaz el lunes por la noche hubo algo de optimismo en el Gillette Stadium. Bajo el alegre júbilo de 65.000 personas, Bailey Zappe entró en el partido a principios del segundo cuarto e inmediatamente condujo a los Patriots de Nueva Inglaterra a touchdowns consecutivos para convertir un déficit de 10-0 en una ventaja de 14-10.
El regreso de la «fiebre de Zappe» se produjo a expensas del hombre al que ayudó a sustituir los tres partidos anteriores: Mac Jones. El mariscal de campo de segundo año, que había llevado a Nueva Inglaterra a los playoffs como novato, tuvo problemas en su regreso de un esguince de tobillo alto.
Si bien Jones terminó el partido contra los Chicago Bears como el principal corredor de los Patriots -lo cual no es una situación ideal-, su dominio de la ofensiva dejó mucho que desear. Completó sólo tres de seis intentos de pase para 13 yardas, ganó sólo un primer down, y lanzó otra intercepción que puede ser clasificada como desacertada.
Después de tres intentos, Jones fue retirado en favor de Zappe. El movimiento fue descrito más tarde como parte de una rotación predeterminada, pero nunca volvió a entrar en el juego, incluso cuando Zappe se esforzó por poner en marcha la ofensiva. Nueva Inglaterra terminó perdiendo 33-14.
El manejo de la situación del mariscal de campo por parte del entrenador principal Bill Belichick, mientras tanto, se describió como algo entre raro, extraño y desconcertante. También creó más especulaciones y, al menos desde fuera, ha colocado al equipo y a su quarterback titular en una encrucijada.
Nominalmente, un Jones completamente sano podría ser el titular. Hay muchas posibilidades de que salga al campo contra los Jets de Nueva York el domingo, e incluso podría ir de cabo a rabo.
El hecho es, sin embargo, que Jones y toda la ofensiva de los Patriots parecían estar fuera de sincronización durante sus tres unidades el lunes.
El elenco de apoyo tampoco le hizo ningún favor; la línea ofensiva no abrió agujeros en el juego de carrera y el bolsillo se derrumbó a su alrededor con demasiada frecuencia, todo ello mientras la planificación de las jugadas se parecía mucho más a la de las semanas 1 a 3 que a la de la exitosa etapa de Zappe como titular. Si se suma todo esto, se obtiene una mala situación, y un mariscal de campo que no parecía cómodo en absoluto.
Los Patriots, sin embargo, necesitan que Jones se sienta cómodo y confiado cuando esté en el centro. También necesitan que tome mejores decisiones. Zappe, por otro lado, proporcionó todo eso tras entrar en la alineación en la Semana 4 y en el concurso del lunes en el segundo cuarto.
No estaba destinado a durar y la «fiebre de Zappe» se esfumó en la segunda mitad contra los Bears. Sin embargo, a siete partidos de su campaña de 2022, Nueva Inglaterra se enfrenta a más preguntas que nunca en la posición más importante del campo.
«Sólo trato de controlar lo que puedo controlar. Esa es mi actitud y mi esfuerzo. Eso es algo que he hecho desde la escuela secundaria», dijo Jones después del partido. «Obviamente, tengo que ser capaz de jugar mejor, y nosotros también lo hacemos como equipo. Sólo tengo que liderar al equipo y hacer eso. …
«Sólo tengo que hacer mejor mi trabajo, y eso es todo lo que se reduce. Eso es todo lo que puedo controlar. Honestamente, tenemos una buena oportunidad aquí para ir contra los Jets, y eso es en lo que estoy centrado. Voy a hacer todo lo posible para dar lo mejor de mí. He estado en esta situación antes, y sólo voy a tratar de ayudar al equipo. Sea cual sea mi papel, voy a estar listo, y voy a dar el 100 por ciento «.
Ese papel no estaba en duda en absoluto al entrar en la temporada, e incluso después de sus primeros tramos de juego con altibajos. Cuestionarlo ahora podría ser muy reaccionario y sobreestimar la importancia que tiene el partido contra Chicago en el gran esquema de las cosas.
Jones hizo todo lo que pudo para volver al campo rápidamente, y mostró lo suficiente en la práctica para ganarse la confianza del cuerpo técnico para obtener la titularidad frente a los Bears. Tampoco mostró lo suficiente, por la razón que sea, para que lo mantuvieran durante todo el partido.
Lo que queda al final del día es que los Patriots manejaron toda la situación de manera poco convencional, por decir lo menos. No les hizo ningún favor el lunes por la noche y ahora parece que los ha dejado con un dilema de quarterback de su propia creación.
