Steven Gerrard ha jugado un papel decisivo en el fichaje a préstamo de Philippe Coutinho por parte del Aston Villa, una operación que representa posiblemente el mayor traspaso en la ilustre historia del club. El ex capitán del Liverpool ha sido el artífice de convencer a su ex compañero de equipo para que se trasladara por sorpresa a las Midlands, al parecer llamando a Coutinho en un intento desesperado por torcerle el brazo en medio del interés de otros clubes de la Premier League.
Sin embargo, parece que Coutinho no necesitó mucho tiempo para considerar sus opciones una vez que se materializó la perspectiva de reunirse con Gerrard.
La pareja disfrutó de una relación estrecha y única durante su tiempo juntos en Anfield, ya que Coutinho elevó su juego al siguiente nivel junto a su nuevo entrenador para convertirse en una estrella mundial.
Junto a Jordan Henderson, Coutinho fue uno de los pocos jugadores del Liverpool que dio la cara tras la emotiva marcha de Gerrard a LA Galaxy en 2015.
Se convertiría en un punto de referencia en el equipo de Jurgen Klopp, ayudando al Liverpool a sellar el regreso de la Liga de Campeones.
Pero él también se embarcaría en una despedida lacrimógena propia en enero de 2018, cuando el Barcelona presentó su cuarta oferta por el mediapunta.
Esta vez por un valor cercano a la cifra de 142 millones de libras -incluyendo complementos-, un trato irresistible que el Liverpool simplemente no podía rechazar.
Klopp y la directiva de Anfield habían intentado por todos los medios retener a Coutinho, que dejó claro que el sueño de todo niño sudamericano era jugar en el Barcelona.
Eso fue algo que Gerrard quiso reconocer al ofrecer su reacción inmediata a la salida de Coutinho, pero en lugar de criticar la decisión del brasileño, alabó la calidad y la mentalidad de su ex compañero.
Su homenaje señala el jugador y el carácter exactos que el Aston Villa recibirá ahora en el club en los próximos días…
«Todavía lo estoy digiriendo, como aficionado del Liverpool, no me sorprende y sé que el Liverpool ha hecho todo lo posible para retenerlo y lucharon muy duro para mantenerlo hasta el verano», dijo a BT Sport mientras trabajaba como experto en el Brighton en la FA Cup.
«Cuando un chico tiene un sueño, un sudamericano, y quiere jugar en el Barcelona y piensa que es la única oportunidad que va a tener, es muy difícil pararlo.
«No hay duda, el Liverpool le echará de menos y es un magnífico futbolista, una gran persona y para ser justos con él no ha bajado las herramientas en absoluto y por eso respeto su decisión y le deseo lo mejor».
«El Liverpool seguirá adelante, tienen mucho dinero por él y estoy seguro de que lo sustituirán con la gente adecuada».
Gerrard aprovechó una vez más para declarar su admiración por la calidad de Coutinho cuando se le preguntó por el interés del Villa el jueves.
«Sesenta y tres partidos con Brasil, un ganador en serie, fue increíble en el Liverpool, así que puedo entender por qué está vinculado a muchos clubes de fútbol», dijo Gerrard.
«Puedo entender por qué muchos aficionados de todo el país hablan de él.
«No creo que te den el apodo de mago si no eres un futbolista especial, así que es alguien por quien siento un increíble respeto».
El Villa se ha asegurado un préstamo inicial hasta el final de la temporada, pero tiene la opción de comprar a Coutinho por entre 35 y 40 millones de libras.
Se espera que aterrice en Birmingham en las próximas 48 horas para pasar el reconocimiento médico.
