«¡Pon el pie en el suelo y adelante!» ¿Cuántas veces Mark Schlereth, analista de color de Fox para el partido de los Steelers contra los Saints en el Acrisure Stadium el domingo, hizo esa declaración en el transcurso de tres horas?
Demasiadas veces para contarlas, pero sí sé que Schlereth estaba hablando del corredor de los Steelers Najee Harris y de un estilo de carrera que se había vuelto demasiado vacilante, demasiado «bailón» durante los primeros ocho partidos de la temporada regular de 2022.
Harris, que tuvo una temporada de novato muy productiva en 2021, completa con 1.200 yardas de carrera, había sido tan ineficaz durante la primera mitad de su segundo año que las palabras «busto» y «Trent Richardson» eran cada vez más frecuentes cuando la gente hablaba de su valía como selección de primera ronda de 2021, así como de su futuro inmediato como corredor de la NFL.
La gente va a hacer eso, especialmente cuando un jugador como Harris luchó tanto como lo hizo a través de ocho juegos. Harris llegó al partido del domingo con 361 yardas de carrera en 108 acarreos. La única vez que Harris alcanzó las cuatro yardas por carrera en cualquier partido antes de la pausa ocurrió en la derrota de la Semana 8 en Filadelfia, cuando llevó el balón sólo ocho veces para 32 yardas.
El punto más bajo de Harris durante sus luchas se produjo en ese enfrentamiento con los Eagles cuando recibió un pase rápido del mariscal de campo Kenny Pickett en tercera y corta. Harris parecía tener espacio más que suficiente para conseguir un primer down, pero en lugar de poner el pie en el suelo e ir a toda velocidad hacia el único defensor de Philadelphia en la zona, bailó y fue placado antes de llegar al palo de la delantera.
¿Qué demonios ha pasado con Najee Harris? ¿Es realmente el próximo Trent Richardson, un compañero corredor y ex alumno de Alabama que fue elegido en tercer lugar por los Browns en el Draft de la NFL de 2012 antes de ser traspasado a los Colts a los dos partidos de la temporada siguiente? Richardson sólo se quedó dos años más después de eso y nunca tuvo el tipo de temporada que hizo en su campaña de novato cuando corrió para 950 yardas y anotó 11 touchdowns.
¿Me preocupa que Harris se convierta en el próximo Trent Richardson? La verdad es que no. Los fanáticos de los Steelers, que aún se lamentan por el Draft de la NFL de 2021 y la decisión de tomar a Harris en el puesto 24, pueden estar preocupados por ello, pero ¿cuándo no están preocupados por algo? Es más, ¿cuándo no están llamando bustos a los recientes elegidos de primera ronda del draft de bajo rendimiento?
Prefiero escuchar a Schlereth, un ex liniero ofensivo de la NFL que jugó en algunos de los mejores equipos de corredores de su época, incluyendo períodos en Washington, donde ganó un Super Bowl, y en Denver, donde ganó dos más.
Yo diría que Schlereth sabe un par de cosas sobre lo que se necesita para tener un ataque terrestre exitoso.
«¡Sólo pon el pie en el suelo y ve!»
Harris hizo eso en casi cada uno de sus 20 acarreos el domingo, un plan que pareció funcionar, ya que llevó a 99 yardas de carrera y su mejor día de la campaña 2022.
Los linieros ofensivos de los Steelers pueden haber luchado para proteger al mariscal de campo el domingo -Pickett fue sacado seis veces por la fuerte carrera de pases de los Saints- pero estaban abriendo muchos agujeros en las jugadas de carrera.
Harris fue el beneficiario número uno. Sí, el novato Jaylen Warren, quien tuvo 37 yardas en nueve acarreos y agregó otras 40 yardas en tres recepciones, también tuvo un día alentador y merece un papel más importante en la ofensiva, pero Harris necesita ser el corredor franquicia para esta ofensiva de los Steelers en dificultades.
Harris necesita ser alguien a quien Pickett pueda entregarle el balón más de 20 veces por partido, y Pickett necesita que Harris sea productivo durante la mayoría de esos acarreos.
Pickett intentó 30 pases el domingo, lo que no está mal, pero probablemente son demasiados para un mariscal de campo novato.
Pickett no estuvo muy acertado, pero el juego terrestre sí lo estuvo. Los Steelers corrieron un total de 217 yardas contra la defensa de los Saints el domingo. No, la ofensiva no será capaz de replicar eso cada semana, pero tiene que encontrar una manera de correr efectivamente el fútbol sobre una base más consistente. No, no estoy abogando por un regreso al SMASHMOUTH FOOTBALL, sólo digo que esta ofensiva de los Steelers necesita apoyarse en alguien más que en su inexperto mariscal de campo novato.
Ese hombre tiene que ser Najee Harris durante los últimos ocho partidos, y tiene que seguir poniendo el pie en el suelo y ¡ya!
