La Junta de Gobernadores de la NWSL ha anunciado que ha aprobado por unanimidad los cambios en la estructura de propiedad del Washington Spirit, un paso importante para que Y. Michele Kang asuma la propiedad mayoritaria del club. Aunque el comunicado de hoy no declara definitivamente a Kang como accionista mayoritaria del equipo, parece que la Junta de Gobernadores -que al parecer celebró una reunión esta semana esencialmente para permitir que Kang y Steve Baldwin expusieran sus respectivos argumentos- no va a interponerse en el camino.
La declaración de la liga es la siguiente:
La National Women’s Soccer League ha anunciado hoy que su Consejo de Administración ha aprobado por unanimidad importantes cambios en la estructura y composición del grupo de propiedad Washington Soccer Properties, la entidad que gestiona el Washington Spirit de la NWSL.
Hasta la fecha, la propiedad de WSP ha estado en manos de tres individuos, cada uno de los cuales ha ocupado la totalidad de las posiciones de capital de WSP y la membresía con derecho a voto en el Consejo de Administración del equipo. Además, el WSP ha tenido una serie de inversores que han ocupado posiciones no accionariales y sin derecho a voto en el equipo.
El Consejo de Administración de la NWSL ha aprobado, siempre que se cumplan las condiciones legales habituales, la conversión de aquellos inversores que deseen convertirse en accionistas de pleno derecho y, como tales, en miembros con derecho a voto del Consejo de Administración del PSM. Además, el Consejo de Administración de la NWSL ha aprobado la transferencia de ciertas participaciones de capital a Y. Michele Kang, lo que proporciona a Kang acciones adicionales, aunque no una participación mayoritaria o de control.
El PSM iniciará ahora un proceso para determinar si Kang recibirá el apoyo suficiente de sus miembros con derecho a voto, tal y como exigen los estatutos del PSM, para operar el Washington Spirit como su propietario mayoritario.
La Junta de Gobernadores de la NWSL emitió la siguiente declaración conjunta:
«Nuestro enfoque colectivo es crear el mejor entorno para las jugadoras del Washington Spirit, los aficionados y los empleados del equipo, y operar la NWSL de una manera que apoye la excelencia en el campo de juego y en las oficinas delanteras de toda la liga. Nuestra prioridad es determinar qué es lo mejor para la NWSL, el Washington Spirit, sus jugadoras y la comunidad futbolística de D.C. Creemos que Michele está plenamente comprometida con la elevación de este club y con la entrega a sus jugadoras, y ahora es cuestión de que los accionistas del WSP determinen quién tiene una participación mayoritaria. Nos comprometemos a permitir que el proceso de propiedad requerido se resuelva de manera apropiada y ordenada. Proporcionaremos cualquier actualización adicional una vez que ese proceso haya tenido lugar».
Kang compró inicialmente el club antes de la temporada 2021 y, según se informa, ha tenido múltiples ofertas para comprar la participación de Baldwin rechazadas. Los diversos problemas con el Spirit, que se extendieron a una cultura del lugar de trabajo que la liga consideró abusiva después de una larga investigación, dieron lugar a que la NWSL retirara al Spirit de la Junta de Gobernadores hasta que la situación se remediara hasta el punto de que la Junta volviera a admitir a representantes del Spirit.
Los jugadores del Spirit dieron entonces el notable paso de unirse para publicar una carta pública en la que pedían que Baldwin vendiera a Kang:
Mientras tanto, Sports Business Journal informó de que la oferta de Kang valoraba el club en 35 millones de dólares, con la promesa adicional de invertir hasta 25 millones más en el club -que actualmente no tiene oficinas permanentes ni campo de entrenamiento- una vez que tomara el control. Mientras tanto, Baldwin prefirió una oferta del inversor en deportes y entretenimiento Todd Boehly, que más tarde se amplió para incluir a la ejecutiva del sector minorista Jennifer Tepper Mackesy, hasta el punto de que el Spirit anunció que estaba en «negociaciones exclusivas» con ellos en lugar de con Kang.
Sin embargo, se informó de que una reunión con los jugadores no había ido bien, y el proceso se volvió lo suficientemente polémico como para que varios inversores de Spirit -un grupo que incluía al socio gerente de Enlightenment Capital, Devin Talbott, y al ex líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle- decidieran alinearse públicamente con Kang. Esto finalmente dio lugar a que numerosos inversores de Spirit convirtieran sus participaciones en el club de participaciones de deuda a capital, otorgándoles el derecho a votar en asuntos de gobernanza del club, noticia reportada por primera vez por The Athletic.
Kang entonces envió a la Junta de Gobernadores una carta afirmando que esos inversores se unían a ella, y que sus participaciones totales ascendían al 52% del club, reduciendo a Baldwin y al propietario fundador del Spirit, Bill Lynch, a propietarios minoritarios que ya no podían bloquear su movimiento para convertirse en el socio mayoritario del club:
Nuevo: Según una fuente, aquí está el texto completo de una carta enviada por Michele Kang alJunta de Gobernadores de la NWSL, alegando que Steve Baldwin «ya no tiene el control del equipo ni la capacidad de dictar los términos de cualquier venta.» pic.twitter.com/AUk7UHAfPz
– Molly Hensley-Clancy (@mollyhc) 11 de enero de 2022
Esto dio lugar a la supuesta audiencia de la Junta de Gobernadores, en la que Kang detalló su postura, mientras que se dice que Baldwin declaró que la jugada de Kang para consolidar el poder no era legítima. Aunque el comunicado de hoy de la liga no aclara cómo se desarrolló esa reunión, sí afirma claramente que los interesados pueden convertir sus pagarés en acciones y convertirse en miembros con derecho a voto de Washington Soccer Partners, al tiempo que dice que la liga ha aprobado que Kang obtenga más acciones de las que tenía anteriormente (aunque no las suficientes para otorgarle una clara mayoría).
Si bien la cuestión de la propiedad del Spirit aún no está resuelta -la NWSL ha declarado efectivamente que determinar eso es un asunto de Washington Soccer Partners y no algo que la liga pueda decidir-, sí parece que se ha eliminado el último obstáculo importante para que Kang pueda cambiar la liga y tomar el control del club.
Nota: Este artículo afirmaba inicialmente que los accionistas del WSP ya habían convertido sus pagarés en acciones. La NWSL ha aclarado a B&RU que esto no ha sucedido todavía. La decisión de ayer de la Junta aprobó el concepto de que estas partes interesadas pueden hacer ese movimiento si así lo deciden.
