Desde el día en que se anunció, la Copa Angelina era un partido que muchos habían marcado en sus calendarios, y a pesar de la ola de calor que azota a todo Los Ángeles, muchos llenaron el Estadio Banc of California para ver al Angel City FC enfrentarse a la Selección Mexicana en un histórico partido amistoso. El partido no sólo proporcionó una gran noche de acción, sino que marcó el comienzo de lo que se espera sea una larga y hermosa relación entre la NWSL y la Liga MX Femenil / Nacional de México.
Al igual que el partido contra Tigres UANL, este partido fue mucho menos sobre cualquier resultado al final de los 90 minutos, y más sobre la ocasión. Más importante aún, esta noche fue la apertura de lo que muchos, incluidos nosotros, esperamos sean las compuertas que nos lleven al océano de posibilidades que es una Copa Mundial de Clubes Femeninos. Una oportunidad de ver a los mejores equipos de todo el mundo enfrentarse para ver quién es realmente el mejor del mundo. Eso, por desgracia, está todavía muy lejos, pero esta noche ha sido el comienzo de ese programa, y ha sido un gran comienzo, por no decir otra cosa.
La primera parte del partido terminó sin que ninguno de los dos equipos lograra marcar, pero no sin esfuerzo. Los dos equipos tuvieron un par de ocasiones muy cercanas que fueron salvadas por grandes esfuerzos de mantenimiento o detenidas por una sólida defensa. El ambiente fue, como siempre, perfecto. Aunque, a diferencia de cuando Tigres visitó El Banco, se podían percibir los sentimientos desgarrados que tenían muchos. Cada ocasión de México era ovacionada, al igual que cada ocasión del Ciudad de los Ángeles. Los cánticos de «México» sonaron por todo el estadio en algunos momentos, y el verde llenó las secciones en masa. Era el ambiente que se respiraba cuando se organizaba una barbacoa familiar y se jugaba un partido de fútbol. Todos tenemos nuestros favoritos y queremos que nos vaya bien, pero al final todo es amor para todos, y lo importante es divertirse y salir sano del partido.
A medida que avanzaba la segunda parte fue entretenido ver cómo una afición antes dividida empezaba a convertir poco a poco al Ciudad de los Ángeles en visitante en su propio estadio. El primer gol de la noche llegó en el minuto 70 y, en un cruel giro, llegó en propia puerta. Después de realizar un montón de paradas increíbles, Brittany Isenhour añadió otro en un tiro libre que rebotó en su defensora y se coló en la red para el autogol que dio la ventaja a México.
Para un partido que estaba proporcionando una tonelada de entretenimiento y momentos memorables, es agridulce que el primer gol de la Copa Angelina se produzca de una forma tan desesperada, pero así es el deporte. No pasó mucho tiempo después del primer gol hasta que México puso su sello en el partido, marcando un gol a Isenhour para doblar su ventaja.
El pitido final fue el que dio la victoria a la selección mexicana en la primera edición de la Copa Angelina. No es de extrañar, teniendo en cuenta los obstáculos a los que se ha enfrentado el ACFC esta temporada, y dado que recibía a una selección mexicana empeñada en dar un golpe de efecto y volver a la senda de la victoria tras los enormes cambios en la Federación. Sin embargo, como decíamos antes, esta noche no se trataba del resultado.
Esta noche se trataba de demostrar una vez más que el fútbol femenino está aquí para quedarse. Con 17.721 asistentes, en el Día del Trabajo, en Los Ángeles, durante la peor ola de calor registrada en la historia moderna, la Ciudad de los Ángeles y Los Ángeles han demostrado una vez más que si lo traes, todos vendrán. La Copa Angelina 2023 ya ha sido anunciada y el juego sólo seguirá creciendo a medida que más equipos de la NWSL organicen amistosos con otros clubes de todo el mundo. En cuanto al ACFC, todavía está en la lucha por un puesto en los playoffs de la NWSL, así que esta temporada está lejos de terminar. El próximo fin de semana se enfrentará al Houston Dash en la continuación de la temporada regular de la NWSL. En cuanto a esta noche, ya saben que tendremos muchas más palabras sobre lo que fue, a pesar del resultado, otra noche mágica y exitosa para el equipo de expansión en Los Ángeles.
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