Los 20 años de dinastía de los New England Patriots han sido bien documentados a lo largo del camino e incluso desde que concluyó la era de Tom Brady. Recientemente, el programa de ESPN 30 por 30 de ESPN publicó «The Tuck Rule», que se adentró en la famosa y controvertida regla, y en el momento que cambió el destino, del partido de comodines de 2002 entre los Patriots y los Oakland Raiders.
Si bien la mayor parte de la cobertura se ha centrado en los principales argumentos de la carrera de éxitos sin precedentes de Nueva Inglaterra, tal vez una historia infame merezca su propia atención 30 de 30 episodio.
Volvamos a noviembre de 2014. Era, como siempre, un partido muy esperado en horario de máxima audiencia entre los New England Patriots y los Indianapolis Colts. Pero lo que no se esperaba era la estrella del partido. No era ni el ex MVP de la NFL Tom Brady ni la selección número 1 Andrew Luck, ni la plétora de otras estrellas que incluían a Rob Gronkowski y Reggie Wayne.
Fue el ex agente libre no reclutado Jonas Gray, que entró en el concurso del domingo por la noche con sólo 32 acarreos en el año.
Pero lo que Gray hizo esa noche fue casi extraordinario. La ofensiva de los Patriots corrió inesperadamente a través de su corredor, ya que Gray corrió para 201 yardas en 37 acarreos y cuatro – sí, cuatro – touchdowns (los primeros cuatro de su carrera). Los 24 puntos totales de Gray en ese partido empataron a Marshawn Lynch como la mayor cantidad de un jugador en un solo partido esa temporada.
Mientras millones de personas veían a Gray hacer historia ese domingo por la noche, parecía que el antiguo jugador de prácticas lo había conseguido por fin. Sin embargo, una buena historia no consigue mucho en la NFL, especialmente en la mayor dinastía de todos los tiempos.
Si avanzamos varios días, el rendimiento de la carrera de Gray le valió la portada de Sports Illustrated. El titular decía: «Jonas Gray… por supuesto». Pero mientras las revistas volaban de la prensa y las acciones de Gray parecían estar en su punto más alto, lo que sucedía era exactamente lo contrario a puerta cerrada.
¿La razón? Un cargador de teléfono.
El jueves siguiente, Gray estaba viendo la película para el próximo partido de los Patriots contra los Detroit Lions. Luego conectó su teléfono para cargarlo y se quedó dormido, pero no se dio cuenta de que el extremo del cargador colgaba de la pared.
A la mañana siguiente, el corredor se despertó con el sol naciente en lugar del despertador de su iPhone. Se despertó a las 8:30 de la mañana, una hora después de que comenzara la reunión del equipo programada por Bill Belichick para el viernes. Para cuando Gray consiguió batería en su teléfono, le esperaban múltiples mensajes de los jugadores y el personal de los Patriots preguntándole dónde estaba y si estaba bien.
Gray se reunió con Belichick más tarde ese mismo día para explicar lo sucedido, y el entrenador le informó de que habría consecuencias. Eso es exactamente lo que sucedió, ya que Gray no jugó ni un solo snap contra los Lions esa semana. En su lugar, LeGarrette Blount, quien fue renunciado a principios de esa semana después de ser liberado por los Pittsburgh Steelers, lideró al equipo con 12 acarreos.
Durante el resto de la temporada, Gray acumuló unas míseras 91 yardas después de su monstruosa actuación de la semana 11 contra los Colts. Recibió más de 10 acarreos sólo una vez, en la Semana 15 contra los Miami Dolphins, y estuvo inactivo para el Super Bowl XLIX.
La temporada siguiente, Gray fue liberado por los Patriots en la pretemporada. Tras su paso por Miami y Jacksonville, que terminó tras sufrir un desgarro en el cuádriceps, el back no ha sido incluido en la lista de un equipo de la NFL.
En una dinastía llena de trofeos Lombardi y de historias famosas, el golpe de una noche de Gray puede ser una de las historias más «infames» de los 20 años de dinastía de los Patriots. Y aunque Bill Belichick señalará la retirada de Gray al banquillo como parte de los entrenadores que hacen lo mejor para el equipo de fútbol americano, quizás fue realmente un cargador de teléfono lo que dio forma al futuro de Gray en Nueva Inglaterra y en la NFL.
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