Los viejos aficionados a este deporte recordarán al árbitro de artes marciales mixtas (MMA) Mario Yamasaki, que tenía una merecida reputación por su costumbre de alargar demasiado los combates. Incluso ahora, todavía se puede tropezar con Yamasaki Mortal Kombat casi cinco años después de que el presidente de la UFC, Dana White, declarara públicamente que Yamasaki no volvería a arbitrar en la UFC.
«Creo que es repugnante, y no quiero volver a verle arbitrar nunca más», declaró White en un episodio de UFC Tonight en 2018 después de que Yamasaki dejara que Valentina Shevchenko hiciera llover más de 200 golpes sin respuesta sobre Priscila Cachoeira en una pelea extremadamente fea. «Me pone enfermo. Ese tipo no tiene nada que hacer arbitrando peleas. Y te lo prometo, nunca vas a verlo [in UFC] otra vez.»
En una nueva y larga entrevista con Talkin’ MMA, Yamasaki se defendió de la percepción de que es terrible, argumentando que está siendo juzgado sólo por sus peores actuaciones.
«Digamos que soy árbitro de 800 combates y la he cagado en cuatro. Lo único que aparece en mi historial son las cuatro meteduras de pata que cometí, porque ésas son las que siguen insistiendo, insistiendo, insistiendo», dijo Yamasaki. «A veces no es relevante, pero eso está ahí. Ya sabes, lo que Dana dijo de mí, ‘Oh, nunca volverá a pisar el octágono, bla, bla, bla’. Esas son las cosas que más muestran, no mis 798 peleas que hice bien. A ellos no les importa. Sólo les importa lo que hiciste mal».
«Por eso decimos en Brasil, ‘casca grosso’, piel gruesa», continuó. «Tienes que construir eso, porque si no lo haces, no debes estar ahí».
Por supuesto, sabemos que el rendimiento de Yamasaki fue ligeramente peor que el 796 sobre 800 que él afirmaba. Tenía una bien ganada reputación de no hacer paradas que se remontaba a más de una década. Para cuando White lo expulsó de la UFC, aparecía en los titulares varias veces al año por incidentes peligrosos.
A pesar de la salida tan negativa, Yamasaki aún guarda buenos recuerdos de su paso por UFC y de la amistad que mantuvo con White antes de que las cosas se pusieran demasiado corporativas.
«Sin [UFC] nunca habría visitado las ciudades y estados o países que visité», afirmó. «Siempre me trataron de primera clase, ya sabes, los hoteles, todo fue genial. Es un ciclo. Llevo 20 años allí y es algo que me encanta. Me dio alegría, me dio felicidad, me dio ‘fama’ y dinero. No me puedo quejar. Ellos perdieron, yo no. Porque voy a continuar y [Dana White] es sólo palabrería de los medios.
«Tuvimos una relación al principio, cuando era pequeño, cuando acababan de comprarlo», continuó. «Yo estaba allí antes de Dana White. Cuando lo compró fue muy amable, salíamos todo el tiempo, hablábamos, teníamos una relación cercana, una relación abierta como si pudiera llamarlo en cualquier momento.
«Cuando se convirtió en una corporación, empezó a poner gente a sus órdenes», añadió. «Y la gente se pone celosa y empieza a bloquearte. Así que mucha gente empezó a bloquearnos: ‘Oh, ahora no puedes hablar con Dana, tienes que hablar conmigo. No puedes hacer esto, tienes que hacer esto’. Y luego se volvió muy frío, sobre todo después de que vendieron la última vez [to Endeavor], es aún más frío. Ahora es sólo un negocio.
«Los días dorados para nosotros, para los árbitros – todas las fiestas, todas las cosas que hacíamos eran geniales», dijo. «Ahora vas allí, trabajas como un asalariado, pum, te vas. No puedes decir nada, no puedes hablar demasiado. Es distinto. Ahora es otra historia».
Yamasaki admitió que al final se sintió tratado injustamente.
«Creo que Dana fue un poco dura conmigo, porque no soy tan malo», dijo. «20 años allí, y él siempre vino a mí, hablábamos mucho, y para él ser sólo un tipo de los medios de comunicación, y simplemente destruir a un tipo, ‘Oh, él no va a pisar…’. [foot] aquí nunca más.’ Yo no era tan malo.»
En cuanto a quién cree que es el mejor, Yamasaki tenía algunos favoritos, pero cree que la mayoría de los árbitros en rotación regular con UFC están haciendo un gran trabajo en estos días.
«Herb Dean es uno de los mejores», dijo. «¿Cómo se llama el tipo del Reino Unido? Marc Goddard es genial. [Jason] Herzog también es genial. Un montón de ellos ahora es bueno, porque cuando eres constante y estás trabajando mucho, se convierte en parte de tu día a día, por lo que todos los árbitros que están en la UFC todo el tiempo ahora, son bastante buenos, son geniales.
«Todo el mundo va a hacer unerror», concluyó Yamasaki. «Herb cometió un error, [Big] John cometió un error, yo cometí un error. Así es la vida. Pero, lo que pasa en la vida, especialmente ahora con los medios de comunicación e internet yendo muy rápido, tienes tus haters.»
