Cuando se escriba la historia completa de la temporada 2021 de los Washington Nationals, el capítulo sobre Alcides Escobar será seguramente más largo de lo que es ahora, pero no es demasiado pronto para medir sus contribuciones al equipo.
El primer jonrón de Escobar como Nacional no pudo llegar en mejor momento que en la octava entrada de la victoria del domingo 8-7 sobre San Diego. El jonrón dio inicio a una entrada y media de béisbol que demostró por qué los Nats seguirán siendo contendientes por el título de la Liga Nacional del Este el resto de la temporada.
Esa entrada y media terminó cuando otra bola del bate de Escobar condujo a una carrera ganadora largamente esperada.
«Desde el primer momento en que llegué a este equipo, estuve dispuesto a hacer lo que fuera necesario para ayudar al equipo a ganar», dijo a los periodistas después del partido. «Hasta ahora, ha funcionado».
Los Padres habían dado la bienvenida a Daniel Hudson en su primera aparición en el All-Star-break con una octava de dos carreras que los puso por delante 6-4 y dejó a los Nats al borde de una segunda barrida consecutiva de la serie y una séptima derrota consecutiva.
Escobar estaba 0 por 3 cuando pisó el plato para liderar el octavo, pero no estaba cerca de terminar después de jugar un papel clave en cada una de las victorias del equipo en poco más de dos semanas desde que los Nacionales lo adquirieron de los Reales de Kansas City.
Sus dos bateos que cambiarían el curso de este juego aún no se habían desarrollado.
«En ese bateo en particular, estaba tratando de hacer un contacto sólido con un lanzamiento que pudiera expulsar y tuve la suerte de hacer un buen contacto y elevarlo lo suficiente», dijo Escobar, quien nunca ha bateado más de siete jonrones en 11 temporadas de Grandes Ligas.
«Así que tan pronto como la bateé, supe que tenía una oportunidad, así que fue un gran momento ver cómo salía del estadio».
Fue el primer jonrón de Escobar en las Grandes Ligas desde el 11 de agosto de 2018 con Kansas City.
Escobar fue una pieza clave en el campeonato de la Serie Mundial 2015 de los Reales, con una aparición en el All-Star, un Guante de Oro y el premio MVP en la serie de Campeonato de la Liga Americana.
Pero los Reales lo dejaron en libertad dos años después, tras quedar insatisfechos con su bajo porcentaje de bases y su propensión a los ponches. Fue liberado tras la temporada 2018, jugó la temporada 2019 en el sistema de ligas menores de los Medias Blancas de Chicago y pasó la temporada 2020 en Japón.
Los Reales lo firmaron a un acuerdo de liga menor esta temporada y lo mantuvieron en Clase AAA antes de enviarlo a los Nats a cambio de dinero en efectivo.
Desde que Escobar llegó a Washington el 3 de julio, ha impulsado siete carreras y anotado siete con tres dobles y un triple entre sus 16 hits.
Tuvo 3 de 4 con un par de carreras impulsadas, incluyendo un doblete por tierra en la octava entrada, en la victoria 7-5 de los Nats sobre los Padres el 5 de julio.
Dos días después, anotó un par de carreras en la victoria de los Nats por 15-5 sobre los Padres, para completar una racha de cinco partidos en los que se fue de 8 por 21.
«Cuando se queda con la pelota, utiliza todo el campo, puede batear la pelota al jardín central derecho como lo hizo», dijo el gerente Davey Martínez después del juego del domingo.
Su jonrón en la octava entrada del domingo acercó a los Nats a una carrera, 6-5, y dos bateadores después, Juan Soto dio a los Nats la ventaja con un jonrón de dos carreras, su tercero en la serie de tres partidos.
Después de que los Padres empataron el juego en la parte superior de la novena, Escobar no debía batear hasta la cuarta, pero cuando Tres Barrera recogió su quinto hit como nacional con un out y Víctor Robles fue golpeado por un lanzamiento, Escobar tendría una oportunidad para su primer walk-off hit en un uniforme de los Nats.
«En ese bateo particular para terminar el juego, estaba enfrentando [Mark] Melancon, que lanza muchos cortadores y una bola curva», dijo Escobar. «En realidad estaba sentado en el lanzamiento de rompimiento, pero cuando se adelantó dos strikes, sólo buscaba un lanzamiento en la zona con el que pudiera hacer un contacto sólido».
Consiguió una bola rápida cortada, justo sobre el medio del plato, y condujo la bola al centro profundo.
A pesar del poder que Escobar había mostrado en su anterior aparición en el plato, los Padres estaban jugando con él a poca profundidad. y Trent Grisham tenía que correr demasiado. La pelota salió de la pista de advertencia, y mientras Barrera corría a casa desde la segunda con la carrera ganadora, los compañeros de Escobar lo acosaron después de que tocó la primera base.
«Me sentí muy bien junto con el equipo», dijo. «Especialmente después de caer unas cuantas veces y tener unas cuantas derrotas seguidas, volver así fue un gran momento para todosnosotros».
«Alcides está jugando un excelente béisbol para nosotros», dijo Max Scherzer después de iniciar, pero no recibir ninguna decisión en la victoria, «y llegó con un tiro solitario y un hit ganador del juego, y eso es lo que se necesita para ganar, se necesita a todos para ganar y él ha sido una gran ayuda para nosotros.»
