Diese Faktoren werden darüber entscheiden, ob die Chiefs oder die Eagles den Super Bowl LVII gewinnen werden

Zwei der übergreifenden Themen des vergangenen NFL-Football-Jahres werden im Super Bowl LVII aufeinandertreffen.

Und das Aufeinandertreffen der beiden könnte sehr wohl darüber entscheiden, wer am Sonntag Abend gewinnt.

Auf der einen Seite haben wir das vielleicht größte schematische Thema der NFL-Saison 2022: Das fortgesetzte Vertrauen in Two-Deep-Coverages, die wir in der gesamten Liga gesehen haben. Da die Offensiven im Passspiel immer explosiver – und effizienter – werden, haben sich die Verteidiger auf mehr Two-Deep-Coverages (Cover 2, Cover 4, Cover 6 oder Quarter-Quarter-Half) verlegt, um diese zu verlangsamen.

Auf der anderen Seite steht der weiterentwickelte, methodische Drache des Spiels.

Wir können auf der defensiven Seite des Balls beginnen.

Die Entwicklung der Defensive

Foto von Mitchell Leff/Getty Images

Eine Studie vom Anfang der Saison von NFL Operations ergab, dass die Verteidiger tatsächlich häufiger auf Two-Deep-Zone-Coverages zurückgreifen. «Die NFL-Teams setzen im Jahr 2022 andere Deckungen ein und legen weniger Wert auf Manndeckung. Der Anteil von Cover-1 Man ist von einem Vierjahresdurchschnitt von 26,5 % auf 19,8 % gesunken. Schemes mit mehreren Deep Safeties haben zugenommen, darunter Cover-2 Zone (bis zu 13,8 % Einsatz im Jahr 2022 von einem Vierjahresdurchschnitt von 11,2 %) und Quarters (bis zu 14,7 % Einsatz im Jahr 2022 von einem Vierjahresdurchschnitt von 11,4 %).»

Im Dezember hatte Josh Hermsmeyer von 538.com. etwas Ähnliches gefunden. «Im Jahr 2022 liegt die Rate der Two-High-Safety-Deckungen, die beim ersten und zweiten Down eingesetzt werden, bei 34,2 Prozent – ein Anstieg um 9,1 Prozentpunkte im Vergleich zu 2016.1 Die Single-High-Deckungen sind dagegen etwas aus der Mode gekommen und sind von 56,2 Prozent bei frühen Downs im Jahr 2016 auf 52,7 Prozent in diesem Jahr gesunken.»

Das führt uns zu Jonathan Gannon und den Philadelphia Eagles. Zwar verlassen sich die Eagles nicht ausschließlich auf diese Deckungen – laut Charting-Daten von Sports Info Solutions haben sie in diesem Jahr 186 Passversuche mit Cover 2/4/6 unternommen, die zwölftmeisten in der NFL, aber sie sind sehr effizient, wenn sie diese Deckung anwenden. Die Eagles ließen nur drei Touchdown-Pässe zu und fingen acht Interceptions, wenn sie diese Deckungen in diesem Jahr einsetzten. Die gegnerischen Passgeber erzielten bei diesen Versuchen ein NFL Passer Rating von nur 71,1, das ist das fünftniedrigste in der NFL in dieser Saison. Die Defense von Philadelphia ließ in diesem Jahr bei diesen Deckungen 6,9 Yards pro Versuch zu, das ist der siebtbeste Wert unter den NFL-Defenses.

Bei den Expected Points Added ließen die Eagles in diesem Jahr einen EPA/Dropback von nur -0,17 zu, wenn Quarterbacks gegen diese Deckungen warfen, das ist der viertbeste Wert in der NFL nach Sports Info Solutions.

Warum sind die Eagles mit diesen Deckungen so erfolgreich? Das hat zum großen Teil mit ihrem Personal zu tun, angefangen bei der Front. Wie wir in dieser Woche bereits besprochen haben, ist Philadelphia mit nur vier Rushern sehr effizient beim Druck auf den Passer. Das gibt Gannon die Möglichkeit, diese Deckungsschemata zu wählen, weil er weiß, dass die Chancen gut stehen, dass Haason Reddick und Co. den gegnerischen Quarterback trotzdem unter Druck setzen werden.

Und dann ist da noch die Art und Weise, wie diese Deckungen den QB testen. Mit einem zahlenmäßigen Vorteil in der Secondary kann die Defense die Wurfwege verengen und den Quarterback zu schwierigeren Würfen zwingen. Durch Zonendeckungen können sie den QB im Auge behalten und schnell reagieren, wenn der Ball herauskommt.

Diese Interception von Avonte Maddox gegen Kirk Cousins ist ein gutes Beispiel dafür:

Die Eagles stellen sich bei diesem Spielzug auf eine Two-Deep-Zone-Deckung ein, und Cousins versucht, sich mit einer Outroute über Maddox und vor Cornerback Darius Slay durchzusetzen. Maddox ist bei diesem Spielzug der Curl-Flat-Verteidiger und bleibt zunächst auf der Route in der Flat hängen. Aber da er den QB im Auge hat, kann Maddox lesen und reagieren. Er spielt diese Kombination perfekt, schält sich von der flachen Route ab und kommt unter die Out-Route, wenn der Ball herauskommt, was ihn in die richtige Position für die Interception bringt.

Die Eagles waren in Cover 4 oder Quarters bei einer Interception von Daniel Jones in der Divisional Round. Diese Interception ist ein weiteres Beispiel für den Vorteil des Zonenspiels und zeigt, wie ein Defensive Coordinator einen Quarterback ködern kann, damit er genau das tut, was er will. Bei diesem Spielzug hat Gannon Defensive Back C.J. Gardner-Johnson über dem Tight End positioniert, wo normalerweise ein Linebacker steht. Beim Snap wirft er einen Blitz.

Man hört oft den Satz «replace the blitz with the ball». Das bedeutet, dass man als Quarterback, wenn die Defense einen Spieler blitzt, diesen in der Regel durch den Ball ersetzt.öffnet eine Lücke auf dem Feld, und man wirft nach dem Snap in diese Lücke, um den Blitz zu überlisten. Hier, mit Gardner-Johnson, ist es genau das, wo Jones hinschaut, als er versucht, Darius Slay mit einer schnellen Spot Route zu erreichen.

Das Problem? James Bradberry, der Jones im Auge hat und genau weiß, was der QB tun wird:

Jones sucht Slayton auf der Spot Route und versucht, Gardner-Johnsons Blitz mit dem Ball zu ersetzen. Bradberry überspringt die Route und verursacht den Turnover.

Für mehr zu diesem Spielzug und Football im Allgemeinen kann ich diesen Twitter-Account nicht genug empfehlen:

Ein weiteres Beispiel stammt aus Woche 8, aus dem Sieg der Eagles gegen die Pittsburgh Steelers. Während die Steelers bei einem 3rd and 7 im Philadelphia-Territorium stehen, versucht Rookie-Quarterback Kenny Pickett, Tight End Pat Freiermuth mit einer Post Route zu erreichen und die Safeties in einer Cover 2-Deckung zu umgehen.

Das Problem? Er muss den Wurf über Linebacker T.J. Edwards bringen:

Edwards schafft es gerade so, den Wurf an Freiermuth vorbei in die wartenden Arme von Gardner-Johnson zu lenken.

Auch hier wird der Quarterback auf die Probe gestellt, weil er einen perfekten Wurf machen muss.

Dies führt uns zum anderen Teil dieser Geschichte, dem sich entwickelnden Patrick Mahomes.

Der weiterentwickelte Patrick Mahomes

Eine der größten Geschichten zu Beginn der Saison 2022 war die Offensive der Chiefs und die Frage, wie sie sich mit Tyreek Hill, der jetzt in South Beach für die Miami Dolphins spielt, anpassen würde. Die Unterströmung zu dieser Geschichte ist jedoch, wie Mahomes und die Chiefs mit einigen dieser Deckungen umgehen würden, die wir gerade besprochen haben.

Schließlich hat Cincinnati Bengals-Defensive Coordinator Lou Anarumo im AFC Championship Game vor einer Saison auf Two-High-Deckungen und Drop-Acht-Konzepte gesetzt, um den Schaden von Mahomes zu begrenzen. Dadurch wurde der Quarterback zu mehr Geduld gezwungen, was den Bengals letztlich zum Einzug in die Super Bowl LVI verhalf.

Aber wie wir während der Playoffs besprochen haben, hat sich Mahomes in dieser Saison als Passer weiterentwickelt, und die Chiefs haben sich als Offensive weiterentwickelt.

In der Saison 2018, Mahomes’ erstem Vollzeitjahr als Starting Quarterback, gehörte er mit durchschnittlich 9,2 IAY pro Versuch laut Next Gen Stats zu den Führenden der Liga bei den Intended Air Yards. In der darauffolgenden Saison lag dieser Wert bei 8,6 und in der Saison 2020 bei 8,5.

Im letzten Jahr sank dieser Wert sogar noch mehr, nämlich auf 7,3. Das war der siebtniedrigste Wert unter den qualifizierten Passgebern vor einer Saison. In diesem Jahr erreichte Mahomes einen Durchschnittswert von 7,5 IAY pro Versuch und lag damit im Mittelfeld.

In dieser Saison zeigte Mahomes, wenn er mit einigen dieser Deckungen konfrontiert wurde, die Bereitschaft, geduldig zu sein und die Defense von unten zu attackieren. Spielzüge wie dieser Snap gegen die Los Angeles Rams:

Die Rams wechseln bei diesem Spielzug in Cover 6 (Quarter-Quarter-Half), und die Chiefs wählen ein Rub-Konzept für den Running Back. Travis Kelce sorgt für etwas Verkehr, was verhindert, dass der Curl-Falt-Verteidiger nach außen kommt. Dieser Rub lässt Running Back Ronald Jones auf einer schnellen Swing-Route weit offen, und anstatt das Problem im Downfield zu suchen, kommt Mahomes direkt zum Back und erzielt einen großen Gewinn.

Die schnelle flache Route bei einem Smash-Konzept ist eine weitere Möglichkeit, wie Mahomes diese Deckungen schnell bestraft hat. In diesem Spielzug gegen die San Francisco 49ers führen die Chiefs zwei Halbfeld-Passkonzepte aus. Auf der rechten Seite hat Kansas City ein Spot-Konzept, bei dem Wide Receiver JuJu Smith-Schuster eine Corner Route läuft, sein Kollege Wide Receiver Marquez Valdes-Scantling eine Spot Route und Running Back Jerick McKinnon eine Wheel Route aus dem Backfield.

Anstatt auf diese Seite zu drücken, kommt Mahomes auf seine linke Seite, wo die Chiefs ein Flat-7-Smash-Konzept anwenden. Rookie Wide Receiver Skyy Moore läuft die Corner-Route, während Kelce in die flache Zone entlassen wird.

Beobachten Sie, wie schnell Mahomes sich für die flache Route entscheidet:

Hier ist fast das gleiche Design, gegen das gleiche Deckungsschema, in Woche 6 gegen BuffaloRechnungen:

Hier ist ein weiteres Beispiel aus dem Spiel der Chiefs in Woche 9 gegen die Tennessee Titans. Die Chiefs stehen vor einem 1st and 10 tief in ihrem eigenen Territorium und laufen eine einfache Spot/Swing-Kombination auf der rechten Seite mit Smith-Schuster auf der Spot Route und McKinnon auf der Swing Route aus dem Backfield.

Die Titans stellen sich bei diesem Spielzug auf Cover 2 ein, und auch hier ist zu sehen, wie schnell Mahomes einfach die Spot Route zu Smith-Schuster spielt, anstatt zu versuchen, die Safeties mit der Backside Post Route von Mecole Hardman zu spalten:

Indem Mahomes den Ball schnell ausspielt, gibt er Smith-Schuster die Chance, nach dem Fangen etwas zu schaffen, fast bevor die Verteidigung überhaupt reagieren kann.

Zwei der größten thematischen Elemente dieser NFL-Saison – das Vertrauen auf Two-Deep-Coverages und die Entwicklung von Patrick Mahomes – werden im Super Bowl LVII aufeinandertreffen.

Vielleicht ein passendes Ende für eine unglaubliche NFL-Saison 2022.