Machtkämpfe. Regionale Rivalitäten. Geänderte Zugehörigkeiten. Faxgeräte. Mentoren vs. Schüler. Der Big Apple. Feine italienische Herrenmode. Anzüge von der Stange. Toxische Männlichkeit. Kameradschaft. South Beach. Siegreiche Underdogs. Gefallene Goliaths. Buhrufe. Body Slams. Heuschläger. Geldstrafen. Suspendierungen. Slapstick-Komödie.
Basketball? Sicher, davon gab es auch etwas, als die New York Knicks und die Miami Heat von 1997 bis 2000 in vier aufeinanderfolgenden Postseasons gegeneinander antraten. Die Rivalität, die die NBA in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre prägte, hatte alles, außer einem Grund, auf Over zu setzen.
«Es wird keine einfachen Körbe geben. Es wird harte Fouls geben. Es wird hässlicher Basketball sein. Die Teams spielen zu ähnlich, als dass es etwas anderes sein könnte», sagte Heat-Forward P.J. Brown nach einigen Postseason-Meetings.
Die Wege der beiden Teams haben sich in den vergangenen Jahren immer wieder gekreuzt, aber ob Julius Randle gegen Jimmy Butler oder Carmelo Anthony gegen LeBron James – wenn wir über Knicks gegen Heat sprechen, denken wir immer noch an Brown, der Knicks-Point Guard Charlie Ward in eine Reihe von Fotografen wirft, oder an Knicks-Cheftrainer Jeff Van Gundy, der sich in einem Handgemenge an das Bein von Heat-Center Alonzo Mourning klammert. Vielleicht denken wir an den entscheidenden Schuss von Knicks-Shooting Guard Allan Houston im Jahr 1999, wenn wir an das Spiel Knicks gegen Heat denken, aber normalerweise ist es ein schwingender Aufwärtshaken oder eine verbale Attacke.
Ganz gleich, ob Sie die brutale Art des Basketballs geliebt oder gehasst haben, Sie hatten wahrscheinlich etwas dazu zu sagen. Das Gleiche gilt für die Beteiligten: Mit großem Dank an das Archiv von The New York Times, Newsday, ESPN.com, SI. Vault, The Associated Press, South Florida Sun Sentinel, die New Yorker Daily Newsund mehrere andere lokale und nationale Zeitungen. Hier ist, was alle Beteiligten über die Rivalität in den 1990er und frühen 2000er Jahren zu sagen hatten.
‘Ich hatte es satt, benutzt zu werden’
Es begann alles mit einem Fax. Bevor es zum Kampf zwischen Knicks-Center Patrick Ewing und Mourning um die Vorherrschaft im Spiel kam, kämpften Pat Riley und David Checketts um die Macht in der Chefetage des Madison Square Garden. Checketts war der Teamchef der Knicks, der Riley 1991 mit einem Fünfjahresvertrag nach New York holte. Unter Riley setzten die Knicks Michael Jordan und die Chicago Bulls so stark unter Druck, wie es nur möglich war. Sie erreichten 1994 ein Spiel 7 der NBA-Finals, während Jordan Baseball spielte, und verpassten 1995 nur um einen Fingerbreit den erneuten Einzug in die Finals.
Dann kam das Fax. Am 15. Juni 1995 teilte Riley den Knicks mit, dass er zurücktreten würde.
«Ich hatte es satt, benutzt, manipuliert, versprochen, ignoriert und bedroht zu werden, und schließlich hatte ich es satt, dass jemand nicht lebt. der zu Beginn von Rileys letzter Saison in New York von den Knicks abrupt entlassen wurde. «Für die Art von Deal, den er in Miami bekommen hat, wäre fast jeder gegangen. Er bekam Geld, er bekam einen Teil der Anteile. Als Spieler verstehen wir das. Wir verhandeln die ganze Zeit über Verträge neu. Der einzige Unterschied ist, dass wir nicht kündigen und dann woanders einen Vertrag unterschreiben können. Das wäre doch schön.»
‘Er ist ein Verräter und Abtrünniger’
Rileys erste Rückkehr in den Madison Square Garden mit den Heat fand im Dezember 1995 statt. Er sollte die Gäste gegen Don Nelson trainieren, der ihn bei den Knicks abgelöst hatte und ursprünglich seinen Up-Tempo-Stil an den Broadway bringen wollte (eine Amtszeit, die nicht allzu lange dauerte). Auch wenn Rileys ehemalige Spieler, zumindest in ihren öffentlichen Äußerungen, ihm weiterhin zugetan waren, war die Atmosphäre im Garden in dieser verschneiten Winternacht deutlich feindseliger.
«Ich denke, er sollte im Gefängnis sein», sagte ein lächelnder junger Fan dem MSG Network-Moderator Michael Kay auf der Tribüne während eines vor dem Spiel ausgestrahlten Beitrags, der vor Rileys Rückkehr ausgestrahlt wurde.
«Ich denke, er ist ein Verräter und wir brauchen ihn nicht, denn es geht uns auch ohne ihn gut», sagte ein anderer Fan.
Aber nicht jeder war so kritisch gegenüber dem ehemaligen Knicks-Boss.
«Ich denke, Pat ist der Mann, ich denke, Pat ist ein Gewinner», sagte ein anderer über Riley, als er von Kay angesprochen wurde. «Es ist eine Schande, ihn gehen zu sehen, aber sieh dir an, was er dieses Jahr in Miami macht. Ich meine, sie haben dieses Jahr 11-3 gewonnen, also ist er ein Gewinner, egal wo er hingeht.»
«Sie haben also auch kein Problem mit der Art und Weise, wie er gegangen ist, indem er den Kontakt abgebrochen hat?» fragte Kay als Folgefrage.
«Ein kleines Problem», antwortete der Pro-Riley-Fan. «Aber ich sage dir, ich freue mich für Pat. Er tut das Richtige, er tut, was für Pat richtig ist.»
Auch wenn er im Big Apple immer noch Anhänger hat, schien Riley bei seiner Rückkehr an die Seventh Avenue die Rolle des Bösewichts ganz gut zu spielen. Die Knicks-Fans buhten ihn aus, und einige hielten Schilder mit Aufschriften wie «Benedict Riley» und «Pat the Rat» in die Höhe. Als er vor dem Anpfiff aus der Umkleidekabine kam, warf Riley der Menge Küsse zu und winkte ihr zu wie ein professioneller Wrestler.
Ich mag sie nicht, nicht einmal ein kleines bisschen.
Es dauerte nicht lange, bis Rileys Heat, die im November 1995 den Center Alonzo Mourning von den Charlotte Hornets übernommen hatten, zu einer festen Größe in der Atlantic Division wurden (die Heat wechselten erst 2004 in die Southeast Division).
New Yorks laufende Fehden mit den Bulls und den Indiana Pacers begannen vielleicht schon früher, aber es war nicht zu leugnen, dass die Heat-Knicks zu einem DING wurden.
»Es ist immer etwas Besonderes, wenn man gegen eines seiner Teams antritt», sagte Knicks-Shooting Guard John Starks über Riley, »weil man weiß, dass sie bereit sind zu spielen und dass sie hart angreifen werden, besonders in der Defensive.seine Chancen auf eine Sportlichkeitsauszeichnung der Liga nicht beeinträchtigt hat (hat er nicht), war er Finalist für.
»Ich habe an meinen Konfliktlösungsfähigkeiten gearbeitet», scherzte Williams, nachdem er aus dem Spiel genommen wurde. »Das sollte kein Nebenschauplatz der Geschichte sein. Wir sind nie so richtig handgreiflich geworden. Außerdem bin ich immer noch für den Sportsgeist-Preis nominiert.»
‘Diese Liga wird hier bald WWF sein’
Nach all dem brodelnden Gerede kamen die NBA-Playoffs 1997 und die Spannungen kochten über. Die Heat setzten sich in der ersten Runde gegen Shaquille O’Neal und die Orlando Magic (3:2) durch, und die Knicks fegten die Charlotte Hornets (3:0) vom Platz, so dass es zu einem Best-of-seven-Halbfinale der Eastern Conference kam.
»Sie haben schon die ganze Zeit gesagt, dass sie New York wollen», sagte Starks vor der Serie. »Jetzt haben sie uns.»
Die Geschichten schrieben sich wie von selbst, vor allem, weil der ehemalige Riley-Schützling Jeff Van Gundy jetzt Cheftrainer der Knicks ist.
«Sie haben ein gemeinsames Ziel: Lehrer und Schüler auf der Jagd nach einer NBA-Meisterschaft. Miamis Pat Riley, der Lehrer, und New Yorks Jeff Van Gundy, Rileys geschätzter Schüler», sagte NBC-Sprecher Tom Hammond bei der Einleitung zu Spiel 3. «Auf dem Spielfeld entfaltet sich eine weitere Lehrer-Schüler-Geschichte: Patrick Ewing und Alonzo Mourning, deren Rivalität an der Georgetown University geschmiedet wurde.»
Nachdem die Knicks in der Serie mit 3:1 in Führung gegangen waren, sah es so aus, als würden sie ihren Versuch fortsetzen, die Bulls (wieder mit Jordan) zu besiegen. Doch dann kam es in den letzten Sekunden des Spiels 5, das die Heat gewannen, zu einem Ringkampf, als Brown den Knicks-Point Guard Charlie Ward in eine Reihe von Fotografen unter dem Korb warf.
«1-800 Anwälte, Hallo?» witzelte Rich Eisen von ESPN im SportsCenter.
»Wenn man bei jedem Blockout das Recht hat, einen Body-Slam zu machen, dann wird diese Liga hier bald WWF sein», sagte Van Gundy hinterher.
«Die feigste Aktion, die ich in meinen acht Jahren in der NBA gesehen habe», sagte er außerdem.
Brown beharrte seinerseits darauf, dass sein behelfsmäßiger Piledriver eine Reaktion auf Wards Versuch war, ihn in die Knie zu zwingen.
«Er ist ein dreckiger Chorknabe», sagte Brown über Ward.
Nach der Schlägerei auf der Ersatzbank wurden die Knicks mit fünf Spielsperren belegt, was die härteste Strafe in der Geschichte der NBA-Playoffs darstellte: Ward, Ewing, Starks, Shooting Guard Allan Houston und Stürmer Larry Johnson sollten alle ein Spiel verpassen. Die Heat mussten dagegen zwei Spiele auf Brown verzichten.
«Riley hat die Weichen für dieses Ergebnis gestellt», sagte Knicks-Stürmer Buck Williams. «Riley hat dieses Verhalten in den letzten zwei oder drei Tagen bei seinen Spielern angestachelt.»
In Anbetracht der schieren Höhe der Sperren entschied die NBA, dass Ewing, Houston – die besten Scorer der Knicks – und Ward Spiel 6 verpassen würden, während Johnson und Starks für Spiel 7 (oder ein anschließendes Spiel 1 zwischen den Bulls und den Knicks) gesperrt würden.
Die Heat gewannen beide Spiele.[196590MourningundJohnsonzweiJahrespäterIchweißnichtwaspassiertistundwieesangefangenhataberesistdaundichglaubenichtdassesjemalsverschwindenwird»
«Ich muss Oak loben, denn er war derjenige, der den ganzen Krawall gestoppt hat», sagte Knicks GM Ernie Grunfield. Ich glaube, er wurde getroffen und hat nicht einmal darauf reagiert. Wenn Oak nicht dazwischen gegangen wäre, könnte die ganze Sache immer noch weitergehen.»
In der Zwischenzeit rückte Van Gundy durch seine Einmischung in den Tumult ins Rampenlicht – und es gab Witze.
»Das ist in Ordnung, wir haben sie alle gehört», sagte Kim Van Gundy The New York Timesüber all die Kritik an ihrem Mann. Von ‘er sieht aus wie ein Bestattungsunternehmer’ bis hin zu den Kommentaren über die dunklen Ringe unter seinen Augen. Eine der Zeitungen brachte einen Modevergleich zwischen Pat und Jeff und machte sich über Jeffs Anzüge lustig, weil sie von der Stange gekauft sind. Ich meine, das ist der Typ, mit dem ich ausgehe, seit ich 15 Jahre alt bin. Das tut aus vielen Gründen weh, aber hauptsächlich, weil ich seine Anzüge kaufe.
Während es die fehlgeleiteten Heuschläge ehemaliger Teamkollegen waren, die die Handgreiflichkeiten ’98 auslösten, waren es die verbalen Sticheleien zwischen Trainern, die sich zuvor die Bank der Knicks geteilt hatten, die vielleicht tatsächlich Wirkung zeigten.
«Letztes Jahr nannte Van Gundy P.J. einen Feigling, weil er den Kürzeren gezogen hatte. [Ward],» sagte Riley nach dem Kampf, via Sports Illustrated . «Ein Kerl nimmt mir die Knie raus. [as Ward was accused of doing to Brown]? Ich hätte dasselbe getan. [Van Gundy] nannte ‘Zo einen——, weil ‘Zo einen Schlag auf seinen Kerl ausführt, der versucht [Mourning’s] gebrochenes Gesicht zu entfernen. Wer provoziert hier? Wer provoziert? Das ist es, wo es herkommt. Wenn man nicht in einer Situation war, in der die Urinstinkte zum Vorschein kamen, kann man damit nicht umgehen. Es geht hier nicht um intellektuelles Verhalten. Hier geht es um Schutz. Das Gewinnen – und die Konsequenzen – gehen darüber nicht hinaus.»
Diesmal waren es die Heat, die einen höheren Preis für eine Schlägerei im Spiel zu zahlen schienen. Die Knicks, bei denen Ewing wegen eines gebrochenen Handgelenks ebenfalls fehlte, setzten sich im entscheidenden Spiel durch.
‘Ich habe einen freundlichen Abpraller’
Nicht einmal eine kuriose, durch den Lockout verkürzte Saison konnte diese Teams auseinander bringen. Die Heat gingen 1999 als Nummer 1 im Osten in die NBA-Playoffs, während sich die Knicks als Nummer 8 in die Playoffs schlichen.
«Als ich an der Westküste spielte, sorgten wir dafür, dass wir immer in der Nähe eines Fernsehers waren, wenn die Heat und die Knicks spielten», sagte der langjährige Guard Terry Porter im Februar 1999, nachdem er nach Miami gekommen war. «Jeder wollte sehen, was passieren würde, und es schien, als würde immer etwas passieren.»
Natürlich wussten alle, auch die Neuzugänge in der Rivalität, dass Sieg-Niederlage-Rekorde oder die Setzliste in diesem Match kaum eine Rolle spielten.
«Es wird keine leichten Körbe geben. Es wird harte Fouls geben. Es wird hässlicher Basketball sein. Die Teams spielen zu ähnlich, als dass es etwas anderes sein könnte», sagte P.J. Brown über das Aufeinandertreffen der beiden Teams gegen Ende der Saison ’99.dies.»
«Das tut uns natürlich viel mehr weh als letztes Jahr», sagte Riley nach der Serie.» Das Leben im Basketball hat viel Leid zu bieten, und wir werden dieses Mal leiden.»
‘Es macht immer Spaß’
Zum vierten Mal in Folge standen sich die Knicks und die Heat in den NBA-Playoffs 2000 gegenüber. Die an Nummer 2 gesetzten Heat besiegten die an Nummer 7 gesetzten Detroit Pistons, und die an Nummer 3 gesetzten Knicks schalteten die an Nummer 6 gesetzten Toronto Raptors aus, um das vierte Aufeinandertreffen in den letzten vier Spielzeiten zu erreichen.
»Die Knicks in sieben Spielen», sagte Oakley voraus, der jetzt bei den Raptors spielt, nachdem die Knicks in der ersten Runde einen Sweep geschafft hatten. Das ist genau das, was ich glaube.»
«Sie wollen uns, wir wollen sie», sagte Knicks-Center Marcus Camby. «Das ist so eine Sache, wo die Knicks und Miami jedes Jahr aufeinandertreffen. Die Spiele sind so intensiv und so eng, dass jeder diese Serie sehen will.»
«Wir wollen ihnen die Scheiße aus dem Leib prügeln, und sie wollen uns die Scheiße aus dem Leib prügeln», sagte P.J. Brown. «Das macht immer Spaß. Man weiß, dass es ein Krieg sein wird, und man muss seinen Helm mitbringen, weil es diese Art von Krieg sein wird.»
»Ich habe Spaß an dieser Rivalität», sagte Larry Johnson. »Ich weiß, dass mir nichts geschenkt werden wird. Es ist eine totale Schlägerei. Wir beginnen das Spiel und sagen ‘gutes Spiel’, aber von da an schlagen wir uns die Köpfe ein.»
«Ich glaube, wir sind der Affe, den sie versuchen, sich vom Hals zu schaffen. Wir sind die Mannschaft, nach der sie suchen. Nachdem, was ihnen letztes Jahr passiert ist, weiß ich, dass der Rachefaktor und all diese Dinge eine Rolle spielen werden, und wir müssen uns dessen bewusst sein.» sagte Sprewell vor der Serie 2000.
Natürlich konnte kein noch so großer Respekt vor dem Gegner oder dem Anlass den Einsatz verringern, vor allem nicht für Ewing, der inzwischen 37 Jahre alt ist. Abgesehen davon, dass er es auf dem Spielfeld mit Mourning zu tun hatte, wurde er von Verletzungen und Zweiflern geplagt.
»Er ist definitiv der beste Center im Osten», sagte Ewing über Mourning, »neben mir».
»Ich werde glauben, was ich glauben will», sagte Ewing. »Ihr glaubt alle, was ihr glauben wollt, und das war’s. Natürlich wird Alonzo denken, dass er der beste Center im Osten ist. Er weiß, dass er großartig ist, und ich weiß, dass ich großartig bin.»
Zu den Beiträgen der Neuzugänge in der Rivalität gehörte auch Anthony Carters Zirkuswurf, der ein Spiel 3 in der Verlängerung entschied, in dem keine der beiden Mannschaften 80 Punkte erzielen konnte.
Das ist mein größter Wurf», sagte Carter, der 1999 nach einer Saison in der CBA zu den Heat kam. «Es ist einfach das größte. Eine Situation wie diese, Madison Square Garden, die New York Knicks, und eine Chance, die wir wirklich brauchten.»
«Er trug Eispackungen auf seinen Knien, seinem linken Knöchel und seiner rechten Hand. Tatsächlich war nach der Niederlage gegen die Heat am Freitagabend so viel Eis auf Patrick Ewings Körper, dass er die Titanic hätte versenken können», schrieb Barbara Barker für Newsdaynachdem Carters unwahrscheinlicher Schuss den Heat einen 2:1-Vorsprung beschert hatte.Jahre, vier Playoff-Begegnungen. Die Knicks und die Heat haben 24 von 24 möglichen Spielen bestritten, da jede Serie (zwei Fünf-Spiele-Serien und zwei Best-of-seven-Serien) die maximale Anzahl von Spielen umfasste.
Die Heat gewannen 97, und in den folgenden drei Jahren waren es die Knicks. Aber nur die 99er Knicks erreichten überhaupt die NBA-Finals und verloren gegen die San Antonio Spurs. In jedem anderen Jahr schalteten entweder die Bulls oder die Pacers den Knicks-Heat-Sieger aus.
Im Herbst 2000 war unübersehbar, dass sich die Rivalität verändert hatte: Zunächst wurde Ewing zu den Seattle Supersonics gehandelt.
«Ich weiß nur, dass Patrick glücklich ist», sagte Mourning. «Nach der Art und Weise, wie New York ihn in den letzten Jahren behandelt hat, war es für ihn enttäuschend, dass das, was er dieser Organisation gegeben hat, nicht gewürdigt wurde.»
Nur wenige Wochen später gab Mourning bekannt, dass er die Saison 2000-2001 wegen eines Nierenleidens verpassen würde.
«Es wird definitiv anders sein. Es wird schwer sein, ohne Alonzo gegen sie zu spielen. Das nimmt etwas vom Spiel weg», sagte Camby.
Und, je nach Interesse oder Vorliebe für Ästhetik, war es von da an anders.
Beide Teams schieden in der ersten Runde der NBA-Playoffs 2001 aus und trafen bis 2012 nicht mehr in der Postseason aufeinander. Riley blieb in all den darauffolgenden Jahren in Miami und tauschte schließlich die Seitenlinie gegen das Front Office. Während die Knicks in den Jahren nach der Entlassung von Ewing eher mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, gewannen die Heat 2006 einen Titel, nachdem sie Shaquille O’Neal nach Miami geholt hatten, und dann 2012 und 2013 zwei Ringe mit LeBron James, Dwyane Wade und Chris Bosh.
