Die Falcons werden Geld ausgeben. Es wird vielleicht nicht das Geld sein, das in die fünf spezifischen freien Spieler fließt, die du oder ich uns wünschen, aber sie werden wichtige Spieler holen und ihre Tiefenkarte mit Neuzugängen auffüllen. So viel ist sicher.
Was nicht sicher ist, ist, wie genau das Geld ausgegeben werden wird und ob Atlanta bis zum Anschlag ausgeben oder langfristige Flexibilität bevorzugen wird. Was wir wissen, ist, dass General Manager Terry Fontenot verspricht, dass die Falcons weiterhin das tun werden, was sie in seiner Amtszeit größtenteils getan haben – sie werden sich überlegen, wie sie dieses Team aufbauen wollen. Ein Team, das mit Leichtigkeit auf 70 Millionen Dollar Spielraum kommen könnte, ist in der Lage, viele Verträge zu vergeben, aber es ist ein seltenes Team, das in der Free Agency viel Geld ausgibt und dies in einen großen Erfolg umsetzt.
In seinen Kommentaren gegenüber Reportern während des Shrine Bowl, wo Fontenot mit dem Trainerstab zusammen war und sich die Kandidaten näher ansah, war der General Manager typischerweise vorsichtig, keine Pläne zu verraten. Er gab uns jedoch ein paar begrenzte Einblicke in das, was Atlanta in diesem Frühjahr bevorsteht, in die Präsenz des Teams beim Shrine Bowl und in die Gründe, warum Ryan Nielsen als Defensive Coordinator angeheuert wurde.
Hier sind einige ausgewählte Bemerkungen, die aus Berichten wie dem von Ashton Edmunds und D. Orlando Lebetter stammen.
Über das verfügbare Geld:
Laut Fontenot wird sich die Art und Weise, wie die Falcons ihre Geschäfte abwickeln, durch Geld nicht grundsätzlich ändern. Es wird immer noch Einjahresverträge für Spieler geben, die das Team ausprobieren möchte, ob lukrativ oder nicht, und es wird immer noch ein Schwerpunkt auf der Kultur in Atlanta liegen. Der einzige Unterschied besteht darin, dass die Falcons in den ersten Tagen der Free Agency aktiver sein werden, wenn das Geld wirklich nötig ist, um namhafte Spieler anzulocken, und sie eine berechtigte Chance haben, ein paar von ihnen zu bekommen.
«Nur weil man mehr Geld zur Verfügung hat, ändert sich der Prozess nicht», sagte Fontenot. «Wir bewerten immer noch alle Spieler, und es wird einige Spieler geben, die man mit Einjahresverträgen holen will, und einige Spieler, mit denen man mehrjährige Verträge abschließt, aber wir müssen sicherstellen, dass wir genau wissen, wer sie als Menschen sind und wen wir in dieses Gebäude bringen.»
Natürlich werfen wir kein großes Licht auf die Pläne des Teams, aber die Erwähnung des Einjahresvertrags ist bedeutsam, da dies ein wesentlicher Bestandteil der bisherigen Arbeitsweise der Falcons unter Fontenot war. Es hört sich nicht so an, als würde das Geld ihren Wunsch ändern, die Spieler in der zweiten und dritten Welle der Free Agency einzusetzen.
Über Ryan Nielsen:
Die Falcons mochten Jerry Gray offensichtlich so sehr, dass er als Assistenztrainer für die Defensive zum Team stößt, aber es ist Nielsen, der die Rolle des Defensive Coordinators ergattert hat. Als er eingestellt wurde, habe ich gesagt, dass wir wahrscheinlich mehr über die Zukunft des Teams herausfinden werden. Warum nachdem wir von Arthur Smith und Fontenot gehört haben, und sie sagen im Wesentlichen dasselbe: Dass Nielsen einen Plan hat und sich auf endlich eine überzeugende Verteidigungsfront für die Falcons zu schaffen.
«Ob wir nun über das Backend, das Interieur oder den Edge sprechen, er hat einen klaren Plan, wie wir dieses Team weiter aufbauen wollen, aber wir werden der Front immer Priorität einräumen…Wir haben gerade über die Gräben gesprochen. Dort werden Spiele gewonnen und verloren.»
Atlanta hat in den vergangenen zwei Jahren mehrfach in die Defensive Front Seven investiert und Arnold Ebiketie und Troy Andersen in der zweiten Runde, DeAngelo Malone in der dritten Runde und Ta’Quon Graham und Adetokunbo Ogundeji in der fünften Runde geholt. Diese Spieler dürften 2023 alle eine wichtige Rolle spielen, aber zusammen mit einigen preisgünstigen Free Agents und nicht gedrafteten Spielern ergibt das noch keine großartige Gruppe. Mit der Verpflichtung von Nielsen und der bevorstehenden Kapitalerhöhung des Teams sollte sich das ändern, und auch wenn eine gewisse Skepsis angesichts der Geschichte dieses Teams gerechtfertigt ist, so scheint es doch zumindest so, als ob dies ein Schwerpunkt sein wird.
Über den Shrine Bowl:
Die Falcons sind mit Marquice Williams als Cheftrainer des Ostteams stark vertreten. Fontenot merkte an, dass etwa die Hälfte der Spieler beim Shrine Bowl in der NFL landen und ein Viertel gedraftet wird. Es ist also eine großartige Gelegenheit, eine Woche lang mit Spielern zu arbeiten, die vielleicht zukünftige Falcons sind.
Auch für den Trainerstab ist es wichtig, so Fontenot.
«(Williams) wird die Dinge aus einem anderen Blickwinkel sehen, das wird ihn zu einem besseren Special-Teams-Koordinator machen. Justin Peelle (hat) die Chance, die Offensive zu leiten, die Offensive zu koordinieren. Wenn er zurück in seinen (Besprechungs-)Raum geht,Das wird ihn zu einem besseren Tight-End-Trainer machen. Sie bereiten sich auf den nächsten Schritt vor, aber es wird ihnen auch helfen, in ihren spezifischen Rollen besser zu werden.»
Über den Quarterback:
Desmond Ridder hat keine Garantie auf einen Startjob, und die Falcons werden mit Marcus Mariota (der sehr wohl geschnitten werden könnte) und Logan Woodside (der ein Free Agent ist) hinter ihm nicht untätig bleiben. Es gibt keinerlei Anhaltspunkte dafür, wen das Team verpflichten wird, obwohl es sicherlich eine Menge Wunschspieler gibt, die Lamar Jackson, Derek Carr und andere nach Atlanta holen wollen.
«Wir sind begeistert von dem, wo wir sind, aber wir werden trotzdem Spieler hinzufügen. Es gibt Teams, die viel Geld für diese Position zur Verfügung haben, und andere Teams, die das nicht tun. Aber ich werde sagen, dass wir die Mannschaft immer weiter aufstocken wollen. [group].»
Bemerkenswert ist, dass Fontenot und das Front Office etwas überschwänglicher über Ridder gesprochen haben als der Trainerstab, und das Vertrauen des General Managers, dass sich der Quarterback im zweiten Jahr verbessern wird, ist bemerkenswert. Dieser Glaube könnte den Unterschied ausmachen zwischen der Verpflichtung eines qualitativ hochwertigen Veteranen wie Jacoby Brissett oder dem Versuch, Ridder durch jemanden wie Jackson (falls er überhaupt verfügbar ist) oder einen Top-Ten-Draft-Pick zu ersetzen.
«Wir sprechen immer wieder über Desmonds Denkweise und die Art und Weise, wie er sich verhält und wie er arbeitet. Wir wissen also, dass er auf die guten Dinge schauen wird, die er getan hat, und auf die Dinge, die er verbessern muss. Er wird eine großartige Offseason haben und bereit sein, loszulegen.»
