“Absolutamente impresionante” es cómo la Universidad de California, Santa Bárbara, describió los planes para Munger Hall, una imponente residencia para más de 4.500 estudiantes que fue diseñada por Charlie Munger, un multimillonario y ejecutivo de Berkshire Hathaway.
Pero Dennis McFadden, un arquitecto que se desempeñó como consultor en el comité de revisión de diseño de la universidad, no estuvo de acuerdo. El 24 de octubre, en una carta mordaz a los presidentes de los comités, anunció que renunciaba por la decisión de la universidad de aprobar un diseño que comparó con «un experimento social y psicológico».
Dijo que estaba «molesto» por un diseño que apretujaría a los estudiantes en un edificio de 11 pisos de 1,7 millones de pies cuadrados y haría que la gran mayoría de ellos viviera en habitaciones pequeñas sin ventanas, «totalmente dependientes de la luz artificial y Ventilacion mecanica.»
“En los casi 15 años que me desempeñé como arquitecto consultor en la República Democrática del Congo, ningún proyecto fue presentado al comité que sea más grande, más transformador y potencialmente más destructivo para el campus como un lugar que Munger Hall”, escribió en la carta. «El concepto básico de Munger Hall como un lugar para que los estudiantes vivan es insoportable desde mi perspectiva como arquitecto, padre y ser humano».
La renuncia de McFadden siguió a una reunión del comité sobre el diseño el 5 de octubre, que la universidad ha acogido mientras se enfrenta a una escasez de viviendas tan severa que los estudiantes han tenido que ser colocados en hoteles. En su sitio web, la universidad dijo que Munger Hall crearía viviendas «mejores y más asequibles» «con floritura y elegancia».
En un comunicado, Andrea Estrada, portavoz de la universidad, dijo que el diseño y el proyecto avanzaban «según lo planeado».
Estrada dijo que el plan era una colaboración entre la universidad, Munger y los arquitectos de VTBS Architects, y que reduciría la cantidad de estudiantes que tendrían que vivir fuera del campus.
Ella dijo que el proyecto estaba en línea con la forma en que la universidad generalmente desarrolla sus proyectos de vivienda, «con el objetivo de proporcionar viviendas asequibles en el campus que minimicen el consumo de energía».
Estrada no abordó las preocupaciones específicas de McFadden.
«Estamos agradecidos por las contribuciones y los conocimientos de McFadden durante su mandato como consultor asesor», dijo.
En una entrevista, Munger, de 97 años, se encogió de hombros ante las críticas y dijo que lo veía como nada más que las típicas críticas de los arquitectos.
“No estoy nada sorprendido de que alguien lo viera y dijera: ‘¿Qué diablos está pasando aquí?’”, Dijo el viernes. «Lo que está pasando aquí es que va a funcionar mejor que cualquier otra alternativa práctica».
Munger, que no es un arquitecto con licencia, dijo que trabajó con arquitectos con licencia para el proyecto.
El diseño es similar al de los dormitorios que ayudó a diseñar en la Universidad de Michigan, donde las unidades también no tienen ventanas y los estudiantes tienen sus propias habitaciones.
A diferencia de esas residencias, dijo, los dormitorios en Santa Bárbara tendrían «ventanas virtuales»; los estudiantes tendrían una perilla que les permitiera manipular la cantidad de luz artificial para dejar entrar a sus habitaciones como una forma de imitar el día o la noche.
Las ventanas artificiales que se basan en luces LED para reproducir la luz natural se han utilizado en espacios cerrados, pequeños apartamentos y sótanos.
“Si lo quieres romántico y tenue, puedes hacerlo romántico y tenue”, dijo Munger. “¿En qué momento de tu vida has podido cambiar el sol? En este dormitorio, puedes «.
Añadió: «Es un lugar bastante alegre, estos pequeños dormitorios».
La idea de las ventanas virtuales se inspiró en las ventanas artificiales en las cabinas de los cruceros de Disney, dijo. «Excepto que los míos son mejores», dijo Munger.
Otras partes del edificio, áreas en gran parte comunes como el gimnasio, una sala de usos múltiples y una sala de estudio, tendrían ventanas que dan al exterior.
En su carta, McFadden dijo que los ambientes interiores con acceso a la luz natural y la naturaleza mejoran el bienestar físico y mental de una persona.
«El Munger Hall ignora esta evidencia y parece adoptar la posición de que no importa», dijo. La densidad y escala «sin precedentes» del proyecto también está fuera de sintonía con el carácter del campus, que domina la costa del Pacífico, escribió McFadden.
McFadden, director de diseño de LEO A DALY, una firma de diseño, se negó a comentar. Confirmó que escribió la carta anunciando su renuncia, pero dijo que se filtró y no estaba destinada a ser publicada.
Los críticos de arquitectura y los estudiantes parecían estar de acuerdo con McFadden.
Un estudiante dijo que se oponía al proyecto por su altura y la falta de ventanas, según una transcripción de los comentarios públicos que se tomaron durante una reunión de julio sobre la propuesta.
“Los jóvenes no siempre huelen bien”, escribió. «El aire fresco es INCREÍBLEMENTE importante para los estudiantes universitarios».
Otro estudiante comparó los dormitorios con unidades de «confinamiento solitario».
“Se les pide a los estudiantes que se depriman y se autolesionen”, escribió el estudiante. «Reconsidere enérgicamente todo este plan».
Paul Goldberger, crítico de arquitectura de The New Yorker, dijo que el concepto mostraba «cuánto ha caído UCSB desde los días en que tuvo arquitectos como Charles Moore».
“Este diseño es una broma grotesca y enfermiza: una cárcel disfrazada de dormitorio”, dijo en Twitter, enlazando a una historia de The Santa Barbara Independent sobre el diseño. «No, el diseño no depende de los donantes multimillonarios».
Se espera que Munger Hall cueste más de $ 1 mil millones y será financiado en parte por Munger. Está programado para abrir en 2025.
En su carta, McFadden dijo que quedó claro para él después de la reunión del 5 de octubre que la universidad no estaba interesada en la opinión del comité.
“El diseño se describió como 100% completo, no se solicitó la aprobación, no se votó y no se pretende ni se requieren más presentaciones”, dijo.
Munger, un viejo amigo y socio comercial de Warren Buffett, presidente y director ejecutivo de Berkshire Hathaway, dijo que había consultado con varios arquitectos con licencia y otros profesionales.
Es posible que McFadden «no haya sido consultado, pero muchas otras personas sí», dijo Munger. «Esto no es algo que haya hecho un loco en una habitación por sí mismo».
