Sabíamos contra quién jugarían los Cincinnati Bengals este año y dónde, pero el cuándo era un misterio, hasta ahora. El jueves por la noche, la liga dio a conocer el calendario de 2022 y proporcionó un poco de cejas para la Nación Who Dey.
Cincinnati tiene cinco partidos en horario de máxima audiencia, tres de los cuales son en la carretera, junto con un tramo muy duro de los juegos después de las vacaciones. Con todo esto, es hora de ser irresponsable y hacer una predicción de victorias y derrotas demasiado pronto.
Semana 1: Steelers en Bengals
Cincinnati comienza su temporada con un duelo contra sus acérrimos rivales. Este año será un poco diferente sin que los Steelers presenten a Ben Roethlisberger ni a JuJu Smith-Schuster, pero este será un partido muy importante dentro de la AFC Norte.
Pittsburgh nunca es una tarea fácil y estarán hambrientos de vengarse de haber sido barridos la temporada pasada por los Bengals. Sin embargo, las preguntas en el mariscal de campo persisten y la probabilidad de que todavía trabajen a través de los dolores de crecimiento de la transición de Big Ben es bastante alta.
Steelers 17, Bengals 30; Cincinnati 1-0
Semana 2: Bengals en Cowboys
Este partido es complicado. A Cincinnati no le ha ido bien contra Dallas, tradicionalmente hablando (sólo un porcentaje de victorias de 0,308 en la historia de los enfrentamientos), pero este parece un momento oportuno para enfrentarse a un equipo que roza el estatus de charlatán. Dallas perdió en la postemporada ante los 49ers y desde entonces ha eliminado talento de su plantilla.
Amari Cooper fue traspasado a Cleveland, La’El Collins fue liberado (y posteriormente fichado por los Bengals), Randy Gregory se fue a Denver después de un pequeño renacimiento, mientras que se escuchan murmullos sobre el futuro a largo plazo tanto de Ezekiel Elliott como del entrenador en jefe Mike McCarthy.
No será fácil, ni probablemente bonito, pero creo que Cincinnati se lleva este también.
Bengals 24, Cowboys, 20; Cincinnati 2-0
Semana 3: Bengals en NY Jets
Este enfrentamiento del año pasado estuvo a punto de descarrilar la temporada de los Bengals. Afortunadamente, lo usaron como una lección de aprendizaje y llegaron a la postemporada el resto del camino.
Los Jets han mejorado este año, pero lo lejos que lleguen depende del brazo y la salud de Zach Wilson. De hecho, puedo ver un escenario en el que los Jets vuelvan a sacar este partido, pero creo que las debilidades de Cincinnati a partir de 2021 se han remediado lo suficiente como para no dejar que este tipo de partidos se les escapen de las manos.
Bengals 26, Jets 21; Cincinnati 3-0
Semana 4: Dolphins en Bengals (TNF)
Si escuchaste o viste mi charla con Trey Wingo en el Ceasars Sportsbook de Las Vegas hace un par de semanas, le habrías oído decir que los Dolphins son un caballo negro en la atestada AFC. Las incorporaciones de Terron Armstead, Sony Michel y Tyreek Hill hacen de esta una ofensiva potencialmente letal, con Mike Gesicki y Jaylen Waddle ya a la cabeza.
Sin embargo, la cuestión con este equipo es todo sobre Tua Tagovailoa. ¿Podrá dar un paso adelante y hacerlos explosivos, o se marchitará bajo la presión? Todavía no sé cómo me siento acerca de este equipo de los delfines, porque hemos visto equipos que reúnen elencos aparentemente estelares sólo para caer por debajo de las expectativas.
Dolphins 34, Bengals 38; Cincinnati 4-0
Semana 5: Bengals en Ravens (SNF)
¿El tercer partido en la carretera en cuatro semanas en horario de máxima audiencia contra un oponente que se muere de ganas de devolver el golpe a los Bengals después de haber sido barridos por ellos el año pasado? Sí, el panorama aquí no es muy bueno, con el segundo partido de la división que viene en poco más de un mes en la temporada.
Baltimore se ha desprendido de algunos veteranos, ha añadido otros y ha hecho un trabajo de calidad hace un par de semanas en el draft. No hay forma de que sean tan poco saludables como el año pasado, así que este podría ponerse feo hacia el final de la contienda.
Ravens 34, Bengals 23; Cincinnati 4-1
Semana 6: Bengals en Saints
Es un reencuentro en el Bayou, con Joe Burrow, Ja’Marr Chase, Tyler Shelvin, Thaddeus Moss y La’el Collins llegando para un regreso a casa. Los cuatro primeros serán especialmente los brindis de la ciudad tras traer a casa ese épico campeonato de la NCAA de 2019.
Este sería un gran enfrentamiento si Drew Brees todavía estuviera bajo el centro, pero es Jameis Winston y esto parece ser solo un concurso favorable para los Bengalíes en el papel. Una cosa que añade a la intriga potencial aquí es Andy Dalton potencialmente… no importa.
Bengals 24, Saints 16; Cincinnati 6-1
Semana 7: Falcons en Bengals
Atlanta está reconstruyendo y lo hace con Marcus Mariota y Desmond Ridder comoopciones de quarterback. Kyle Pitts y Drake London suponen un reto para Lou Anarumo, pero este parece ser un partido que los Bengals deberían llevarse con bastante facilidad.
Falcons 16, Bengals 41; Cincinnati 5-1
Semana 8: Bengals en Browns (MNF; Noche de Halloween)
En pocas palabras, los Bengals no se han enfrentado bien a los Browns en los últimos años. Marvin Lewis fue el dueño de los Browns en sus 16 años como entrenador en jefe, pero Zac Taylor lleva apenas 1-5 en sus primeras tres temporadas al frente del equipo.
Este juego es una especie de comodín. No tenemos ni idea de cuánto tiempo estará suspendido Deshaun Watson, si es que lo está, ni sabemos realmente lo bien que se integrará en la ofensiva de Cleveland, especialmente después de haber estado fuera del fútbol el año pasado.
Aunque estamos seguros de que tiene el talento suficiente para ponerse al día rápidamente y de que estará activo para este partido, sigue siendo difícil predecirlo. Lamentablemente, veo a los Bengals perdiendo el primer asalto en la «Batalla de Ohio» de 2022.
Bengals 20, Browns 28; Cincinnati 6-2
Semana 9: Panthers en Bengals
¿Quiénes son exactamente los Carolina Panthers? Son bastante duros con un Christian McCaffrey sano, pero eso es una apuesta inconsistente a estas alturas.
Al igual que los Falcons, Carolina tiene al veterano Sam Darnold como titular y al novato de tercera ronda Matt Corral como suplente. No estamos seguros de a quién verán los Bengals en esta contienda, pero este no parece ser un juego que Cincinnati dejará caer, particularmente en casa.
Panthers 17, Bengals 30; Cincinnati 7-2
Semana 11: Bengals en Steelers (SNF)
Es una rareza que los Bengals barran la serie de la temporada contra los Steelers como lo hicieron el año pasado. Sin embargo, dadas las respectivas trayectorias de ambos equipos en este momento, este parece ser un momento tan bueno como cualquier otro para que Cincinnati repita la escoba.
¿Quién sabe qué mariscal de campo verán los Bengals en esta ocasión? En cualquier caso, es muy posible que Pittsburgh presente a dos jugadores diferentes en cada uno de los enfrentamientos con Cincinnati.
Bengals 23, Steelers 21; Cincinnati 8-2
Semana 12: Bengals en Titans
Tennessee tenía el número 1 de la AFC el año pasado, sólo para ver cómo se evaporaba con una desgarradora derrota en casa ante los Bengals en la ronda divisional. Muchos expertos y aficionados de otras escuadras predicen una caída de Cincinnati este año, pero creo que esa perspectiva es mucho más realista para los Titans.
Tennessee traspasó a A.J. Brown hace un par de semanas y no volvió a contratar a Julio Jones, mientras que dejó ir al guardia Roger Saffold. Si a esto le sumamos las dudas en el puesto de quarterback, este equipo de los Titans podría ser un desastre para cuando llegue la recta final de la temporada.
Bengals 26, Titans 23; Cincinnati 9-2
Semana 13: Chiefs en Bengals
En un extraño giro de los creadores del calendario, los partidos contra Tennessee y Kansas City, respectivamente, siguen la cronología de la postemporada 2021 de los Bengals. Al igual que los Steelers y los Ravens, los Chiefs están absolutamente lívidos por la barrida de Cincinnati el año pasado, especialmente por la dramática forma de remontada.
Si ambos equipos siguen la senda del éxito que muchos predicen para esta próxima temporada, este juego será exagerado a lo grande. Por desgracia, creo que Kansas City se lleva la mejor parte del choque en esta ocasión.
Chiefs 38, Bengals 30; Cincinnati 9-3
Semana 14: Browns en Bengals
Aunque Cincinnati podría perfectamente perder el partido en horario estelar en la carretera contra Cleveland a principios de año, es difícil prever otra barrida de los Browns este año. No será fácil, pero los Bengals vuelven a equilibrar la balanza en la revancha.
Browns 20, Bengals 24; Cincinnati 10-3
Semana 15: Bengals en Buccaneers
Hay muchos grandes enfrentamientos cara a cara en el calendario de Cincinnati para 2022. Sin embargo, pocos tienen el poder estelar de Burrow contra Brady.
Cincinnati viaja al sur para enfrentarse a los Bucs y llega después de una fila de asesinos que vienen del bye. Este es un partido barómetro para los Bengals, pero puede que estén temporalmente bajos de gasolina en un momento inoportuno.
Bengals 21, Buccaneers 30; Cincinnati 10-4
Semana 16: Bengals en Patriots (Nochebuena)
Después de enfrentarse a Tom Brady, los Bengals vuelven a su antiguo terreno y se enfrentan a su antiguo entrenador del Salón de la Fama, Bill Belichick. Sabemos que el canoso entrenador jefe de los Patriots se destaca por quitarle a un equipo su(s) mayor(es) fortaleza(s), así que la partida de ajedrez entre Belichick, Zac Taylor y Burrow debería ser divertida.
Si bien Belichick contra Taylor puede ser un desequilibrio, también lo es Burrow contra MacJones. Veo a los Bengalíes sacando una victoria emblemática aquí.
Bengals 31, Patriots 21; Cincinnati 11-4
Semana 17: Bills en Bengals (MNF)
Uno de los mayores interrogantes de la temporada 2021 estuvo en el «¿y si…?» que rodeó a Buffalo y su casi victoria sobre Kansas City. ¿Cómo habría sido el juego del Campeonato de la AFC si fueran los Bills y los Bengals?
Ese escenario hipotético se desarrolla hacia el final de la temporada con un partido de lo más interesante, convocado por Joe Buck y Troy Aikman en su nueva emisora.
Bills 35, Bengals 27; Cincinnati 11-5
Semana 18: Ravens en Bengals
Como era de esperar, este partido podría ser decisivo para la corona de la AFC Norte y/o un puesto de Wild Card. Baltimore consigue una victoria en los partidos de este año, pero no aquí. Cincinnati les recuerda las victorias no fluidas del año pasado y salta a los Ravens para el posicionamiento en la postemporada.
Ravens 23, Bengals 34; Cincinnati 12-5
Así que, en la división, veo otro récord de 4-2 para los Bengals este año, pero con victorias contra cada uno de los tres equipos. Mientras que las barridas contra los Ravens y los Browns también son alcanzables, simplemente veo la AFC Norte demasiado competitiva este año.
En los partidos en horario de máxima audiencia, los Bengals van sólo 2-3 en esos concursos. Conseguir uno contra los Steelers sería enorme, pero los otros ofrecen enfrentamientos muy fuertes.
Algunos pueden pensar que los tres nuevos titulares en la línea ofensiva y una afluencia de atletismo en la secundaria deberían conducir a más de una mejora de dos victorias con respecto al año pasado. Es posible, sí, pero me parece que esa perspectiva es un poco exagerada ahora mismo.
Aun así, 12 victorias no son nada del otro mundo y los Bengals deberían ser uno de los mejores equipos de la conferencia, si las piezas vuelven a encajar.
