El veterano luchador, Sean Strickland, se enfrentará al artista del nocaut, Jared Cannonier, este sábado (17 de diciembre de 2022) en UFC Vegas 66 dentro de UFC Apex en Las Vegas, Nevada.
Strickland entra en esta pelea en una posición inusual: como el blanco de la broma. Los aficionados a la lucha de todo el mundo se sorprendieron cuando Strickland golpeó a propósito a Alex Pereira, y la reacción general fue exactamente la opuesta a la sorpresa cuando Pereira lo aplastó en el primer asalto. ¿Por qué Strickland se enfrentó al artista del nocaut más desagradable quizás de todo el deporte? Porque está LOCO. Perdido en todo el alboroto está el simple hecho de que Strickland sigue siendo un peso medio con mucho talento, incluso si tomó algunas decisiones tontas contra Pereira (más sobre esto más adelante).
Echemos un vistazo más de cerca a su conjunto de habilidades:
Golpeo
Strickland ha demostrado realmente su habilidad en el golpeo desde que ascendió al peso medio. Puede que Strickland tenga un estilo un poco torpe, con los pies planos, pero un ataque consistente y una excelente defensa son los responsables de su ascenso al Top 10.
Es ante todo un boxeador. Al principio de su carrera en la UFC contra Luke Barnatt, Strickland mostró un jab sólido. Sigue utilizando ese golpe de tanteo para encontrar su distancia y hacer daño, pero las manos de Strickland han estado excepcionalmente sueltas en sus últimas actuaciones. Como resultado, está golpeando muy fuerte, por lo que conexiones aparentemente inocuas están ensangrentando la nariz y convenciendo a sus enemigos para que retrocedan. Strickland dobla bien el jab y a menudo lo sigue con su mano derecha.
En sus últimas victorias, Strickland ha demostrado cómo puede emplear sus habilidades boxísticas en diversas situaciones (GIF). Contra Brendan Allen, por ejemplo, Strickland hizo un tremendo trabajo desde el pie trasero. Allen acechó a su rival, tratando de imponer su jab y sus patadas. Las patadas bajas a la pantorrilla fueron sin duda un problema -por lo general lo son contra un jabber como Strickland-, pero el californiano hizo un buen trabajo interceptando el jab de Allen con el suyo propio. Además, ayudó a evitar las patadas bajas al conseguir un derribo con una de ellas al principio del combate.
Habiendo mitigado al menos en cierta medida la ofensiva de alcance primario de su enemigo, Strickland asestaba los mejores golpes, animando a Allen a presionar aún más. A pesar de su reputación de pies planos, Strickland realmente cambiaba de dirección muy bien una vez en el bolsillo. Esperaba a que Allen lanzara entonces evadir en ángulo, a menudo dando un paso a su izquierda detrás de un gancho de izquierda o interceptando un gancho de derecha a través de la línea central.
Allen aterrizó algunos tiros, pero consistentemente entró en los más duros al tratar de forzar una pelea. Justo cuando empezó a coger un poco de impulso con sus patadas bajas, Strickland plantó sus pies y realmente se sentó en una contra 2-3 combinación. Ambos golpes aterrizaron limpios, y Strickland se arremolinó con fuerza para marcar el final de un talento muy brillante (GIF).
En su siguiente combate, Strickland hizo caminar a Krzysztof Jotko durante toda la pelea. Al principio, Strickland tenía problemas para activar su jab y se topaba con manos izquierdas, pero pronto hizo ajustes inteligentes. Empezó a liderar con su cruzado y a seguir con el gancho de izquierda, que a menudo puede pillar a ciegas a los zurdos.
Jotko evitaba la bolsa y se mantenía evasivo, lo que obligaba a Strickland a patear más a menudo. Primero estableció una patada frontal en el centro con su pierna derecha. Luego, Strickland comenzó a apuntar a la pantorrilla delantera con patadas de cambio. A lo largo de la segunda mitad del combate, Strickland levantó las rodillas a marchas forzadas, lo que confundió a su rival y le ayudó a asestar patadas cada vez más significativas en la pantorrilla. Cuanto más lentos iban los pies de Jotko, más le tocaba Strickland con los puños.
Por último, Strickland derrotó a Uriah Hall principalmente superando en jabs a «Prime Time», lo que no es nada fácil. La mejor arma de Hall es su jab, una poderosa herramienta que aprovecha su enorme alcance. A pesar de ello, Strickland fue capaz de superarle con su propia mano principal por varias razones.
En primer lugar, Strickland lanzaba más jabs. El jab de Hall es un pistón, pero Strickland probablemente lanzaba tres jabs por cada uno de sus oponentes – el simple juego de números cuenta bastante. Además, Strickland estaba bien preparado para el jab de Hall, haciendo el ajuste de deslizar su mano derecha delante de su barbilla, manteniéndola ahí y lista para parar. Como resultado, fue capaz de contraatacar de inmediato, desalentando aún más a Hall de golpear con él.
Muchos intercambios fueron más o menos así: Strickland lanzaba un jab, Hall intentaba responder con un potente jab que era rechazado, y Strickland respondía inmediatamente con un jab o un gancho de izquierda.propio. Ahora, Strickland definitivamente fue picado justo en la nariz un par de veces en el proceso, pero ganando la batalla jab le permitió mantener Hall en su pie trasero y evitar muchos de sus grandes golpes antes de que sucedieran.
La defensa de Strickland tiene que ser mencionada como un punto fuerte, incluso si jugó en las manos de Pereira. Strickland sobresale a la hora de parar golpes y controlar las manos mientras avanza. Incluso cuando recibe golpes, hace un buen trabajo en rodar con ellos, y en general es estadísticamente uno de los hombres más difíciles de golpear en 185 libras. A diferencia de la inmensa mayoría de los luchadores de MMA, Strickland se siente cómodo y es competente a la hora de ver los golpes en el bolsillo, probablemente un testimonio de las grandes cantidades de sparring que Strickland tiende a hacer.
La capacidad de Strickland para parar los golpes y devolverlos -a la contra o con el pie adelantado- es un componente esencial de su juego. Es más o menos lo que hace que Sean Strickland sea lo que es como atleta. Aunque añadir derribos a su ataque habría sido acertado, no debería sorprender que Strickland se mantuviera fiel a su estilo contra Pereira. Enfrentarse a un rival de élite y sólo aportar su juego B es una perspectiva difícil, incluso si el gancho de izquierda de Pereira exigió un ajuste.
Lucha
Los combates de Strickland tienden a terminar en batallas de kickboxing la mayoría de las veces. Es definitivamente oportunista con su habilidad para ganar la posición superior. Por ejemplo, dos de sus derribos más recientes vinieron de atrapar una patada de Allen y golpear un cambio en Court McGee – reaccionando a la ofensiva de su oponente. Puede que no sea normalmente un aspecto principal de su plan de juego, pero Strickland ha sido bastante desagradable con los golpes por arriba cuando ha sido capaz de ponerse por encima.
Contra Hall, Strickland se mostró más activo en sus intentos de inmovilizar a su rival. Intentó algunas piernas dobles a lo largo de la valla y encontró un viaje exterior al aire libre, pero la mayor parte de su éxito se produjo cuando Strickland fue capaz de ponerse detrás de Hall. Desde esa posición, Strickland arrastró a su enemigo varias veces, e incluso lanzó un gancho para ayudar a su oponente a caer a la lona.
A la defensiva, «Tarzán» ha defendido un impresionante 80 por ciento de los derribos que se le han presentado. A menudo, Strickland utiliza la valla para defenderse, apoyándose en la jaula y abriendo bien las piernas. Hace un buen trabajo de lucha de manos desde esta posición, impidiendo que su oponente bloquee el doble y lo mantenga atascado en una pierna.
En los últimos cinco años, sólo Kamaru Usman ha logrado derribar a Strickland.
Jiu-Jitsu Brasileño
Strickland ha conseguido cuatro victorias por la vía del tapout en su carrera profesional, pero su única sumisión dentro del octágono se produjo en su debut en la UFC contra Bubba McDaniel. Esa actuación fue una gran demostración de lo importantes que pueden ser los golpes en los intercambios de grappling de las MMA, ya que Strickland aporreó a su enemigo con codazos y puñetazos para convencer a McDaniel de que ceder la espalda era una buena idea.
No lo fue. Strickland ha atacado la espalda en otros combates, pero aún no se ha saldado con otro final por estrangulamiento. También consiguió hacer mucho daño a Hall desde la posición superior, convenciéndole para que cediera la espalda antes de que se acabara el tiempo.
Afortunadamente, Strickland aún no ha sido sometido dentro de la jaula. En su día, luchó bastante con Igor Araujo, un especialista en grappling, y aguantó el pulso con el cinturón negro de jiu-jitsu sin verse nunca en apuros.
Conclusión
Strickland es un peso medio muy consistente, lo cual es poco común. Tiene una defensa sólida y constante en los pies y en la lona, y combina esa habilidad con una capacidad para acelerar el ritmo y desgastar a sus oponentes. Queda por ver si podrá poner en práctica su estilo contra una segunda amenaza de nocaut consecutivo en Cannonier, pero cabe esperar que Strickland luche como de costumbre.
Andrew Richardson, cinturón marrón de jiu-jitsu brasileño, es un luchador profesional que entrena en el Team Alpha Male de Sacramento, California. Además de aprender junto a talentos de talla mundial, Andrew ha explorado oponentes y desarrollado estrategias ganadoras para varios de los luchadores de élite de este deporte.
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