El reemplazo de corto plazo, Sean Strickland, se enfrentará al contendiente en ascenso, Nassourdine Imavov, este sábado (14 de enero de 2023) en UFC Vegas 67 dentro de UFC Apex en Las Vegas, Nevada.
En las inmortales palabras de Grand Theft Auto: San Andreas‘ CJ, «Ah s-t, aquí vamos otra vez».
No sé si algún aficionado a la lucha estaba sentado en su casa, rezando desesperadamente por unos segundos 25 minutos consecutivos de Sean Strickland. En general, la comunidad en línea parece un poco molesta con su combinación de charla loca y peleas jab-fest. Parece eternamente atascado en segunda velocidad.
Aun así, Strickland merece su apoyo. Está dando un paso adelante en un plazo muy corto para salvar la tarjeta, y su jab segundo engranaje todavía era suficiente para tambalear las rodillas de Jared Cannonier. No sé si alguien ha intercambiado tanto con el artista del nocaut sin parecer en problemas – el hombre puede luchar, y es una verdadera prueba para Imavov.
Echemos un vistazo más de cerca a su conjunto de habilidades:
Golpeando
Alerta de spoiler: este artículo va a ser extremadamente similar al que publiqué hace un mes porque Strickland realmente no mostró ningún truco nuevo contra Cannonier.
Strickland es ante todo un boxeador. Al principio de su carrera en la UFC contra Luke Barnatt, Strickland mostró un jab sólido. Sigue utilizando ese golpe de tanteo para encontrar su distancia y hacer daño, pero las manos de Strickland han estado excepcionalmente sueltas en sus últimas actuaciones. Como resultado, está golpeando muy fuerte, por lo que conexiones aparentemente inocuas están ensangrentando la nariz y convenciendo a sus enemigos para que retrocedan. Strickland dobla bien el jab y a menudo lo sigue con su mano derecha.
En su carrera en el peso medio, Strickland ha demostrado cómo puede emplear sus habilidades boxísticas en diversas situaciones (GIF). Contra Brendan Allen, por ejemplo, Strickland realizó un tremendo trabajo desde el pie trasero. Allen acechó a su rival, tratando de imponer su jab y sus patadas. Las patadas bajas a la pantorrilla fueron sin duda un problema -por lo general lo son contra un jabber como Strickland-, pero el californiano hizo un buen trabajo interceptando el jab de Allen con el suyo propio. Además, ayudó a evitar las patadas bajas anotando un derribo de una al principio del combate.
Habiendo mitigado al menos en cierta medida la ofensiva de alcance primario de su enemigo, Strickland asestaba los mejores golpes, animando a Allen a presionar aún más. A pesar de su reputación de pies planos, Strickland realmente cambiaba de dirección muy bien una vez en el bolsillo. Esperaba a que Allen lanzara entonces evadir en ángulo, a menudo dando un paso a su izquierda detrás de un gancho de izquierda o interceptando un gancho de derecha a través de la línea central.
Allen aterrizó algunos tiros, pero constantemente entró en los más duros al tratar de forzar una pelea. Justo cuando empezó a tomar un poco de impulso con sus patadas bajas, Strickland plantó sus pies y realmente se sentó en una contra 2-3 combinación. Ambos golpes aterrizaron limpios, y Strickland se arremolinó con fuerza para marcar el final de un talento muy brillante (GIF).
En su siguiente combate, Strickland hizo caminar a Krzysztof Jotko durante toda la pelea. Al principio, Strickland tenía problemas para activar su jab y se topaba con manos izquierdas, pero pronto hizo ajustes inteligentes. Empezó a liderar con su cruzado y a seguir con el gancho de izquierda, que a menudo puede pillar a ciegas a los zurdos.
Jotko evitaba la bolsa y se mantenía evasivo, lo que obligaba a Strickland a patear más a menudo. Primero estableció una patada frontal en el centro con su pierna derecha. Luego, Strickland comenzó a apuntar a la pantorrilla delantera con patadas de cambio. A lo largo de la segunda mitad del combate, Strickland levantó las rodillas a marchas forzadas, lo que confundió a su rival y le ayudó a asestar patadas cada vez más significativas en la pantorrilla. Cuanto más lentos iban los pies de Jotko, más le tocaba Strickland con los puños.
Por último, Strickland derrotó a Uriah Hall principalmente superando en jabs a «Prime Time», lo que no es nada fácil. La mejor arma de Hall es su jab, una poderosa herramienta que aprovecha su enorme alcance. A pesar de ello, Strickland fue capaz de superarle con su propia mano principal por varias razones.
En primer lugar, Strickland lanzaba más jabs. El jab de Hall es un pistón, pero Strickland probablemente lanzaba tres jabs por cada uno de sus oponentes – el simple juego de números cuenta bastante. Además, Strickland estaba bien preparado para el jab de Hall, haciendo el ajuste de deslizar su mano derecha por delante de su barbilla, manteniéndola ahí y lista para parar. Como resultado, fue capaz de contraatacar de inmediato, disuadiendo aún más a Hall de atacar con el jab.él.
Muchos intercambios fueron más o menos así: Strickland lanzaba un jab, Hall intentaba responder con un potente jab que era rechazado, y Strickland respondía inmediatamente con un jab o un gancho de izquierda. Sin duda, Strickland recibió un par de golpes en la nariz, pero ganar la batalla de los jabs le permitió mantener a Hall a contrapié y evitar muchos de sus grandes golpes antes de que se produjeran.
La defensa de Strickland tiene que ser mencionada como un punto fuerte, incluso si jugó en manos de Pereira. Strickland sobresale realmente a la hora de parar golpes y controlar las manos mientras avanza. Incluso cuando recibe golpes, hace un buen trabajo en rodar con ellos, y en general es estadísticamente uno de los hombres más difíciles de golpear en 185 libras. A diferencia de la gran mayoría de los luchadores de MMA, Strickland se siente generalmente cómodo y competente a la hora de ver los golpes en el bolsillo, probablemente un testimonio de las grandes cantidades de sparring que Strickland tiende a hacer.
La capacidad de Strickland para parar los golpes y devolverlos -a la contra o con el pie adelantado- es un componente esencial de su juego. Es más o menos lo que hace que Sean Strickland sea lo que es como atleta. Aunque añadir derribos a su ataque habría sido acertado, no debería sorprender que Strickland se mantuviera fiel a su estilo contra Pereira. Enfrentarse a un rival de élite y aportar sólo su juego B es una perspectiva difícil, aunque el gancho de izquierda de Pereira exigiera un ajuste.
Por último, el combate de Strickland contra Cannonier mostró muy bien sus puntos fuertes y débiles. Por un lado, Strickland rara vez recibía golpes limpios. Tuvo mucho éxito a la hora de esquivar los numerosos golpes de Cannonier, y sus propios golpes rectos sacudieron definitivamente a Cannonier en varias ocasiones.
En el lado negativo, la pierna delantera de Strickland definitivamente fue masticada. Logró controlar algunas patadas y nunca pareció realmente limitado por el daño, pero las patadas bajas definitivamente inclinaron los asaltos cerrados a favor de Cannonier. Del mismo modo, Strickland falló a la hora de contragolpear. A menudo, rechazaba una combinación y luego se rearmaba y golpeaba, en lugar de intentar castigar de inmediato los intentos ofensivos de Cannonier con golpes más fuertes.
Estos dos factores le costaron la ajustada decisión.
Lucha
Los combates de Strickland tienden a terminar en batallas de kickboxing la mayoría de las veces. Es definitivamente oportunista con su capacidad para ganar la posición superior. Por ejemplo, dos de sus derribos más recientes se produjeron al atrapar una patada de Allen y golpear un cambio en Court McGee – reaccionando a la ofensiva de su oponente. Puede que no sea normalmente un aspecto principal de su plan de juego, pero Strickland ha sido bastante desagradable con golpes por arriba cuando ha sido capaz de ponerse por encima.
Contra Hall, Strickland se mostró más activo en sus intentos de inmovilizar a su rival. Intentó un par de dobles piernas a lo largo de la valla y encontró un viaje exterior al descubierto, pero la mayor parte de su éxito se produjo cuando Strickland fue capaz de ponerse detrás de Hall. Desde esa posición, Strickland arrastró a su enemigo varias veces, e incluso lanzó un gancho para ayudar a que su oponente cayera a la lona.
A la defensiva, «Tarzán» ha defendido un impresionante 80 por ciento de los derribos que se le han presentado. A menudo, Strickland utiliza la valla para defenderse, apoyándose en la jaula y abriendo bien las piernas. Hace un buen trabajo de lucha de manos desde esta posición, impidiendo que su oponente bloquee el doble y lo mantenga atascado en una pierna.
En los últimos cinco años, sólo Kamaru Usman ha logrado derribar a Strickland.
Jiu-Jitsu Brasileño
Strickland ha logrado cuatro victorias por la vía del tapout en su carrera profesional, pero su única sumisión dentro del octágono se produjo en su debut en la UFC contra Bubba McDaniel. Esa actuación fue una gran demostración de lo importantes que pueden ser los golpes en los intercambios de grappling de las MMA, ya que Strickland aporreó a su enemigo con codazos y puñetazos para convencer a McDaniel de que ceder la espalda era una buena idea.
No lo fue. Strickland ha atacado la espalda en otros combates, pero aún no se ha saldado con otro final por estrangulamiento por la espalda. También consiguió hacer mucho daño a Hall desde la posición superior, convenciéndole de que cediera la espalda antes de que se acabara el tiempo.
Afortunadamente, Strickland aún no ha sido sometido dentro de la jaula. En su día luchó bastante con un especialista en grappling, Igor Araujo, con el que aguantó sin problemas y nunca se vio en apuros.
Conclusión
Strickland es una prueba muy real para Imavov, un boxeador que aún no se ha enfrentado a la presión y la consistencia que Strickland puede ofrecer. Strickland también tiene una reputación como un hombre que es consistente sparring y en el gimnasio, por lo que será interesante ver cómobien que puede actuar con poca antelación.
Andrew Richardson, cinturón marrón de jiu-jitsu brasileño, es un luchador profesional que entrena en el Team Alpha Male de Sacramento, California. Además de aprender junto a talentos de talla mundial, Andrew ha explorado oponentes y desarrollado estrategias ganadoras para varios de los luchadores de élite de este deporte.
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