El Ultimate Fighting Championship (UFC) es un negocio extremadamente rentable, que genera cientos de millones para sus propietarios e inversores. Pero hubo varios momentos en la historia de la promoción en los que el fracaso masivo era muy posible. Uno de esos momentos fue cuando el acuerdo televisivo de la UFC con FOX llegó a su fin, y la principal organización de artes marciales mixtas (MMA) del mundo buscaba un nuevo acuerdo de 450 millones de dólares con una gran empresa de radiodifusión.
Parecía que ESPN no estaba interesada en hacerse con la liga de deportes de combate. Y entonces, un escándalo de drogas reconfiguró por completo el panorama en la cúpula de la cadena deportiva.
«Te contaré una historia loca», dijo el presidente de la UFC, Dana White, durante una entrevista de una hora con Grant Cardone. «¿Has oído hablar de John Skipper? John Skipper dirigía ESPN. Ahora, creo que dirige DAZN. Dirige ESPN, querido, parece el tipo más cuadrado del planeta. Un tipo mayor. Odia UFC. Lo odia. Odia UFC. Gran tipo del fútbol. Por la razón que sea, a la gente le gustan cosas diferentes. Y no me estoy burlando de John Skipper. Pero esto es un hecho, esto sucedió y esta es una historia real.
«John Skipper, amado en ESPN, ESPN está en la cima de su juego», continuó White. «Estos chicos están arrasando en ingresos, están recibiendo 5 dólares por abonado cuando el cable era el más grande que ha sido nunca. Nuestro acuerdo con FOX ha terminado y probablemente no volvamos a firmar otro. Están vendiendo redes de cable y reestructurándose. Así que no son la misma empresa cuando firmamos con ellos. Y John Skipper nunca, nunca va a tomar la UFC. Por lo tanto, estamos en un lugar muy difícil.
«El traficante de cocaína de John Skipper le va a delatar», continuó White. «Así que tiene que decirle a Disney ‘Mi traficante de cocaína va a hacerlo público’ o lo que sea, por lo que tiene que renunciar a ESPN, justo en el momento en que estamos tratando de hacer un nuevo acuerdo de televisión. ¿A quién nombran presidente? Jimmy Pitaro, que dirigió Yahoo Deportes durante años. Lo conozco desde hace mucho. Es un gran tipo, y le encanta la UFC. Ahora lo tienes, tienes un tipo llamado Kevin Mayer, que está realmente cerca de [Endeavor CEO] Ari [Emanuel]…y terminamos haciendo el trato con ESPN cuando nuestro trato terminó».
«¿Así que quieres hablar de sincronización?» White terminó «Y, ya sabes, ¿qué?»
La renuncia de Skipper a ESPN por el escándalo de la cocaína fue confirmada por The Hollywood Reporter , allá por 2018. Ese es el mismo año en que UFC y ESPN negociaron un monstruoso acuerdo de transmisión de cinco años y $ 1,5 mil millones (detalles aquí) que comenzaría el 1 de enero de 2019.
«Me amenazaron, y comprendí de inmediato que esa amenaza me ponía en riesgo a mí y a mi familia, y que esta exposición también pondría en riesgo mi vida profesional», dijo Skipper. «Cerré esa posibilidad revelando los detalles a mi familia, y luego, cuando lo hablé con Bob [Iger, then-Disney head], él y yo estuvimos de acuerdo en que había colocado a la empresa en una posición insostenible y, en consecuencia, debía dimitir.»
«En ESPN no consumía en el trabajo, ni con nadie del trabajo, ni con nadie con quien hiciera negocios», dijo Skipper más tarde en la entrevista. «Nunca permití que interfiriera en mi trabajo, aparte de un avión perdido y algunas citas matutinas canceladas. Nunca he consumido a diario. De hecho, en las dos últimas décadas he consumido muy poco. Juzgo que hice un muy buen trabajo y que no se interpuso en mi trabajo. Trabajé duro, trabajé con inteligencia. Trabajé todo el tiempo».
Es una locura lo diferentes que podrían ser las cosas si el traficante de cocaína de Skipper no hubiera intentado extorsionarle y chantajearle por su consumo de drogas. De hecho, la UFC podría estar completamente fuera del circuito de las grandes cadenas y ofrecer compras de pago por visión (PPV) directamente a través de Fight Pass.
O podría haberse quedado con Amazon.
