Dan Hooker fue un pilar en El top 10 de la división de peso ligero de UFC de 2017 a 2020, yendo 6-1 contra la oposición dura y participando en varias guerras favoritas de los fanáticos. Pero, las ruedas comenzaron a salir una vez que comenzó a nadar con los tiburones en el Top 5. Las derrotas ante Dustin Poirier, Michael Chandler e Islam Makhachev empujaron a Hooker a intentar otra carrera en el peso pluma.
Eso duró todo 2:33 después de que Arnold Allen lo noqueara con facilidad (ver lo más destacado).
El paso a las 145 libras parecía una locura en ese momento, y en retrospectiva, fue un gran error. Todo el mundo está de acuerdo en eso, y después de sus dos años difíciles con 1-4, Hooker está totalmente comprometido con su equipo y sus entrenadores en City Kickboxing.
«No puedo hacerlo sin ellos», admitió Hooker a Submission Radio en vísperas de su pelea en el UFC 281 contra Claudio Puelles este fin de semana (sábado 12 de noviembre de 2022) en la ciudad de Nueva York. «No puedo hacerlo sin mis entrenadores. No puedo hacerlo sin mis compañeros de entrenamiento. No puedo hacerlo sin mis compañeros de equipo y la gente que viene y apoya, y la gran máquina de gente, y el amor de todos los amigos y la familia que te hace cruzar la línea.»
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¡DOBLE CAMPEONATO! El Ultimate Fighting Championship (UFC) vuelve a la «Meca de la Lucha», el Madison Square Garden de Nueva York, N.Y., el sábado 12 de noviembre de 2022, con dos enfrentamientos de campeonato muy esperados. En el evento principal de pago por visión (PPV) del UFC 281, el campeón de peso medio, Israel Adesanya, buscará ajustar cuentas con su antiguo enemigo de kickboxing y aspirante número 5, Alex Pereira. En el evento coestelar del PPV transmitido por ESPN+, la campeona del peso paja femenino, Carla Esparza, pretende defender por primera vez su recién conquistado título frente a la ex campeona y aspirante número 2 del ranking, Zhang Weili.
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«Como, me tomó ir a través de [those losses] para estar en el lugar en el que estoy ahora, donde ahora lo disfruto. Simplemente lo aprecio».
Según el entrenador de City Kickboxing, Eugene Bareman, el duro tramo hizo que Hooker entrara en el campo al 100%.
«Él es una parte muy importante de nuestro equipo, y siempre lo ha sido», dijo Bareman a Submission Radio. «Pero tal vez, a lo que él está aludiendo, simplemente no teníamos su plena participación. No tuvimos su plena participación. Estaba al 90 por ciento con el equipo, pero era ese 10 por ciento extra en el que era un pícaro. Era un pícaro, y tomaba decisiones para tomar peleas que yo decía que no debía tomar. Él haría diferentes cosas en el entrenamiento con su formación que los entrenadores dijeron que probablemente no creemos que debe ir de esa manera.
«Él era el único tipo que a menudo mostraba un poco de resistencia y un poco de terquedad y no nos dio su plena participación», continuó Bareman. «Ahora entiende un poco más ese 10 por ciento, en el que te pones en evidencia, que lo significa todo».
Está claro que Bareman no estaba contento con la decisión del peso pluma, y no estaba contento con Hooker aceptando una pelea con poca antelación contra Islam Makhachev. Debido a las restricciones de COVID-19, Hooker no tuvo tiempo para un campamento adecuado, y tampoco pudo trabajar con su equipo.
«Hubo una pelea que hizo contra Makhachev, en la que no pudimos llevar a ningún entrenador», dijo Bareman. «Tuvo que quedarse en Estados Unidos y montar un campo de entrenamiento al azar. Y luego tuvo que volar con algunas personas que nunca han acorralado una pelea, y mucho menos una pelea de UFC a ese nivel.»
Afortunadamente, Hooker ha tenido un campamento completo y duro con sus entrenadores llegando a este combate crítico en el UFC 281.
«Honestamente creo que Dan está listo para mostrarles algo especial», dijo Bareman. «Dan es un atleta especial, una persona especial, y siento que es un tipo que necesita una gran ocasión para levantarse, y no hay nada más grande que UFC 281 en el centro de Nueva York en el MSG».
Tendrá las manos llenas con Claudio Puelles. «El Príncipe del Perú» tiene 12-2 y una racha de cinco victorias en UFC. Para Hooker, sin embargo, será un buen descanso de luchar contra alguien en el Top 5. Actualmente es el número 12 en el peso ligero, y Puelles no está clasificado en la división. Los corredores de apuestas están claramente inseguros de si «El Ahorcado» todavía puede aguantar… Hooker es un ligero favorito -145 a Puelles a +125.
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