El camino de los New England Patriots hacia los playoffs está bastante claro: actualmente poseen el puesto nº 8 de la AFC con un récord de 7-8, los Patriots ganando sus próximos partidos contra los Miami Dolphins y los Buffalo Bills se asegurarían un puesto en el torneo.
Aunque teóricamente también podrían conseguirlo con una victoria sobre Miami y una derrota ante los Bills, las posibilidades de que eso ocurra son casi nulas y no merece la pena preocuparse por ello. Después de todo, la carrera por el puesto de comodín que queda libre es tan competitiva como lo ha sido en años: sin contar a uno de los equipos que eventualmente gane la AFC Sur, un total de seis equipos luchan por un puesto.
Los Patriots están entre ellos. «Gana y estás dentro» es, por tanto, su mantra para estas dos últimas semanas de la temporada regular.
¿Con quién compiten? Un rápido vistazo al panorama actual de los playoffs de la AFC lo muestra:
- Buffalo Bills (12-3)*
- Kansas City Chiefs (12-3)*
- Bengalíes de Cincinnati (11-4)*.
- Jacksonville Jaguars (7-8)
- Baltimore Ravens (10-5)
- Los Angeles Chargers (9-6)*
- Miami Dolphins (8-7)
*puesto en playoffs
En la burbuja: 8. New England Patriots (7-8), 9. New York Jets (7-8), 10. Titanes de Tennessee (7-8), 11. Pittsburgh Steelers (7-8), 12. Las Vegas Raiders (6-9)
Eliminados: 13. Cleveland Browns (6-9), 14. Potros de Indianápolis (4-10-1), 15. Broncos de Denver (4-11), 16. Houston Texans (2-12-1)
Como puede verse, los Patriots se enfrentan a dos de sus rivales de división (Dolphins y Jets), a uno de los equipos de la AFC Sur (Jaguars o Titans) y a representantes de las divisiones norte (Steelers) y oeste (Raiders). Sus calendarios para las próximas dos semanas son los siguientes:
Horarios AFC: Semanas 17-18
| Equipo | Patriots | Jaguares | Delfines | Jets | Titanes | Acereros | Raiders |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Equipo | Patriotas | Jaguares | Delfines | Jets | Titanes | Steelers | Raiders |
| Semana 17 | vs. Delfines | at Texans | en Patriots | en Seahawks | vs. Cowboys | en Ravens | vs. 49ers |
| Semana 18 | en Bills | vs. Titanes | vs. Jets | at Dolphins | en Jaguars | vs. Browns | vs. Chiefs |
Los Patriots controlan su propio destino, pero una victoria en la Semana 17 -como se señaló anteriormente- es una necesidad o de lo contrario están eliminados. Sin embargo, si vencen a Miami, llegarán al final de la temporada regular con desempates sobre prácticamente todos sus rivales: los Dolphins tendrían un peor récord de división, los Jets y los Steelers un peor récord en enfrentamientos directos y los Titans un peor récord de conferencia.
Obviamente, ganar en la Semana 18 también sería una obligación, con varios factores en su contra en caso de una derrota ante los Bills. Por ahora, sin embargo, los Patriots siguen en una posición sorprendentemente sólida: si ganan, saldrán victoriosos entre esos seis clubes que compiten por el mismo puesto.
El panorama de los playoffs de la NFC, mientras tanto, tiene este aspecto:
- Philadelphia Eagles (13-2)*
- Minnesota Vikings (12-3)*
- San Francisco 49ers (11-4)*[19659071
- Tampa Bay Buccaneers (7-8)
- Dallas Cowboys (11-4)*[19659073
- Gigantes de Nueva York (8-6-1)
- Washington Football Team (7-7-1)
*clinched playoff spot
En la burbuja: 8. Seattle Seahawks (7-8), 9. Detroit Lions (7-8), 10. Green Bay Packers (7-8), 11. Panteras de Carolina (6-9), 12. Santos de Nueva Orleans (6-9)
Eliminados: 13. Los Angeles Rams (5-10), 14. Halcones de Atlanta (5-10), 15. Cardenales de Arizona (4-11), 16. Osos de Chicago (3-12)
La NFC es similar a la AFC en que la división sur es un basurero. Aunque los Buccaneers están actualmente en cabeza, existe la posibilidad de que los Panthers y, con menor probabilidad, los Saints puedan superarles. El resto de la conferencia está un poco más abierta que la AFC: dos plazas de comodín están aún en juego.
