Crónicas McCarthy: Los Cowboys se quedan con muchas preguntas a pesar de la victoria

Lo primero es reiterar que nunca debemos quejarnos por ganar, y menos contra un rival acérrimo como los Eagles. Ganar partidos es difícil en la NFL, y si no que se lo pregunten a los actuales campeones de la Super Bowl, los Rams, así que conseguir una victoria siempre es digno de celebración, no importa lo grande que sea el margen o quién sea el rival.

Dicho esto, hay una diferencia entre quejarse y analizar un partido, y un análisis más detallado de la victoria de los Cowboys sobre los Eagles ofrece muchos motivos de preocupación de cara al futuro. Y quizás la parte más preocupante es lo mucho que tiene que ver con el entrenamiento.

Mike McCarthy recibió muchos elogios durante gran parte de la temporada, ya que los Cowboys sobrevivieron con Dak Prescott lesionado y luego pasaron a una racha una vez que regresó. McCarthy es ahora el primer entrenador de los Cowboys en este siglo en ir a los playoffs en temporadas consecutivas, y Dallas está 7-2 desde que Prescott regresó de su lesión, con ambas derrotas en tiempo extra. ¿Cuál es el problema?

Bueno, es la forma en que se produjeron esas dos derrotas. Tanto los Packers como los Jaguars perdían por al menos dos touchdowns en la segunda mitad, y los Cowboys -que aparentemente habían desarrollado un instinto asesino bajo la dirección de McCarthy este año- les permitieron remontar y forzar la prórroga, donde partidos enteros pueden cambiar en una sola jugada.

También suscitaron preocupación sus actuaciones contra dos de los peores equipos de la liga, los Colts y los Texans. Todos nos olvidamos del partido contra los Colts por el dominante 33-0 del último cuarto, pero Dallas iba ganando por sólo dos puntos en ese último periodo. Y, por supuesto, los Cowboys necesitaron un touchdown de 98 yardas en los dos minutos finales para vencer a los Texans, que acaban de derrotar a unos Titans sin Ryan Tannehill y siguen teniendo el peor récord de la NFL.

Todas estas cosas volvieron a asomar la cabeza el domingo. La defensa de Dallas, que ha sido de élite durante la mayor parte del año, pero ha tenido problemas en los últimos partidos, fue completamente maltratada por Gardner Minshew, que estaba haciendo su primer comienzo en toda la temporada. Minshew lanzó para 355 yardas y – pendiente Monday Night Football resultados- ocupó el tercer lugar en EPA/play y el cuarto en CPOE entre todos los quarterbacks en la Semana 16. Dan Quinn y esta defensa no tuvieron respuesta para Minshew, y el punter de los Eagles ni siquiera vio el campo.

La defensa consiguió algunos descansos en la forma de cuatro takeaways, que era la única manera que eran capaces de conseguir Minshew y que la ofensiva fuera del campo. Pero la última pérdida de balón -un fumble forzado por Carlos Watkins- se pareció demasiado a la recuperación de fumble de Micah Parsons hace una semana contra los Jaguars. En ambos casos, la defensa realizó una jugada que debería haber sentenciado el partido. Y en ambos casos los entrenadores de los Cowboys fallaron.

Esta vez, el fumble dio a Dallas el balón en Philadelphia 21. Con una ventaja de 37-34 a falta de dos minutos y siete segundos para el final del partido, los Cowboys sólo necesitaban dos primeros downs para sellar la victoria. Además, un touchdown lo pondría fuera de alcance por completo.

En la primera jugada de la unidad, Prescott terminó manteniendo el balón en una jugada de opción y corriendo 16 yardas para llegar a una situación de goal-to-go. Sin embargo, Prescott salió de los límites, deteniendo el reloj, antes de la advertencia de dos minutos. En la siguiente jugada, un pase de acción de juego que fue bien defendido, Prescott aceptó un saco en lugar de tirarlo. Ambos fueron grandes errores mentales de Prescott, pero también otro ejemplo de Kellen Moore luchando con el play-calling situacional. En primera y gol con un segundo hasta la advertencia de dos minutos, sólo correr el balón. Pero debido a que Prescott tomó el saco, ahora era segundo y gol desde 14 yardas en lugar de sólo cinco.

Otra carrera de Prescott trajo cuarto y gol en la línea de siete yardas de las Águilas. Esta era quizás la situación más obvia que cualquier equipo que juega con una ventaja puede tener. Si Dallas va a por ello y consigue el touchdown, el partido habrá terminado. Si lo hacen y no lo hacen lo consiguen, entonces una ofensiva de los Eagles que se había volcado en sus dos últimos lanzamientos ahora tiene que empezar a la sombra de su propia portería y recorrer el campo con aproximadamente 100 segundos restantes y sólo un tiempo muerto. Era una decisión obvia, y estaba respaldada por los análisis:

Dejando a un lado la analítica, sin embargo, este es justo el tipo de decisión que toma un equipo con instinto asesino. McCarthy ha hablado a menudo de querer que su equipo sea el que se niegue a dejar que los oponentes se queden más tiempo del que deberían. No lo ha hecho en cuatro de los últimos seis partidos, y no lo hizo de nuevo en este.

De hecho, los Eagles fueron capaces de mover el balón dentro de la zona roja sin ni siquiera tener que utilizar su único tiempo muerto restante antes de quedarse cortos en el cuarto down. Estaban a sólo 19 yardas de ganar el partido por un punto. Esa unidad final ni siquiera habría importado si McCarthy deja que su ofensiva entierre a las Águilas en cuarto y gol.

Tuvo suerte de que saliera bien esta vez, pero McCarthy ha adoptado una tendencia preocupante hacia el entrenamiento asustado últimamente. También se ha mantenido al margen mientras Moore sigue cometiendo errores en las situaciones más críticas y Quinn es incapaz de detener la hemorragia en la defensa. Este es el momento del año en el que quieres estar jugando tu mejor fútbol, pero para McCarthy y los Cowboys, se quedan con más preguntas que respuestas.