Cowboys Nation estaba desesperado. Con el Cooper Rush no probado y no confiable al timón, se pensó que era un puente demasiado lejos para mantener viva la racha ganadora. Pero detrás de una notable actuación de 24 de 40 en 325 yardas con dos touchdowns y una intercepción del suplente, los Dallas Cowboys lucharon por una emocionante victoria por 20-16 sobre los Minnesota Vikings y se pusieron en el centro de la búsqueda por la primera. -semilla redonda y un adiós.
En un juego en el que muchos asumieron que el resultado estaba perdido, los Cowboys aún lograron obtener el balón con 2:51 restantes en el juego y perdiendo solo por tres. Eso por sí solo fue un logro algo notable para el mariscal de campo suplente no probado. Con la ayuda de una notable captura de rebote de Amari Cooper, avanzaron por el campo y casi de inmediato entraron en el rango de gol de campo. Y bajo presión, Rush volvió a entregarse a Cooper, quien fue su mejor objetivo de la noche. El touchdown le dio a los Cowboys una ventaja de cuatro puntos con solo 51 segundos por jugarse y los Vikings sin tiempo fuera. No pudieron moverse y la victoria fue de los Cowboys.
Después de una semana de rumores e informes, los informantes que dijeron que Dak Prescott no jugaría este juego resultaron tener razón. Rush tuvo su primer comienzo en su carrera. Y aunque hizo algunos lanzamientos cuestionables, no fue el desastre inmediato que tantos temían. Solo acertó 10 de 17 en la primera mitad para 110 yardas, pero tuvo una selección. Por supuesto, fue hecho por el ex vaquero Xavier Woods. Afortunadamente, los Cowboys forzaron un despeje después de eso. Aún así, los Cowboys pudieron mover la pelota y tuvieron una ligera ventaja en yardas totales de 168 a 145, mientras mantuvieron la pelota durante 18:35.
Defensivamente, Dallas dejó que Kirk Cousins avanzara por el campo después de la patada inicial para tomar una ventaja de 7-0, pero se tensó considerablemente después de eso. Micah Parsons se veía bien, pero la carrera de pases no pudo llegar a casa en Cousins. Los equipos especiales tuvieron una gran decepción cuando los Cowboys estaban a punto de sacar un tres y salir. Un penalti fuera de juego mantuvo vivo el drive y resultó en un gol de campo.
Dallas tuvo una gran amenaza de anotación, pero una vez más se estancó una vez que llegaron a los 20, y solo pudieron conseguir un gol de campo. Con una falla anterior de Greg Zuerlein, el resultado del medio tiempo fue 10-3. Y los Cowboys consiguieron el balón primero en la segunda mitad. Dada toda la fatalidad y la tristeza, no era un mal lugar para ellos.
Si bien Rush era al menos competente, el juego terrestre no estaba haciendo mucho por Dallas. Ezekiel Elliott terminó la primera mitad con solo 37 yardas, mientras que Tony Pollard aportó 25. No tuvieron carreras largas. Eso ejerció más presión sobre Rush para que hiciera el trabajo. Una cosa que apareció temprano fue una formación de horquilla invertida con Connor McGovern y La’el Collins alineados por delante del corredor. Sin embargo, no apareció mucho después del primer trimestre. Un acontecimiento mayor fue una lesión en el tobillo de Tyron Smith que puso a Ty Nsekhe como tackle izquierdo.
Como nota al margen, la batalla por la administración del tiempo al final de la primera mitad la ganó Mike McCarthy, quien pidió un tiempo muerto para recuperar el balón con mucho tiempo. No condujo a nada ya que Rush no pudo mover al equipo. Luego, Mike Zimmer no pudo usar su único tiempo fuera restante en los últimos 20 segundos más o menos, lo que fue una pérdida de tiempo.
Las cosas empezaron a mejorar significativamente para los Cowboys cuando Rush retrocedió en la serie después de la patada inicial de la segunda mitad. Fue tercero y ocho después de una carrera corta y un pase incompleto. Rush dejó caer una pelota perfecta a Cedrick Wilson en el 50, y superó a los backs defensivos para llevarla a la zona de anotación, y así el juego quedó empatado a 10 cada uno.
Un problema que fue constante en ambos lados del medio tiempo fue que Kellen Moore siguió pidiendo carreras en el primer intento, y simplemente no lo estaban logrando. La mayoría de ellos parecía ir solo dos yardas, aumentando esa presión sobre Rush. También significó que la defensa de Dallas tuvo que aguantar contra Kirk Cousins y Dalvin Cook. Con Trevon Diggs sin tener su mejor noche, siendo golpeado bastante una vez y sacando banderas, a veces era arriesgado. Se las arreglaron para hacer paradas en momentos cruciales, pero a medida que avanzaba el juego, también lo hizo su tiempo en el campo. Aún así, limitaron a los Vikings a un intento de gol de campo en el tercer cuarto después de una buena posición.
Con la falta de efectividad del juego terrestre de los Cowboys, Mike Zimmer siguió aumentando la presión sobre Rush. Su inexperiencia se manifestó ya que tuvo que tirar varias pelotas. Kellen Moore necesitaba encontrar algo, y buscó en su bolsa de trucos al final del tercer cuarto. Rush hizo un pase hacia atrás a Cedrick Wilson. Al principio parecía una jugada fallida, ya que Wilson tuvo que evitar la presión, pero rodó hacia su derecha y simplemente le lanzó el balón a CeeDee Lamb para una recepción de 35 yardas. Dallas solo obtendría un gol de campo de la serie, pero les dio un juego de empate para comenzar el último cuarto.
Una cosa que fue muy favorable para Rush fue lo efectivo que fue en tercera oportunidad. Fue muy bueno superando esas segundas y largas situaciones después de las jugadas fallidas en el primer intento. Dallas en un momento del último cuarto había convertido seis de trece terceros intentos, mientras que la defensiva de los Cowboys realmente puso las pinzas sobre los Vikings, que se limitaron a uno de los once, incluidos diez fallidos seguidos. Eso les ayudó a neutralizar el balón suelto de Rush (forzado por, ya sabes, Woods) y le dio a Dallas una posición decente en el campo en su propio 32 después de un despeje corto. Pero la magia del tercer intento falló y después de que patearon de regreso, una muy cuestionable rudeza del pasador sobre Tarell Basham mantuvo vivo el impulso de Minnesota. Otra falta personal, también un poco inestable, sobre Randy Gregory los empujó a la zona roja, y luego fue señalado por segunda vez por un golpe tardío cuando ciertamente parecía que no podía escuchar el silbato y Cook todavía estaba luchando por seguir moviéndose. . Eso hizo que la defensa se encendiera y mantuvieron a los Vikings en un gol de campo de 24 yardas, preparando el acto final del juego.
Había muchos héroes para los Cowboys en el juego además de Rush. Cooper lideraría a todos los receptores con 122 yardas y un touchdown, mientras que Lamb tendría 112 yardas. Micah Parsons fue el gran martillo en defensa, acumulando 11 tacleadas, incluidas cuatro para una derrota. Ezekiel Elliott estuvo en gran parte reprimido la mayor parte del juego, pero su recepción de pase de 15 yardas en tercera y once mantuvo viva la serie de touchdown ganadora.
Pero nadie era más grande que Cooper Rush. Que comience su leyenda.
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