En algún momento de ayer, después de la puesta de sol, me encontré en mi coche, sentado solo en un aparcamiento de Menards. Esto parece una receta para el principio del fin de la vida de un hombre de mediana edad, pero en realidad estaba bastante contento por un par de razones. En primer lugar, acababa de dejar a mi hijo de 11 años en el entrenamiento de fútbol y había cogido comida de un camión de tacos cercano. Como padre, poder comer de vez en cuando en paz es una bendición. En segundo lugar, acababa de poner el programa Intercontinental Football Show. Tyler Terens y AW estaban disfrutando del brillo de la adquisición de Xherdan Shaqiri por parte del Fire.
Claro, se había rumoreado durante semanas. Incluso había escrito dos artículos sobre el fichaje ese mismo día. Pero me di cuenta de todo, sentado allí en el local de Menards de los suburbios. El Chicago Fire hizo algo realmente audaz. Realmente bueno. Algo que, con suerte, marcará un punto de inflexión.
Hemos pasado por mucho. Ayer, mientras los Fire dominaban las redes sociales, recordé la época en la que la vieja guardia de los Fire ni siquiera respondía a las preguntas básicas de los aficionados. Cuando el departamento de comunicación publicó esa ridícula carta en la que se decía que los aficionados no importaban y que debían dejar de quejarse. Deberíamos callarnos, conducir hasta Bridgeview, gastar nuestro dinero y atragantarnos con las cucharas de madera.
Pero, en realidad, el fichaje de Big Shaq fue una especie de culminación de una gran cantidad de movimientos, en su mayoría positivos, durante las últimas dos temporadas. Piensa en todo lo que ha cambiado desde que Joe Mansueto se hizo cargo como único propietario del club: el traslado de vuelta al Soldier Field, las importantes mejoras en las instalaciones de entrenamiento de Bridgeview para los jugadores y la Academia, el reconocimiento rápido de que todos odiábamos el logotipo de la Corona y la promesa de cambiarlo, la nueva oficina en el centro, el equipo de contenido absoluto y de primer nivel, un acuerdo de televisión con WGN, la contratación de Terens, Tony Meola y Arlo freaking White, todas esas tarjetas verdes, la contratación del mejor diseñador de escudos de fútbol en los Estados Unidos, Matt Wolff, para arreglar el problema de nuestro logo (¡y el resultado posterior!), la compra del FC Lugano en Suiza, la sustitución de Nelson Rodríguez por Ishwara Glassman Chrein, una sabrosa asociación cervecera con Revolution, la contratación de Ezra Hendrickson, el regreso de antiguos jugadores como CJ Brown y Evan Whitfield, finalmente la formación de un equipo propio de división inferior, la construcción de un centro de entrenamiento y una sede del club, el regreso de las camisetas rojas y la incorporación de un nuevo jugador designado como superestrella.
Respira hondo.
Es difícil no ser optimista, incluso cuando el producto en el campo es realmente lo único que no ha mejorado. Pero, también soy optimista en ese aspecto. Rafael Czichos es una mejora estable, fuerte y de calidad respecto a Francisco Calvo. La temporada pasada vimos algunos destellos, pero realmente creo que Federico Navarro es una bestia de número 6. Aunque Gastón Giménez pareció desinteresado en algunos momentos de la temporada pasada, puede ser un jugador muy fuerte, y tener a Navarro detrás de él le empujará hacia su papel más natural de número 8. Kacper Przybylko es un goleador probado en la MLS, y será una mejora consistente respecto a las rachas de Robert Berić. Y ahora, Przybylko será aún más fuerte con Shaqiri jugando detrás de él en el papel de número 10, que Hendrickson dijo ayer que será la posición de la estrella suiza. Ah, y no te olvides de los rumores de que Jairo Torres, del Atlas, podría venir como joven jugador designado. Nada que reportar ahí, salvo decir que podría ser un movimiento muy divertido si se concreta.
Después de tener un plantel tan incompleto hace unas semanas, el Fire ahora parece que está en camino de comenzar la temporada con un equipo mucho más fuerte que el de la temporada pasada. Georg Heitz y su equipo recibieron muchas críticas por tardar tanto en fichar a un DP, pero esperar un poco para fichar a Shaqiri resultó ser mucho más inteligente que apresurarse a fichar a un tipo como Berić, sólo para tener un DP en su lugar. Para ser justos, no sé si este equipo del Fire es lo suficientemente bueno todavía. Es la MLS, así que es una incógnita. Pero, por primera vez, parece que todas esas decisiones positivas fuera del campo están empezando a extenderse al producto en el campo, y es divertido verlo.
Glassman Chrein tiene una gran frase para los aficionados con los que se encuentra que cuestionan el compromiso del club: «Nosotros también queremos ganar». Esperemos que en 2022 se cumpla su deseo.
