A pesar de todas sus heroicidades tanto el lunes por la noche como a lo largo de esta temporada, Ja Morant tuvo un caso de mala suerte defensiva contra los Wolves tan terrible que me hizo abrir la boca de horror sólo para gritar de emoción cuando Jaren Jackson Jr. lo compensó con creces sólo un momento después. Si viste el partido de los Memphis Grizzlies contra los Wolves el lunes por la noche, entonces ya sabes de qué jugada se trata.
Los fans de los Grizz recordarán esta jugada como si Jaren estuviera increíble con su defensa del lado débil, y Ja tiene que estar profundamente agradecido de que lo estuviera. Porque esta fue muy posiblemente la peor defensa de aislamiento con un juego de la NBA en la línea que he visto. Cono de tráfico, tu nombre es Ja Morant.
Esta jugada, por supuesto, fue sólo un microcosmos de lo mal que han estado los Grizzlies defensivamente este año. En la NBA moderna, los equipos intentan conseguir el mayor número de tiros al aro y de tres que puedan, por lo que las defensas obviamente intentan dificultar la vida en esas zonas. Pero los Grizzlies… no lo han hecho. A lo largo de 10 partidos, son actualmente el 28º en eficiencia defensiva (110,5), el 25º en puntos en la pintura del rival (49,0) y el 28º en porcentaje de triples del rival (38,6).
A pesar de que están a solo una temporada de ser una defensa top-10 con la mayoría de los mismos jugadores, los Grizzlies no podrían detener un boo-boo con una tirita en este momento.
Ahora hay unas cuantas razones de por qué este es el caso, y ninguna será particularmente reveladora para cualquiera que haya estado prestando atención. También están todas conectadas entre sí.
Sí, los Grizzlies echan mucho de menos a Dillon Brooks, que se ha consolidado como uno de los mejores defensores de perímetro de la liga. Él solo no va a hacer que los Grizzlies vuelvan a ser una defensa de las 10 mejores -los problemas de los Grizzlies son un poco más sistémicos que sólo su ausencia- pero definitivamente ayudará.
Su regreso también significará que los Grizzlies conseguirán confiar mucho menos en las alineaciones de tres guardias, que generalmente han sido el equivalente defensivo a que yo intente abordar a Derrick Henry. Incluso el año pasado, la alineación de tres guardias «más utilizada» del equipo (Tyus Jones-De’Anthony Melton- Desmond Bane, un trío que sólo jugó 36 minutos juntos), fue absolutamente aniquilada en defensa, ya que tenían un -52,2 de valoración neta y cedieron 142,1 puntos por cada 100 posesiones.
Aunque no es tan lamentable, la alineación titular de esta temporada, formada por Ja Morant, De’Anthony Melton y Desmond Bane, ha sido dura en el aspecto defensivo, tanto por la prueba del ojo como por las matemáticas, ya que concede 109,8 puntos por cada 100 y un porcentaje de eFG rival de 56, que se sitúan en el percentil 22 y 8 respectivamente. La razón es obvia: son demasiado pequeños. Se necesita longitud y tamaño para defender adecuadamente a los hábiles y atléticos aleros anotadores, y las alineaciones de tres guardias -especialmente las que cuentan con un defensor tan rudo como Morant- simplemente no te proporcionan eso.
Sin embargo, hay alineaciones de tres defensas que han sido exitosas para los Grizzlies este año, y aquí es donde comienza a ponerse extremadamente interesante. Porque esa misma alineación de tres defensas que contiene al tan denostado Morant se convierte en una alineación magnífica en ambos extremos de la cancha cuando Jaren Jackson Jr. juega de cinco.
Esto es cierto independientemente de quién juegue en el cuatro junto a él, ya sea Kyle Anderson o Brandon Clarke. En la alineación más utilizada con Anderson en el cuatro, los Grizzlies tienen un rating neto de +27,3 y sólo permiten 95,7 puntos por cada 100. Con Clarke en el cuatro, el equipo tiene un +47,1 de valoración neta (!!!) y sólo permite 88,2 puntos por cada 100, lo que, en aras del contexto, sería fácilmente la mejor defensa de la historia reciente de la NBA si se ajustara a una temporada completa.
Así que todo esto nos lleva a una conclusión bastante simple: Jaren Jackson Jr. tiene que jugar la mayor parte de sus minutos en el cinco, y Brandon Clarke tiene que ser un miembro consistente de la rotación que obtenga regularmente minutos significativos. Por supuesto, alguien más tendrá que perder algunos minutos para que esto suceda, y Steven Adams es el candidato más probable.
Para ser justos, Adams no es un mal jugador. Es un jugador físico, un magnífico reboteador, un excelente pasador en su posición, y un sólido protector del aro (los oponentes tiran sólo el 47% en el aro contra él). Hay una razón por la que ha sido titular en la NBA durante ocho años, y debería seguir formando parte de la rotación de los Grizzlies en alguna medida.
Sin embargo, sus limitaciones se han hecho bastante evidentes, especialmente en los últimos partidos de los Grizzlies. Y la realidad de estas limitaciones se presenta en los datos de la alineación de los Grizzlies, ya que los Grizzlies tienen una valoración neta de -5,3 y ceden 115,7 puntos por 100 cuando él está en la cancha.
Por supuesto, se podría argumentar que estoy analizando en exceso estos números, ya que los Grizzlies son superados por un margen similar y luchan de manera similar en defensa cuando Ja Morant, que se ha convertido claramente en una superestrella, está en la cancha. Pero más allá del hecho de que Ja es obviamente insustituible con su producción ofensiva de una manera que Adams no es, Ja también se convierte en un positivo por cada métrica del equipo cuando juega con Jaren Jackson Jr. en el cinco. Fuera de la alineación titular, no hay ninguna otra alineación utilizada con frecuencia que tenga éxito en cualquier extremo de la cancha con Adams.
Esto se debe a que el conjunto de habilidades de Adams es limitado, y no compensa la debilidad de otros en la lista como lo hace Jaren. A pesar de que es relativamente más ágil en el espacio que Jonas Valanciunas, los Grizzlies siguen limitándose a emplear únicamente coberturas de bajada cuando Adams está en la cancha al igual que hicieron con Valanciunas. Y si bien funciona bien ofensivamente como un screener y pasador en el poste alto, su incapacidad para espaciar el piso o ser una verdadera amenaza de anotación limita lo que los Grizzlies -y específicamente, Morant- pueden hacer.
Adams todavía necesita estar en la rotación. De hecho, probablemente debería comerse la mayor parte, si no todos, los minutos de Xavier Tillman, ya que los Grizzlies han sido, por lo general, sacados de órbita cuando Tillman está en la cancha (necesitarás cirugía ocular después de hacer clic en este enlace). Brandon Clarke o, más probablemente, Kyle Anderson deberían ocupar el lugar de Adams en la alineación titular, mientras que uno de ellos juega en el 4 junto a Adams desde el banquillo. Las alineaciones de banquillo de otros equipos no podrán explotar la falta de versatilidad de Adams en la misma medida que sus titulares.
Y la versatilidad en particular es clave para que los Grizzlies se conviertan en todo lo que desean ser. Con Jaren Jackson Jr. en el 5, los Grizzlies pueden cambiarlo todo defensivamente, al tiempo que compensan a sus jugadores defensivamente deficientes y espacian la cancha ofensivamente de una manera que pocos equipos de la NBA pueden. También proporciona flexibilidad para que Brandon Clarke, que demostró el lunes por la noche que es demasiado hábil para estar recibiendo astillas en el banquillo, vuelva a ser una parte impactante de la rotación.
Para más charlas sobre los Grizzlies, suscríbete a la red de podcasts Grizzly Bear Blues en Google Podcasts, Podcasts de Apple, Stitcher, Spotify, y IHeart. Sigue a Grizzly Bear Blues en Twitter y Instagram.
