Después de su repentino y sorprendente despido como director general de los New York Rangers a principios de 2021, Jeff Gorton está de vuelta en un front office de la NHL. El jugador de 53 años fue contratado recientemente por los Montreal Canadiens como su nuevo vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey. Gorton, que ahora es mejor conocido por ser la fuerza impulsora detrás del cambio de los Rangers hacia la reconstrucción hace unos años, tendrá la tarea de revisar un equipo Canadiens decepcionante y contratar a un gerente general bilingüe a raíz de que el club despidió a Marc Bergevin y otros ejecutivos de la oficina delantera.
Gorton, por supuesto, está muy familiarizado con la plantilla de los New York Rangers. Mientras los Rangers buscan dar un giro completo a su reconstrucción, los Canadiens se encuentran listos para embarcarse en una. Tal vez se pueda producir un intercambio entre los dos clubes, dadas sus respectivas posiciones y el conocimiento que Gorton tiene de los prospectos de los Rangers.
Lo que sigue es pura especulación, pero aquí hay algunos jugadores de los Canadiens que podrían tener sentido como posibles objetivos de comercio para los Rangers.
Artturi Lehkonen
Tras la debacle de Vitali Kravtsov, el traspaso de Pavel Buchnevich en la temporada baja y la lesión de Sammy Blais (la principal pieza que los Rangers recuperaron por Buchnevich), los Rangers necesitan un extremo para el mediocampo y, preferiblemente, uno que pueda jugar en la banda derecha. Recientemente, Julien Gauthier ha surgido como un jugador eficaz en un papel más amplificado, y Dryden Hunt ha jugado bien en minutos de top-six, pero los Rangers, sin embargo, sería prudente buscar profundidad y / o soluciones más seguras durante al menos el resto de esta temporada.
Lehkonen, de 26 años, es un agente libre restringido pendiente de arbitraje (RFA) cuyo límite actual es de 2,3 millones de dólares. Ha mostrado algunos destellos de habilidad en Montreal, pero nunca ha anotado más de 31 puntos en una temporada, mientras que tampoco ha superado los 18 goles, que alcanzó como novato en 2016-17.
Entonces, ¿por qué los Rangers estarían potencialmente interesados? Por un lado, sería una buena opción de profundidad que podría encajar flexiblemente en la alineación. En segundo lugar, si bien sus impactos ofensivos son insignificantes, es un jugador defensivo fuerte, según las compilaciones GAR (Goals Above Replacement) de jugadores de Evolving Hockey de la temporada pasada:
En ese sentido, podría desempeñar un papel similar al que Jesper Fast tuvo con los Rangers, donde potencialmente podría ver algún tiempo en los seis primeros según sea necesario. Lehkonen, que procede de Finlandia, también podría ayudar a su compatriota Kaapo Kakko a sentirse más cómodo.
Dada la leve producción de Lehkonen, un intercambio no debería costar a los Rangers más que un prospecto de nivel medio y/o una elección de draft fuera de la primera ronda. Podría ser alguien que Gorton está dispuesto a colgar dada su condición de RFA pendiente.
Josh Anderson
Ah, sí, el especial de Larry Brooks, como cualquier fan de los Rangers que sigue la cobertura en Twitter sabría. El sueño aún podría estar vivo para Brooks, ya que Anderson, de 27 años, está bloqueado en un valor anual promedio (AAV) de $ 5,5 millones hasta 2026-27. Gorton y su gerente general por determinar podrían querer capitalizar ahora mientras Anderson todavía tiene algún valor, antes de que el contrato se vuelva más difícil de mover. Cabe señalar que Anderson también tiene una cláusula de no comercio, pero sólo para un máximo de 8 equipos esta temporada.
Anderson también encaja en la nueva dirección preferida de los Rangers de alguien con garra y físico que también puede anotar, y juega de ala derecha. ¿Cuál es el problema? Bueno, mientras que ese contrato podría ser algo lógico para un equipo en remodelación para descargar, no es algo que los Rangers querrían estar atascados con años en el camino, ya que buscan firmar eventualmente Kakko y Alexis Lafrenière a nuevos contratos en los próximos dos años, así como Filip Chytil y K’Andre Miller. También hay que pensar qué hacer con el agente libre Ryan Strome, ya sea firmarle un contrato más lucrativo o llenar ese vacío de otra manera. Si a esto le añadimos los caros contratos a largo plazo que ya están en vigor o que entrarán en vigor el año que viene para Artemiy Panarin, Mika Zibanejad, Jacob Trouba, Adam Fox, Igor Shesterkin y Barclay Goodrow, no hay mucho margen de maniobra en el futuro.
¿Otro problema? Después de algunos años fuertes con los Columbus Blue Jackets, el impacto de Anderson en los goles esperados (xGF) en cinco contra cinco ha disminuido desde que llegó a Montreal (por HockeyViz.com):
Es posible que los Rangers puedan trabajar con Gorton y Montreal para encontrar una manera de hacer que algo funcione, ya sea a través de la retención salarial o un retorno reducido, pero un acuerdo para Anderson probablemente seríano vale la pena.
Joel Armia
Armia, de 28 años, tiene un contrato razonablemente asequible, con un AAV de 3,4 millones de dólares hasta 2024-25. Aun así, no es una cantidad insignificante para pagar por alguien que nunca ha anotado más de 30 puntos en una temporada. Pero Armia, de 1,90 metros, encaja con la obsesión de los Rangers por el tamaño, y ayudaría a solidificar el medio seis a un costo menor que alguien como Anderson. Sus impactos en el xGF en las dos últimas temporadas también superan a los de Anderson.
Tyler Toffoli
Toffoli es un candidato potencial muy interesante, si Gorton y los Habs incluso considerar el comercio de él. Una vez más, sin embargo, en un retoque o reconstrucción, muchas cosas pueden suceder. El extremo de 29 años añadiría una considerable capacidad goleadora a los Rangers, y es razonablemente asequible con un AAV de 4,25 millones de dólares para las próximas tres temporadas. Si estuviera en el mercado con los Habs posiblemente buscando más espacio, el coste sería más notable para los Rangers. Tal vez Kravtsov entraría en juego aquí.
Brett Kulak
Para cambiar al final, echemos un vistazo a un defensa. Los Rangers parecen bastante fijos en la línea azul, pero si no están satisfechos con el decepcionante comienzo de temporada de Patrik Nemeth, y/o quieren un séptimo defensa mejor que Jarred Tinordi, y/o quieren dejar que el prometedor Zac Jones se marine un poco más en Hartford, entonces Kulak podría ser una buena parada a corto plazo.
Si bien no es un dínamo ofensivo, el impacto defensivo del jugador de 27 años es excelente, y tiene un bajo AAV de $ 1,85 millones antes de alcanzar el estado UFA esta temporada baja. Así que los Rangers probablemente no tendría que desprenderse de mucho, y no sería encerrado en nada a largo plazo, ya que buscan Jones y otros para dar el salto a tiempo completo NHL defensor.
A medida que los Rangers buscan seguir ganando y estar en la conversación de los contendientes al final de la temporada, pueden y deben buscar ofertas que solidifiquen su profundidad sin sacrificar gran parte del núcleo joven que han reunido. Trabajar con su ex GM para echar un vistazo a algunos de estos jugadores podría ser un camino hacia eso.
