Con la Ronda Divisional de los playoffs de la NFL sobre nosotros, una cosa parece clara.
El cambio de paradigma en la NFL es total.
Siete de los ocho entrenadores que quedan tienen experiencia ofensiva. Más allá de eso, mira a los quarterbacks implicados. Mientras que los ocho quarterbacks restantes pueden operar desde el pocket, destaca su habilidad para crear fuera de la estructura, ya sea a través de sus pies, sus piernas o una combinación de ambos. Además, el uso del mariscal de campo como una amenaza de carrera es una gran parte de esta temporada, ya que tres de los mariscales de campo que quedan en pie – Daniel Jones, Jalen Hurts y Josh Allen – tuvieron más de 120 intentos de carrera esta temporada.
También provienen de una variedad de escuelas ofensivas de pensamiento, con antecedentes en sistemas Air Raid, ofensivas de la Costa Oeste, y más.
A la vanguardia de este cambio de paradigma podría estar Patrick Mahomes, quien curiosamente es el «estadista mayor» del grupo de quarterbacks de la AFC. Al salir de Texas Tech, donde corrió un sistema Air Raid, se enfrentó a preguntas sobre lo bien que se adaptaría al juego profesional. Como hemos visto en las últimas temporadas, la respuesta era sencilla: El juego profesional se adaptaría a él. Mientras Mahomes destrozaba la NFL con una versión mejorada del ataque West Coast de Andy Reid, la liga empezó a adaptarse y le siguieron más quarterbacks Air Raid.
Pero adaptarse y evolucionar forma parte de la vida en la NFL. Una frase muy repetida en los círculos de la liga es: «Adaptarse o morir». Con el tiempo, los equipos se pondrán al día con lo que estás haciendo esquemáticamente, o las listas cambiarán, y tendrás que encontrar un nuevo enfoque.
O el éxito te dejará atrás.
Lo que hemos visto durante la última temporada de Mahomes y la ofensiva de los Chiefs es quizás el siguiente paso en su evolución.
Durante la temporada 2018, el primer año a tiempo completo de Mahomes como quarterback titular, estuvo entre los líderes de la liga en Intended Air Yards, con un promedio de 9,2 IAY por intento según Next Gen Stats. Esa cifra fue de 8,6 la temporada siguiente, y de 8,5 durante la campaña de 2020.
El año pasado, ese número se redujo aún más, cayendo a 7,3. Ese fue el séptimo más bajo entre los pasadores calificados hace una temporada. Este año, Mahomes promedió 7,5 IAY por intento, colocándose justo en el medio del pelotón. También lo empató con el mariscal de campo que verá del otro lado del campo el sábado, Trevor Lawrence.
Sería fácil relacionar esto con la marcha de Tyreek Hill a las soleadas costas de South Beach, pero esta evolución comenzó la temporada pasada y es una respuesta a lo que las defensas están haciendo en toda la liga. Como bien se ha documentado, las defensas se están inclinando por coberturas de dos altos, tratando de limitar las jugadas explosivas y desafiando a los equipos a correr el balón.
Además, en las últimas temporadas, las defensas han incorporado más coberturas de «drop-eight» a sus estrategias. Si las ofensivas de la NFL se van a basar en el lanzamiento del balón y van a incluir algunos conceptos Air Raid en sus libros de jugadas, entonces tiene sentido que las defensas se adapten a algunos de los conceptos que los equipos utilizan los sábados para frenar a esas ofensivas.
Por ejemplo, según los datos gráficos de Sports Info Solutions, la temporada regular pasada Mahomes intentó 62 pases contra una cobertura de drop-eight, la segunda mayor cantidad en la NFL. Sólo Tom Brady, con 66, intentó más. En esos 62 lanzamientos, Mahomes completó 33 de ellos para 321 yardas y 2 touchdowns, junto con 2 intercepciones.
Mahomes también registró una Yarda Neta Ajustada por Intento de sólo 3,9 en esos lanzamientos, que fue 27º entre los pasadores calificados.
Esto llegó a un punto crítico en el Partido por el Campeonato de la AFC hace un año. En la segunda mitad de ese partido, el coordinador defensivo de los Cincinnati Bengals, Lou Anarumo, se apoyó en coberturas de drop eight. En total, durante ese partido Mahomes intentó 15 pases contra coberturas drop-eight, completando 8 para sólo 77 yardas, ningún touchdown y una intercepción.
¿Esa intercepción? Llegó temprano en el tiempo extra, preparando el escenario para la victoria de los Bengals:
La forma en que Mahomes y los Chiefs se adaptarían a estas coberturas fue un argumento masivo al comenzar la temporada regular 2022, particularmente con la partida de Hill a Miami. Sin la amenaza de Hill extendiendo esas coberturas, ¿cómo manejarían los Chiefs esas coberturas esta temporada?
Como era de esperar, durante la temporada regular Mahomes intentó 63 pases contra ocho en cobertura, la mayor cantidad en la NFL, según SIS. ¿Cómo le fue? Acertó 38 de esos lanzamientos para 549 yardas y 4 touchdowns, contra 3 intercepciones. Eso sumado a un ANY/A de 6,9, un gransalto sobre el número de la temporada pasada – y el número contra los Bengals en el Juego por el Campeonato de la AFC – y colocó a Mahomes en el puesto 19 de la liga.
Por supuesto, parte del éxito de este año contra drop-eight fue cortesía de Mahomes entregando algo de «Magia Mahomes». Su habilidad para escapar del bolsillo, extender jugadas y realizar lanzamientos a cualquier zona del campo desde cualquier plataforma es una verdadera arma contra todas las coberturas, incluidos los esquemas de drop-eight. Jugadas como esta contra los Raiders de Las Vegas en la Semana 5 son un buen ejemplo:
Pero también hubo un elemento de paciencia en su éxito contra drop-eight en 2022. Por ejemplo, esta jugada contra los Buffalo Bills en la Semana 6, en la que Mahomes llega a la ruta de salida del receptor novato Skyy Moore al final del down:
O esta jugada contra los Denver Broncos, en la que Mahomes gana tiempo en el bolsillo y llega a Jerick McKinnon en una ruta de ruptura profunda al final de la jugada:
Incluso una finalización como esta, una conexión corta con Travis Kelce de sólo cuatro yardas, muestra cómo Mahomes ha refinado su juego contra estas coberturas. Los Chargers de Los Ángeles dejan caer a ocho en la cobertura, pero Mahomes toma la ruta de palo rápido a su extremo apretado temprano en la jugada, poniendo a los Chiefs en una situación manejable de tercer down:
Ahora, tal vez la mejora de Mahomes contra coberturas de drop-eight esta temporada no debería ser una sorpresa. Después de todo, recordemos sus días en la universidad, corriendo el Air Raid en Texas Tech. Vio muchos drop eight durante su última temporada universitaria, allá por 2016. Ese año, según los datos de gráficos de SIS, Mahomes intentó 164 pases contra coberturas drop-eight, la tercera mayor cantidad en el fútbol universitario.
¿Cómo le fue? Mahomes acertó 106 de esos lanzamientos para 1.375 yardas y 9 touchdowns, contra sólo 3 intercepciones. Eso fue bueno para un ANY/A de 8,1.
Ahora, en caso de que te lo estés preguntando, cuando los Chiefs y los Jacksonville Jaguars se enfrentaron en la Semana 10, Jacksonville lanzó un drop ocho en algunas jugadas diferentes.
Mahomes acertó en sus cinco lanzamientos para 82 yardas y un par de touchdowns, sin lanzar una intercepción.
Una de las mayores preguntas que enfrentaban los Chiefs al entrar en 2022 era cómo su ofensiva se adaptaría a lo que los equipos les lanzaron la temporada pasada.
Parece que lo han hecho bien.
