La elaboración de un Draft Board es un proceso largo que no termina hasta poco antes del Draft de la NFL. Siempre es un proceso fluido en el que se pueden hacer cambios casi a diario.
Muchos aficionados tienen la idea errónea de que el personal ya está elaborando las Juntas del Draft, y aunque técnicamente eso puede ser cierto, es realmente una exageración de lo que es el proceso.
Para la mayoría de los clubes, su primera Junta preliminar no se arma hasta diciembre, cuando los clubes tienen las reuniones iniciales del personal universitario. Hasta entonces, la «Junta» de un club no es más que un grupo de calificaciones dentro del sistema de ojeadores del club.
Déjame explicarte…
Durante la temporada, los ojeadores del club están en la carretera haciendo llamadas a las escuelas. Poco después de cada llamada a la escuela, el ojeador debe enviar sus informes de esa escuela. Dentro del «sistema», el ordenador clasifica a los jugadores según su posición y grado.
Tomemos por ejemplo, el receptor abierto. Hipotéticamente, un ojeador de la zona da a un jugador una nota alta de primera ronda. Si ningún otro ojeador da a ese mismo jugador una calificación tan alta, ese jugador en particular se clasifica provisionalmente como su mejor receptor abierto.
En el mundo real, esa alta clasificación no tiene sentido porque la calificación de ese jugador aún no se ha comparado con otras calificaciones que los ojeadores de ese club dan al jugador. Un director de ojeo puede decir que un determinado prospecto es su receptor abierto mejor calificado, y técnicamente no está mintiendo, pero eso no significa que en abril ese jugador vaya a estar cerca de la cima de la tabla de posiciones.
Casi todos los clubes clasifican cada posición de arriba a abajo antes de armar una tabla, del mejor al peor, sin importar la posición. Clasificando las posiciones primero, da a un club una comprensión de lo fuerte o débil que es una posición particular.
Cuando los clubes se reúnen por primera vez, normalmente en diciembre, se elabora un tablero preliminar estrictamente por posición. En las reuniones, se repasa cada jugador en una posición y se le pone una calificación preliminar. Muchos clubes eliminan entonces a los jugadores de su tabla, de modo que en adelante se trata de un número factible de prospectos.
Al llegar el otoño, hay miles de nombres que los ojeadores evalúan. Ese número podría reducirse a varios cientos de jugadores en las reuniones de diciembre. Un número exacto sería de 600 a 700 jugadores.
Después de la temporada regular de fútbol universitario, los clubes pasan a la segunda fase del proceso de evaluación. Parte de ella puede incluir el rendimiento de un jugador concreto en un partido de la Bowl. Además, varios cientos de jugadores son invitados a jugar en los Juegos de las Estrellas que se celebran en enero. Es en estos juegos donde los ojeadores y/o los responsables de la toma de decisiones pueden tener sus primeros encuentros cara a cara con los prospectos.
En cada Partido de las Estrellas se reserva un tiempo cada tarde para que los jugadores se reúnan con los clubes. En el Combine, las entrevistas tienen una duración máxima de 15 minutos. En un Partido de las Estrellas, un club puede pasar mucho más de 15 minutos con un jugador y salir de esa reunión con un buen conocimiento del jugador desde un punto de vista personal. En estas reuniones/entrevistas, se discuten muchos temas que incluyen no sólo el fútbol, sino también la educación de los jugadores, su vida familiar y su vida social. Si un jugador ha tenido algún problema en su pasado, esos temas pueden ser discutidos y lo son.
Tras los Juegos de las Estrellas, los ojeadores de la mayoría de los clubes vuelven a reunirse antes del Combine. La tabla de posiciones se revisa de nuevo debido a la información que los ojeadores recibieron en los distintos Juegos de las Estrellas.
Además, un nuevo grupo de jugadores entra en la ecuación. Esos jugadores son los menores de edad que han entrado en el Draft. Durante el otoño, muchos ojeadores evalúan a los jugadores de menor edad que creen que pueden entrar en el siguiente Draft, pero no saben con seguridad quién está dentro o fuera hasta la última parte de enero.
En los últimos siete u ocho años, esa nueva afluencia de jugadores ha sido masiva, ya que suelen entrar en el Draft más de 100 jugadores de menor edad. Aunque un club puede haber escrito informes sobre muchos de estos jugadores en otoño, siempre habrá sorpresas con los nombres que la Liga publica. Los equipos tienen que empezar de cero para evaluar a esos jugadores.
Además, antes del Combine, a los entrenadores y coordinadores de posición de un club se les asignan jugadores para evaluar. Las evaluaciones de los entrenadores no son tan complejas como las de los ojeadores, pero son igualmente importantes.
Cuando un entrenador hace la evaluación, puede comparar a cada jugador con los jugadores actuales que tiene en la lista. Puede decir fácilmente si un nuevo jugador es capaz de mejorar el equipo en una determinada posición. Un entrenador también puede tener una fuerte relación con un entrenador o entrenadores de la universidad de un jugador. Por ello, puede añadir información de fondosobre el jugador que el ojeador no pudo conseguir.
Después de las reuniones de febrero está el NFL Combine. Muchos aficionados creen que la parte más importante del Combine son las pruebas físicas a las que se somete cada jugador. Eso no está cerca de ser cierto. El Combine surgió porque era una forma económica de realizar exámenes médicos a cientos de jugadores simultáneamente en el mismo lugar.
Los clubes aguantan la respiración durante los exámenes médicos porque los jugadores altamente clasificados podrían tener problemas médicos que tendrían un gran efecto en su calificación y en el lugar donde pueden ser reclutados. No puedo decirte cuántas veces a lo largo de los años un jugador que queríamos tuvo que salir de la Junta debido a los resultados de su médico.
Sí, las pruebas físicas en el Combine son importantes porque facilitan la comparación entre el Jugador A y el Jugador B que actúan al mismo tiempo en la misma superficie. Los jugadores tienen la oportunidad de hacer un examen «de recuperación», por así decirlo, en el Pro Day si no rindieron a la altura de las expectativas. También hay entrenamientos privados realizados en marzo y principios de abril por los clubes con ciertos prospectos que creen que muy bien podrían hacer el Draft.
Otra parte importante del Combine son las pruebas psicológicas y/o de aptitud. Hay un día reservado en el que varios servicios externos administran pruebas escritas a cada jugador. Estas pruebas pueden no tener mucho que ver con el producto en el campo, pero son una parte esencial del proceso de evaluación general.
No es hasta principios de abril, después de que todos los Pro Days y los entrenamientos privados se hayan completado y los entrenadores hayan terminado sus evaluaciones, cuando se elaboran las tablas finales del Draft. Al igual que en diciembre y febrero, el proceso comienza por posición, y una vez que se completa, se realiza el proceso de clasificación de los jugadores independientemente de la posición.
En cada Draft, se seleccionan alrededor de 255 jugadores dependiendo de la cantidad de picks suplementarios que se asignen. La mayoría de las Juntas de Draft de los clubes no tienen ni de lejos 255 jugadores en ellas. En la mayoría de las Salas de Draft, una Junta de Draft no tendrá más de 125 a 130 nombres en ella y tal vez tan sólo 100 nombres. Estos son los jugadores que un club consideraría reclutar en ciertos momentos del Draft.
He entrado en el Draft con tan sólo 110 nombres en nuestro tablero, y obtuvimos todas nuestras selecciones del Draft y algunos agentes libres no reclutados de esa lista. Recuerda esto: no hay dos Tablas de Draft iguales. Un jugador de primera ronda de un club puede ser calificado como un prospecto de tercera ronda por otro club. ¿Por qué? Los evaluadores ven a los jugadores de manera diferente; el ajuste del esquema y las necesidades entran en la ecuación. Si un jugador no encaja en el esquema de un club, ciertamente no va a ser calificado tan alto como un jugador que sí encaja.
Los ajustes del esquema suelen estar más relacionados con el lado defensivo del balón, pero algunos clubes buscan ciertos tipos de jugadores en ciertas posiciones en el ataque y no se desviarán de eso.
Al final, puede ser que una semana o 10 días antes del Draft un club tenga su Junta completa. Así que cuando alguien escriba o tuitee a finales de marzo o principios de abril que un determinado club tiene a un determinado jugador clasificado en un determinado lugar de su Junta, ¡es una total mentira! Recuerda que el 1 de enero comienza la temporada de mentiras, y tienes que descartar cualquier cosa que el responsable de un club declare públicamente.
Pero esa es otra historia.
