Cómo los Bengals reorganizaron su juego de carrera

La semana 6 de la temporada 2022 de la NFL parece que fue hace toda una vida.

Si puedes recordar tan atrás, los Cincinnati Bengals estaban 2-3, viniendo de una derrota en Sunday Night Football ante los Baltimore Ravens, y los buitres estaban revoloteando. Se escribió un aluvión de historias debatiendo si los Bengals eran la última víctima de la temida «resaca de la Super Bowl», y cabezas huecas como yo nos preguntábamos qué pasaba con su ataque.

Ahora los Bengals están a punto de ganar su segunda Super Bowl consecutiva. Adiós a las resacas.

En cuanto a la ofensiva, un punto importante era su juego de carrera. A lo largo de cinco partidos, los Bengals tuvieron problemas para correr el balón y buscaban respuestas. Cuando se acercaba la Semana 6, los Bengals tenían la cuarta peor tasa de éxito de la liga en jugadas de carrera, y los cuartos peores puntos esperados añadidos por intento de carrera:

¿Desde entonces? Los Bengals tuvieron uno de los mejores juegos de carrera de la liga. En las semanas 6 a 18, Cincinnati invirtió completamente su suerte en el juego de carrera, registrando el cuarto mejor EPA/A de la NFL durante ese período -mejor incluso que los San Francisco 49ers- y el séptimo mejor porcentaje de éxito de la NFL:

Esta tendencia ha continuado en la postemporada. De todos los equipos de playoffs, los Bengals han registrado el quinto mejor EPA/A en el juego de carrera, y tienen la tercera mejor tasa de éxito en jugadas de carrera en sus dos victorias de playoffs.

Un factor que muchos, incluido este autor, señalaron fue la falta de un juego de carrera con escopeta. A principios de año, los Bengals eran un ataque bastante fácil de entender: Si Burrow estaba en el centro, corrían el balón. Si estaba en la escopeta, lo lanzaban. Después de que los Bengals comenzaran 0-2, estos números se destacaron:

Cincinnati, al menos desde una perspectiva de carrera/pase, es bastante fácil de entender. Si Burrow está en la escopeta, lo más probable es que vayan a lanzar. Contra Pittsburgh en la Semana 1, Cincinnati intentó sólo dos jugadas de pase con Burrow alineado bajo el centro. De sus 70 jugadas de pase, 68 ocurrieron con Burrow en la escopeta.

Esa tendencia continuó en gran medida en la Semana 2. De sus 46 jugadas de pase, Burrow estuvo en la escopeta en 39 de ellas.

Cuando los Bengals trataron de correr fuera de la escopeta durante ese tramo de principios de temporada, los resultados fueron mixtos en el mejor de los casos. De acuerdo con Sports Info Solutions, los Bengals promediaron 4.4 yardas por intento cuando corrieron desde la escopeta durante su inicio 2-3, y promediaron 0.02 EPA/A en esas carreras.

¿Desde entonces? Cincinnati ha promediado 4,9 yardas por intento en carreras de escopeta, y su EPA/A de 0,09 en esos diseños es el octavo mejor de la NFL.

En su marcha hacia un segundo Juego por el Campeonato de la AFC consecutivo, los Bengals rompieron algunas de sus propias tendencias y encontraron una receta para el éxito por tierra. Eso culminó en la victoria de la semana pasada sobre los Buffalo Bills, donde los Bengals acumularon 172 yardas por tierra, con Joe Mixon corriendo para más de 100 yardas por primera vez desde la Semana 9.

¿Cómo han transformado los Bengals su juego de carrera? Al inclinarse por más diseños de brecha y poder, en lugar de los conceptos de bloqueo de zona que eran básicos de su ofensiva en los últimos años:

Según SIS, desde la Semana 6 los Bengals han ejecutado la tercera mayor cantidad de diseños de brecha y potencia fuera de la escopeta en la liga.

¿Cómo se ven estos diseños en el campo? Mira esta carrera de Mixon contra los Panthers en la Semana 9:

Este es un diseño GT Counter, con el tackle izquierdo Jonah Williams y el guardia izquierdo novato Cordell Volson colocándose delante del corredor. Mixon utiliza un juego de pies de contraataque en la jugada, dando un paso a su izquierda antes de apuntar hacia el lado derecho. El corredor se coloca detrás de los tiradores y consigue una ganancia de 29 yardas.

Una de las cosas que los Bengals han hecho tan bien en el juego de carrera en las últimas semanas es establecer ángulos ventajosos para sus bloqueadores, y esta jugada es un buen ejemplo. Volson es el primer bloqueador, y se enfrenta al extremo defensivo. Williams sube por el hueco, y cuando el linebacker Frankie Luvu entra en el hueco, el tackle izquierdo maneja al linebacker, dando a Mixon un camino hacia la secundaria.

Esos ángulos ventajosos aparecen en esta carrera de 14 yardas de Samaje Perine contra los Cleveland Browns en la semana 14. Observa cómo los tres linieros interiores se mueven al unísono, creando un enorme carril para Perine en el juego de carrera:

Contra los Baltimore Ravens en la semana 19, los Bengals siguieron teniendo éxito con diseños como este, creando buenos ángulos de bloqueo para los hombres de delante y creando espacio para los backs. En este diseño, a menudo denominado Crunch, se ve a Volson, al guardia derecho Max Scharping y al ala cerrada Hayden Hurst trabajar al unísono de derecha a izquierda, creando una ola delante de Mixon:

Luego estaba la semana pasada cuando los Bengals establecieron esos ángulos en la nieve. Quizás el mejor ejemplo es este diseño de potencia de plomo, que ve al tackle derecho Hakeem Adeniji tirar delante de Mixon hacia el lado izquierdo:

Por supuesto, en el camino de los Bengals hacia su segunda Super Bowl consecutiva están los Kansas City Chiefs. En los próximos días, se escribirá y dirá mucho sobre el tobillo derecho de Patrick Mahomes, el éxito de Joe Burrow contra los Chiefs los últimos dos años y los juegos de pase de ambos equipos.

Pero en la Semana 13, cuando Cincinnati ganó 27-24, su juego de carrera jugó un papel importante. Los Bengals acumularon 152 yardas por tierra, su tercer total más alto en toda la temporada.

Y algunos de los diseños que acabamos de ver formaban parte de su plan de juego aquella tarde. Por ejemplo, aquí están los Bengals corriendo Crunch contra los Chiefs de la Semana 13:

En la Semana 13, Mixon estaba inactivo por una conmoción cerebral, por lo que Perine fue quien llevó la carga para Cincinnati. Ahora, Mixon está de vuelta, y los Bengals tienen un juego de carrera reelaborado que perfeccionaron a lo largo de la temporada.

Hay una serie de historias para ver en este juego el domingo por la noche. Pero el juego de carrera de los Bengals – y los ángulos que crean en el frente – deben estar en la parte superior de tu lista de observación.