2,8 segundos no es mucho tiempo.
De hecho, según mi fiel cronómetro del iPhone, eso es más o menos lo que has tardado en leer esa primera frase.
Ahora imagina que intentas tomar una decisión difícil en ese corto espacio de tiempo.
Desde el caos controlado de un bolsillo de la NFL.
Porque en seis semanas de la temporada de la NFL, 2,8 segundos es el tiempo medio de lanzamiento de los quarterbacks este año. Bueno, 2,77 segundos para ser exactos. En ese corto período de tiempo, un mariscal de campo tiene que recibir el snap, leer la defensa, tomar la decisión correcta, y luego hacer un lanzamiento preciso. Todo ello mientras la defensa intenta confundirlo y causarle daño físico.
Esa pequeña ventana de tiempo es la razón por la que los coordinadores ofensivos y los diseñadores de jugadas hacen todo lo posible para dar al quarterback información antes del snap. A través del movimiento, la formación y el personal, los coordinadores ofensivos intentan proporcionar al quarterback información sobre las coberturas defensivas, los posibles blitzs y mucho más.
Intentan ampliar la ventana de toma de decisiones.
Desgraciadamente, las defensas no siempre les siguen el juego. Cada vez disimulan mejor sus verdaderas intenciones, utilizando indicadores previos al ataque para reducir de nuevo el margen de decisión del quarterback.
Analicemos algunas formas en que las defensas están reduciendo esa ventana esta temporada.
El movimiento no siempre cuenta la historia
Una de las muchas maneras en las que las ofensivas intentan hacer que la defensa se incline antes del snap es a través del movimiento. Los equipos utilizan el movimiento por una variedad de razones, pero como el ex mariscal de campo de la NFL y actual analista de ESPN Dan Orlovsky lo denominó hace unas temporadas, los equipos pueden usar el movimiento por «información», y pueden usarlo por «impacto».
Con respecto a la utilización del movimiento para el impacto, eso viene a través del movimiento justo en el snap, con la vista puesta en causar confusión en el lado defensivo del fútbol. Tal vez un movimiento de chorro tardío a través de la formación, o un corredor corriendo a la derecha plana cuando la jugada comienza. Esos movimientos obligan a la defensa a reaccionar justo cuando se desarrolla la jugada, lo que puede crear confusión e incluso una asignación perdida.
Nuestro enfoque aquí es la primera categoría, el movimiento para obtener información. Hubo un tiempo en el que un ataque podía enviar a un jugador en movimiento mucho antes del snap, y la respuesta de la defensa le decía al quarterback todo lo que necesitaba saber sobre la cobertura.
¿Por qué era esto importante? Porque ayuda a dar al quarterback información antes del snap, poniéndolo en posición de tomar una decisión mejor informada después del snap. Considera los diferentes tipos de lecturas de progresión que un quarterback puede hacer. Hay lecturas de «progresión pura», en las que se trabaja a través de las opciones independientemente de la cobertura. También hay lo que algunos llaman lecturas «de cáscara», donde sus lecturas dependen de si hay una seguridad en el medio del campo.
Luego hay lecturas de hombre o zona, donde tus decisiones dependen de si la defensa está en cobertura de hombre, o en cobertura de zona. Este tipo de jugadas tienen conceptos de medio campo -conceptos que se ejecutan a un lado del campo- basados en cómo se responde a esa pregunta, y donde el quarterback mira es dependiendo de si la defensa está en hombre o en zona. La belleza de estos conceptos es que el quarterback sólo tiene que determinar si está en hombre o en zona, y entonces lee sólo una mitad del campo para llegar a su mejor opción.
En un lado del campo la ofensiva como un concepto diseñado para vencer la cobertura de zona, y contra la cobertura de zona el mariscal de campo trabaja ese concepto de medio campo. Luego, al otro lado del campo, hay una combinación diseñada para atacar la cobertura de hombre.
Si la defensa está en hombre, el quarterback buscará el concepto en un lado del campo diseñado para atacar al hombre. Si la defensa está en zona, el QB buscará el concepto de un lado para atacar al hombre.
Así que hubo un tiempo en el que, como quarterback, si veías a un defensa corriendo a través de la formación para seguir a tu compañero en movimiento, tendrías razón al creer que la defensa estaba en cobertura de hombre. Por el contrario, si la defensa no respondía así al movimiento, entonces asumías que había cobertura de zona.
Las defensas, como se ha dicho anteriormente, han dejado de seguir el juego.
En esta jugada de la Semana 5, Matthew Stafford se coloca en la escopeta mientras los Rams de Los Ángeles se enfrentan a una 2ª y 10. El tight end Kendall Blanton viene en movimiento a través de la formación, y es seguido por el safety Donovan Wilson. Con esa respuesta, y el linebacker Leighton Vander Esch bajado en posición de blitz, Stafford podría creer que los Dallas Cowboys están en cobertura de hombre.
Pero ellos se dejan caer enzona:
Stafford lanza una pantalla rápida a Cooper Kupp, pero la jugada es sofocada, y los Rams se enfrentan ahora a una 3ª y larga.
Aquí tenemos otro ejemplo de la Semana 5, cortesía de los Arizona Cardinals. Jalen Hurts y los Philadelphia Eagles se enfrentan a una 1ª y 10 a principios del segundo cuarto. Antes del snap, el receptor abierto DeVonta Smith viene en movimiento a través de la formación, seguido por Isaiah Simmons. Mientras que la respuesta podría hacer pensar que los Cardinals están en el hombre, caen en la cubierta 3, zumbando un seguridad abajo en el broche de presión.
Ese safety casi hace una intercepción cuando Hurts intenta lanzar una ruta cruzada:
Hurts podría haber armado esta jugada de todos modos, porque si bien Simmons es un atleta increíble, ponerlo en cobertura de hombre contra Smith podría no ser el mejor uso de su conjunto de habilidades, pero esta jugada es un buen ejemplo de una defensa que muestra lo que uno podría percibir como una respuesta de hombre al movimiento, pero luego cae en cobertura de zona.
Por supuesto, existe la otra cara de esta situación, en la que una defensa parece ignorar el movimiento -lo que el quarterback podría interpretar como una respuesta zonal al movimiento- pero luego se coloca en una cobertura de hombre. De nuevo, la idea es forzar al quarterback a esperar una cosa antes del snap, pero luego necesitar ese segundo extra para recalibrar esas expectativas después del snap, impactando en esa ventana de decisión.
En esta jugada de la Semana 5, los Carolina Panthers se enfrentan a una 1ª y 10 en territorio de los San Francisco 49ers. Baker Mayfield se alinea bajo el centro, y los Panthers tienen un par de tight ends en el juego, ambos alineados en el lado izquierdo de la formación. Tommy Tremble, uno de esos tight ends, viene en movimiento a través de la formación.
Nadie lo sigue.
Esa respuesta, junto con las alineaciones de los cornerbacks, podría llevar a Mayfield a creer que los 49ers están en cobertura de zona. Pero en el momento del chasquido, tienen una cobertura de hombre:
He aquí otro ejemplo, de esta semana pasada y de ese encuentro del jueves por la noche entre los Comandantes de Washington y los Osos de Chicago del que tratamos de advertirles. Enfrentándose a una 3ª y 4, Carson Wentz se sitúa en la escopeta, y Washington mueve al running back Antonio Gibson hacia el exterior. En lugar de que un linebacker lo siga, el cornerback de ese lado simplemente se abalanza sobre él. Esa respuesta, junto con las alineaciones en la secundaria, podría hacer creer a Wentz que los Bears están en zona.
No lo están, ya que giran a un aspecto de presión al hombre justo en el snap. Wentz hace un lanzamiento rápido con un corredor libre en su cara, y el pase cae incompleto:
Estos son sólo algunos ejemplos, pero ponen de manifiesto cómo las defensas han eliminado, o al menos han hecho retroceder, la idea del movimiento para obtener «información.» La forma en que una defensa responde al movimiento ya no cuenta toda la historia, y los quarterbacks se ven obligados a reajustar sus expectativas cada vez más a medida que las defensas hacen más para confundirlos en el snap.
Cambiando el guión de la formación
Otra forma de dar información al quarterback antes del snap es el uso del personal y la formación.
Cuando ves que una ofensiva alinea a un corredor hacia el exterior, o pone a un tight end solo en una formación Y-Iso, puede ofrecer al quarterback un indicador similar antes del snap respecto a la cobertura del hombre, o la cobertura de la zona. En términos generales, si como quarterback ves a un cornerback alineado a lo ancho sobre tu running back, probablemente esperes algún tipo de cobertura zonal. Pero si ves a un linebacker por ahí, probablemente esperes una cobertura de hombre.
Una vez más, las defensas están utilizando esas expectativas a su favor.
Toma esta jugada del encuentro de la semana 5 entre los Rams y los Cowboys.
Sean McVay configura una formación Y-Iso en este snap, colocando al tight end Tyler Higbee como único receptor a la izquierda. ¿Enfrente de él? Vander Esch, un linebacker. Esa es una señal previa al snap para Stafford de que los Cowboys están en cobertura humana. ¿Otra? Kupp está en el backfield junto a Stafford, y al otro lado de la línea de scrimmage reflejando a Kupp? El cornerback Trevon Diggs.
Sin embargo, los Cowboys se colocan en Tampa 2 en el snap, con Vander Esch sirviendo como defensor de rizo/plano en el exterior y Diggs como defensor de gancho por debajo, todo mientras Micah Parsons corre por el centro del campo entre los safeties:
Stafford lee esto bien, lanzando la ruta de palo a Higbee que es una buena lectura contra la cobertura de zona, pero el pase cae incompleto ya que Diggs se rompe en el lanzamiento y Higbee no trae el lanzamiento.
Quizásmi ejemplo favorito de una defensa que muestra una mirada al hombre contra una formación y luego cae en zona viene de la Semana 5, en el juego entre los Kansas City Chiefs y los Raiders de Las Vegas. Las defensas, obviamente, necesitan probar cosas diferentes contra Patrick Mahomes, y cuando los Chiefs rompen el huddle y ponen a Travis Kelce en una formación Y-Iso a la izquierda, un safety se alinea frente a él.
Kansas City tiene tres receptores a la derecha en una formación de viaje, y los tres tienen un cornerback alineado frente a ellos.
Entonces, los Chiefs colocan al running back Clyde Edwards-Helaire en una alineación de slot a la izquierda, dentro de Kelce. Un safety lo sigue.
Ponte en los zapatos de Mahomes por un segundo. Ves un par de safeties a la izquierda frente a tu tight end y tu running back. Tres cornerbacks acechan a los tres receptores a la derecha. Añade a esto el hecho de que estos defensores tienen sus caderas hacia la línea de scrimmage y sus ojos en el jugador ofensivo frente a ellos, y estás convencido de que es una cobertura de hombre antes de la jugada.
Así que, por supuesto, se dejan caer en la zona:
Mahomes, tal vez esperando una cobertura humana, lanza una ruta de slant a Marquez Valdes-Scantling como parte de un concepto de shield/slant. El receptor interior se suelta verticalmente para crear un «escudo» para Valdes-Scantling, que viene por debajo en un slant. Este tipo de combinaciones funcionan bien contra la cobertura masculina, ya que el receptor interior ocupa al defensor interior fuera de la línea, así como al defensor exterior que trata de pegarse a la ruta inclinada debido al tráfico que se crea.
Pero con esos defensores cayendo en zona, es una historia diferente. Valdes-Scantling deja caer la ruta inclinada, pero si la atrapa, el defensor de la ranura estaba en posición de hacer un tackle inmediato.
Presión y pop
Antes de terminar, hay otra forma en la que las defensas están impactando en la ventana de toma de decisiones, y es mostrando presión antes del snap con miradas de taza, y luego cayendo en coberturas de zona más suaves justo en el snap.
Tomemos este ejemplo de la victoria de los New York Jets sobre los Green Bay Packers. Antes de la jugada, los Packers muestran presión en el frente. Pero justo en el momento del snap pasan a una cobertura de zona. Zach Wilson, tal vez anticipando un aspecto de presión con cobertura de hombre en la secundaria, quiere lanzar una ruta inclinada a la izquierda – como parte de una combinación de escudo / inclinación – pero uno de los defensores que caen está al acecho, y el mariscal de campo se ve obligado en el modo de supervivencia después de tirar el balón hacia abajo:
Aquí tenemos otro ejemplo de esto en acción, del partido de este pasado fin de semana entre los Rams y los Panthers. Carolina muestra presión antes del snap con defensores asaltados en los A-Gaps. En respuesta, Stafford ajusta el running back en una alineación upback, buscando solidificar la protección contra esas amenazas en el interior.
Cuando se lanza el balón, la defensa cae en Tampa 2, enviando sólo cuatro tras Stafford. El pase está ligeramente desviado, y los Panthers lo aprovechan con el Pick-Six:
Un último ejemplo viene de la Semana 5, en la ficha del domingo por la noche entre los Cincinnati Bengals y los Baltimore Ravens. Con los Ravens enfrentando un 2do y 8 en su propio territorio antes del medio tiempo, Lamar Jackson se alinea en la escopeta mientras los Bengals muestran un look de presión de Cover 0. Siete defensores están en la línea de scrimmage, y los cuatro jugadores en la secundaria muestran cobertura al hombre.
Baltimore envía al running back Kenyan Drake en movimiento hacia el lado izquierdo justo antes del snap, hacia una formación de trips. No hay respuesta inmediata por parte de la defensa – lo que nos lleva de vuelta al punto de partida – pero justo en el snap los Bengals giran hacia la cobertura de zona, enviando sólo cuatro tras el quarterback.
Jackson abre a Drake en el lado derecho del campo, y con los receptores liberando verticalmente, parece que los Ravens están tratando de conseguir que Cincinnati muerda en una potencial pantalla al corredor, antes de golpear un tiro profundo hacia el campo. Pero con la secundaria cayendo en la cobertura de zona, Jackson se ve obligado a improvisar:
Jackson finalmente se queda sin opciones, y es arrastrado hacia abajo para el saco.
El tira y afloja entre las ofensivas y las defensas se desarrolla de varias maneras. Los elementos esquemáticos que las ofensivas utilizaban antes para dar información al quarterback, y ampliar esa ventana de toma de decisiones, están siendo utilizados en su contra por las defensas. En las últimas temporadas, y también este año, las defensas están utilizando esas señales previas a la jugada contra los quarterbacks, mostrándoles una respuesta del hombre a unamovimiento o una formación, y luego girar hacia la cobertura de zona, o algo más, cuando la jugada comienza.
Una cosa más en la que los quarterbacks deben pensar en esa ventana de 2,8 segundos.
