Deténgame si ya ha oído este cuento antes.
Los Cincinnati Bengals están avanzando en los playoffs, pero se enfrentan a preguntas sobre lo lejos que pueden llegar, debido a las luchas en la línea ofensiva y si pueden proteger al quarterback Joe Burrow.
El año pasado, esas dificultades se hicieron evidentes en la victoria de los Bengals en la Ronda Divisional contra los Tennessee Titans. A pesar de la victoria, Burrow fue derribado nueve veces, un récord en los playoffs. Aún así, los Bengals encontraron la manera de avanzar al Super Bowl LVI. Cincinnati perdió ese partido contra Los Angeles Rams, y Burrow fue saqueado siete veces en la derrota.
Esos problemas impulsaron a los Bengals a renovar su línea ofensiva esta temporada baja. Se incorporaron tres caras nuevas durante la agencia libre -el tackle derecho La’el Collins, el centro Ted Karras y el guardia Alex Cappa- y los Bengals reclutaron al guardia Cordell Volson, que se deslizó hasta el puesto de guardia izquierdo.
Pero como los Bengals se enfrentan a un viaje al norte del estado de Nueva York para enfrentarse a los Buffalo Bills en la Ronda Divisional de este año, la protección de Burrow está de nuevo en la parte superior de su lista de preocupaciones.
¿Por qué?
Porque algunas de esas caras nuevas están golpeadas Collins se rompió los ligamentos de la rodilla en la victoria de los Bengals en Nochebuena sobre los New England Patriots y está acabado para la temporada. Cappa sufrió una lesión en el tobillo en la Semana 18 y no jugó en la victoria de la Wild Card sobre los Baltimore Ravens. Durante esa victoria, el tackle izquierdo Jonah Williams sufrió una luxación de rótula, y también está en duda para el partido contra Buffalo.
Así que los Bengals se enfrentan a la posibilidad de enfrentarse a los Bills con tres linieros ofensivos titulares menos, con un viaje al partido por el campeonato de la AFC en juego.
Sin embargo, tienen un gran ecualizador, incluso frente a esa perspectiva
Burrow.
El manejo del bolsillo del quarterback de tercer año ya es material de leyenda y ha sido cubierto por analistas mucho más inteligentes que yo. Por ejemplo, Dan Orlovsky de ESPN destacó después de la Semana 18 lo bien que Burrow maneja la presión en el bolsillo, sin sufrir un colapso de su mecánica. Es cinta de enseñanza para la posición.
Las habilidades de Burrow para manejar el bolsillo iban a ser originalmente el tema central de este artículo. Una inmersión en lo bien que Burrow se mueve en el bolsillo y crea espacio con sus pies, y cómo esas habilidades fueron la hoja de ruta para Cincinnati para superar las luchas de la línea ofensiva, como lo fueron hace una temporada.
Sin embargo, a veces la evidencia te lleva por un camino diferente.
Si bien las habilidades de Burrow para manejar la presión en el bolsillo son impresionantes, hay algo más notable en él esta temporada.
Lo efectivo que es sacando el balón rápidamente antes de que cualquier presión tenga la oportunidad de materializarse.
La temporada pasada, según Next Gen StatsBurrow fue el décimo de la NFL en tiempo de lanzamiento, con una media de sólo 2,69 segundos desde el snap hasta el lanzamiento durante la temporada regular. A medida que avanzaban los playoffs y Burrow estaba bajo presión, esa cifra empezó a bajar. Durante la victoria en la Ronda Divisional contra los Titans, por ejemplo, Burrow promedió sólo 2,54 segundos desde el snap hasta el lanzamiento, el segundo más rápido entre los mariscales de campo ese fin de semana.
Cuando llegó la Super Bowl LVI, el tiempo de lanzamiento de Burrow se había reducido a 2,41 segundos.
Esta tendencia continuó en la temporada 2022. A lo largo de la temporada regular, el tiempo de lanzamiento de Burrow estuvo entre los más rápidos de la liga, y cuando terminó la temporada, Burrow ocupaba el segundo lugar, con un tiempo de lanzamiento de sólo 2,55 segundos, sólo por detrás de Tom Brady.
La semana pasada contra los Ravens, Burrow promedió sólo 2,38 segundos desde el snap hasta el lanzamiento, el más rápido de todos los quarterbacks durante el fin de semana del Wild Card.
Una vez más, el enfoque de este artículo era destacar el movimiento de Burrow en el bolsillo, y lo crítico que iba a ser para una carrera de playoffs para Cincinnati. Ciertamente seguirá siendo importante, pero cuanto más estudiaba a Burrow esta temporada, más destacaban sus rápidas decisiones, combinadas con su sincronización, ritmo y anticipación como pasador. ¿Jugadas explosivas? ¿Conversiones de tercer down? La mayoría de las veces, fue una combinación de esos rasgos lo que llevó a la gran jugada de los Bengals.
Por ejemplo, esta jugada contra los Pittsburgh Steelers de la Semana 11:
En esta jugada, los Steelers muestran a Burrow una cobertura a dos alturas en la secundaria, con tres amenazas de pase hacia el lado derecho de la ofensiva. En respuesta, el quarterback desplaza al running back Samaje Perine hacia el lado derecho, para ayudar en la protección.
Justo antes del snap, sin embargo, los Steelers comienzan a girar su defensa, rotandoen single-high, y a medida que se desarrolla la jugada, ejercen presión. Pittsburgh blitzea a un linebacker desde el segundo nivel, junto con el cornerback Arthur Maulet.
Incluso frente a esta presión, Burrow conecta con Trenton Irwin en una ruta de salida a lo largo de la línea lateral para mover las cadenas. El balón sale de las manos de Burrow en un instante, ya que el QB utiliza una caída de tres pasos desde su alineación de escopeta, y una vez que llega a su tercer paso, el balón está en camino hacia el objetivo.
La capacidad de Burrow para descifrar una defensa y llegar a la lectura correcta casi de inmediato es enorme para la ofensiva de Cincinnati, tanto en términos de derrotar la presión como de romper las coberturas. En el siguiente ejemplo, de la Semana 7 contra los Atlanta Falcons, fíjense en la sincronización, el ritmo y la anticipación de Burrow, que acierta la ruta de ruptura contra la cobertura de los Quarters:
Esta es otra caída de tres pasos desde la escopeta, y la sincronización es impecable en esta finalización a Tee Higgins. Burrow alcanza la profundidad de su caída, da un paso de enganche, y saca el balón cuando Higgins está despejando al defensor de abajo, y antes de que los safeties divididos puedan reaccionar. Gracias a esa sincronización, ritmo y anticipación, los Bengals crean otra gran jugada en el juego de pase.
El siguiente ejemplo viene de la victoria de Cincinnati en la Semana 12 sobre los Tennessee Titans. Antes de la jugada, Tennessee muestra una cobertura de dos altos, pero justo en el snap, envían un blitz desde el slot derecho y giran a un solo alto. Tennessee sólo apura a cuatro, ya que dejan caer al defensa del borde lejos del blitz, pero el blitzer de la ranura tiene una carrera libre hacia Burrow.
Una vez más, su rápida decisión, supera la presión, y lanza una ruta de costura al ala cerrada Hayden Hurst para mover las cadenas:
Si el balón sale antes de que el blitzer pueda llegar a casa, eso suele ser bueno para el ataque.
Como se señaló anteriormente, la toma de decisiones de Burrow continuó durante la victoria de Cincinnati sobre los Ravens. En el siguiente ejemplo, los Bengals se enfrentan a una 3ª y 10 en la línea de 33 yardas de Baltimore. Colocan a Burrow en la escopeta y ejecutan tres rutas oblicuas en el lado izquierdo de la ofensiva desde una formación de desplazamiento. En el lado derecho del campo, Ja’Marr Chase está aislado, y corre una simple ruta de enganche.
Baltimore ejerce presión, enviando al linebacker Patrick Queen, pero una vez más se ve una caída de tres pasos, Burrow realiza un lanzamiento rápido con sincronización y anticipación, y el resultado es una gran jugada para la ofensiva:
Marcus Peters cubre esta ruta casi tan bien como tú, pero debido a que Burrow hace este lanzamiento a tiempo y con ritmo, Chase tiene la oportunidad de asegurar la captura y luego hacer un movimiento sobre Peters en el campo abierto. Así que no sólo el lanzamiento rápido niega el blitz, sino que le da a Chase la oportunidad de convertir un lanzamiento de seis yardas en una ganancia de 13 yardas.
(Jugadas como esta son la razón por la que a veces se oye la frase de que el yardaje después de la recepción es, al menos en parte, una estadística del quarterback).
El último ejemplo que podemos ver es de nuevo de la victoria del domingo por la noche sobre los Ravens. Se trata de la finalización a Hurst en el tercer cuarto que preparó una corta zambullida de touchdown del propio QB. Antes del snap, los Ravens muestran a Burrow una cobertura simple, pero hacen un buen trabajo enmascarando sus intenciones, ya que giran a dos a la derecha mientras se desarrolla la jugada.
No importa. Porque observa lo rápido que Burrow lee la rotación y lanza a Hurst en una ruta de ruptura, justo fuera del alcance del defensa inferior, y mucho antes de que los safeties puedan reaccionar:
Cuando un quarterback hace este tipo de lecturas y lanzamientos rápidos, es difícil llegar a casa.
Y también es difícil reaccionar en la secundaria.
Esta es la tarea a la que se enfrentan Leslie Frazier y la defensa de los Bills este fin de semana. Encontrar una manera de frenar un poco a Burrow, hacer que baje el balón y se restablezca, y dar tiempo a su pass rush para llegar a casa contra una línea ofensiva golpeada.
Pero como hemos visto esta temporada, es una tarea difícil.
