Decir que Mike Evans es genial equivale a decir que la nieve es blanca, pero no todos los grandes jugadores son «clutch» y no todos los jugadores «clutch» son geniales. Seleccionado de Texas A&M, la séptima selección general en el draft de la NFL de 2014 ha pasado la mayor parte de su vida futbolística en Tampa Bay sin una oportunidad de mostrar su naturaleza de embrague. Su juego de élite ha acumulado estadísticas superiores sin muchas victorias. Los últimos tres años han reescrito todo el guion de la carrera de Mike Evans. Tampa ha estado en los playoffs tres temporadas consecutivas, las únicas tres veces en la larga carrera de Evans con los Bucs, y Evans ha tenido los focos de la NFL brillando sobre su equipo, ya que se le ha dado la oportunidad de atrapar pases del G.O.A.T. Tres años de estar en la contienda al final de la temporada conduce a un montón de partidos que hay que ganar y momentos de «hay que tenerlo». Cuando esos momentos han llegado, Mike Evans ha respondido.
En 2020, Mike Evans jugó el primer partido de playoffs de su carrera. Venía de una lesión sufrida apenas una semana antes durante el partido de la semana 17 de Tampa Bay contra los Atlanta Falcons, donde Evans había hecho historia en la NFL, registrando la mayor cantidad de temporadas de recepción de 1,000 yardas para comenzar una carrera. Incluso con su estado al llegar al partido considerado como algo incierto, su primer partido de playoffs de su carrera no hizo más que sacar lo mejor del receptor de los Bucs. Lideró a todos los jugadores con 119 yardas en seis recepciones, ninguna más grande que un pase profundo de Tom Brady con cuatro minutos restantes en el juego para establecer Ryan Succop para un gol de campo crucial para ampliar la ventaja.
La segunda semana de los Buccaneers en los playoffs de 2020 vio a Tampa enfrentarse a un oponente familiar y al receptor estrella de Tampa cara a cara con un rival de todos los tiempos. Evans tendría que cuadrarse o quizá más bien cuadrarse, teniendo en cuenta la naturaleza del conflicto entre ambos, con el cornerback de los New Orleans Saints Marshon Lattimore. El enemigo más difícil de los Buccaneers y la mayor espina para Evans. Tampa no sólo fue capaz de calmar a la cúpula al eliminar a los Saints de los playoffs, sino que Mike Evans salió del partido con el primer touchdown de su carrera en los playoffs, acertadamente contra nada menos que Marshon Lattimore.
Los Buccaneers siguieron avanzando en la postemporada y viajaron a Green Bay. Aaron Rodgers y Lambeau Field recibieron a Tom Brady y los Buccaneers en el partido por el Campeonato de la NFC. Sin un escenario más histórico posible, Evans estuvo inmediatamente a la altura de la tarea, con una recepción de balón profundo en tercer down en el drive de apertura de Tampa que utilizó para más tarde establecer su propio touchdown de touchdown. En lo que hasta ese momento era el partido más importante de su carrera, Mike Evans había causado un impacto instantáneo. Con el balón en sus manos, se plantó en la zona de anotación y terminó el primer drive del partido con una anotación de Tampa Bay. Evans se fue de Lambeau con 51 yardas de recepción, el touchdown antes mencionado, y sus Buccaneers avanzando al segundo Super Bowl de la franquicia.
La Super Bowl 55 estuvo dominada por la defensa y el juego de carrera de Tampa, con la mayor parte de los puntos destacados para el ala cerrada del Salón de la Fama Rob Gronkowski. Aun así, fue Mike Evans, y no Gronkowski, quien terminó con la mejor anotación del partido. recepción más larga, y fue Mike Evans quien se hizo con el control del partido en tres ocasiones distintas sin tocar el balón. A finales de la primera mitad, en un esfuerzo por poner puntos en el tablero antes del intermedio, los Buccaneers hicieron lo que suelen hacer y lanzaron un balón profundo para Evans. Los aficionados de los Bucs pueden confirmar que Mike Evans es tan bueno como cualquier otro jugador de la Liga Nacional de Fútbol Americano para encontrar una manera de hacer contacto cuando el balón está en el aire y conseguir que se lance una bandera. Evans atrajo la interferencia de pase contra Bashaud Breeland para impulsar a los Buccaneers en el campo. Apenas dos jugadas después, Evans volvió a ser blanco, esta vez en la zona de anotación, y volvió a recibir una penalización por interferencia de pase. La segunda infracción colocó el balón en la yarda uno y preparó a los Buccaneers para una fácil anotación antes del descanso.
Tom Brady terminó el Super Bowl 55 con una línea de estadísticas impecable, sin balones perdidos y sin intercepciones, pero esto también es gracias a Mike Evans. A mediados del segundo cuarto, Tom Brady tuvo un balón volcado en la línea de golpeo que fue interceptado por Tyrann Mathieu, pero había más amarillo en el campo. Una vez más, Mike Evans encontró contacto en su ruta y provocó una penalización. Acreditar a un jugador por provocar penalizaciones se siente barato, como una especie de excusa, y lo sería si Evans no fuera tan consistentemente bueno en hacerlo. Su actuación en la Super Bowl no fue casualidad. El arte de ‘flopping puedetener una connotación negativa asociada a él, pero es sin duda una parte del paquete de Mike Evans y se convirtió en un factor enorme en la victoria de Tampa en la Super Bowl.
En 2021, Tampa Bay navegó a través de la temporada regular en camino a un título de división. A medida que avanzaba la temporada, el grupo notablemente profundo de receptores de los Tampa Bay Buccaneers comenzó a sufrir lesiones y erradicaciones. Al final de la temporada lo que era el grupo de posición más profundo y talentoso del equipo se había convertido en Mike Evans y un montón de incógnitas. Incluso cuando la situación tendía hacia Mike Evans o el fracaso, los Buccaneers recurrieron a su legendario receptor de pases que estaba listo para el desafío. Tampa Bay comenzó su carrera hacia los playoffs contra los Philadelphia Eagles. Mike Evans dejó a la secundaria de los Eagles en ruinas con su mejor actuación en los playoffs hasta la fecha, logrando nueve recepciones para 117 yardas y una anotación. acrobático touchdown mientras los Buccaneers aplastaban a los Eagles.
La temporada 2021 de Tampa no pasó de la ronda Divisional de los playoffs, pero no se puede culpar a Mike Evans. Por segundo año consecutivo, Evans tuvo que enfrentarse a uno de los mejores de la liga, Jalen Ramsey. En el partido de la marquesina de Ramsey, que había empatado su carrera en intercepciones en 2021, jugando para una defensa de los Rams que acababa de salir de una actuación dominante contra los Arizona Cardinals la semana anterior y Mike Evans que acababa de romper su propio récord personal de recepciones de touchdown en una temporada, enganchando 14 fue ganado por Evans. Mientras su equipo sufría la derrota, el líder de touchdowns de todos los tiempos de los Buccaneers ayudó a liderar un heroico intento de remontada que finalmente se quedó ligeramente corto. Mike Evans terminó su temporada 2021 con una explosión, acarreando en ocho recepciones para 119 yardas, incluyendo un touchdown uno-a-uno pelota profunda contra Jalen Ramsey.
Esto nos lleva a 2022. Una temporada que ha sido, según muchos, decepcionante y una de las peores de Tom Brady. Los Buccaneers se enredaron durante la mayor parte de la temporada, aparentemente incapaces de ejecutar casi nada. Mike Evans luchó por conseguir algo de impulso, desapareciendo sin un nivel lógico de objetivos durante semanas, dejando su racha de temporadas consecutivas de 1.000 yardas aparentemente en peligro. Todo esto cambió cuando Tampa Bay se encontró en la semana 17 en un partido que debía ganar. Los Buccaneers estaban entre la espada y la pared, necesitaban ganar para garantizarse un lugar en la postemporada y Mike Evans explotó. Anotando no uno, ni dos, sino tres touchdownscon diez recepciones y 207 yardas de recepción. Cuando los Bucs se encontraron en una situación en la que necesitaban prevalecer, Evans jugó con todo su corazón. Todo fan sueña con tener ‘grandes jugadores hacen grandes jugadas en grandes partidos’ para su equipo, contra los Carolina Panthers, Mike Evans personificó esto en el juego, así como después del juego- «Sólo creo que… Nos gustan los momentos como este, cuando nuestra espalda está contra la pared.»
Mike Evans es un gran jugador, una de las mejores elecciones del draft de Tampa Bay y pasará a la historia como uno de los mejores Buccaneers de todos los tiempos. Siempre será recordado por su grandeza en el campo, así como por todo lo que ha hecho en y por su comunidad, pero Evans merece ser recordado como un jugador que estaba en su mejor momento cuando se requería lo mejor de él. Acumular actuaciones en los playoffs y en los grandes partidos, como ha hecho Evans, le distingue. Hay muchos receptores grandes, altos y rápidos que hacen jugadas, pero pocos pueden hacerlas tan fácilmente como Evans y ser tan oportunos como lo ha sido Evans para los Tampa Bay Buccaneers. Con otra carrera hacia los playoffs a la vuelta de la esquina, los fanáticos de los Bucs deberían estar ansiosos por ver lo que Evans tiene bajo la manga esta vez.
