La NFL forma parte de la industria del entretenimiento. Mientras que muchos pueden centrarse en el aspecto de entretenimiento de esa declaración, el negocio de la NFL siempre ha sido el foco principal. No la paridad, ni la equidad, ni «hacer lo correcto».
Hay un montón de pruebas de que la NFL ha puesto el resultado final por encima de casi cualquier otra cosa una y otra vez. Basta con mirar los cambios de reglas realizados para dar a las ofensivas más libertad para divertirse y más dificultad para que las defensas controlen los partidos, pero también se puede encontrar en otras formas sutiles.
Una de ellas ocurrió durante los playoffs de Wild Card. En realidad, antes de los playoffs, cuando se decidieron los horarios de los partidos de ese fin de semana.
Para atraer más atención, la NFL programó un partido que se jugaría el lunes por la noche, mientras que los otros cinco partidos tendrían lugar entre el sábado y el domingo. La decisión de tener un partido independiente el lunes creó una situación injusta en la ronda divisional donde un equipo tendría una ventaja significativa en descanso sobre su oponente.
Y he aquí, el enfoque en la línea de fondo terminó por obstaculizar un emparejamiento justo en la NFC.
El lunes por la noche, los Dallas Cowboys acabaron con los Tampa Bay Buccaneers en un partido que terminó a las 11:26 p.m. EST. La victoria prepara a Dallas para enfrentarse a los San Francisco 49ers, una renovación de una rivalidad clásica. Los Niners llegaron a la ronda divisional al derrotar a los Seattle Seahawks el sábado en un partido que terminó a las 7:31 p.m. EST.
La simple matemática nos dice que San Francisco tiene la friolera de 52 horas más de descanso antes del enfrentamiento de esta semana.
Aunque no es culpa de la NFL, los 49ers también estaban en casa el sábado, mientras que los Cowboys viajaron a Tampa Bay para su partido del lunes por la noche.
Por desgracia, la solución para la NFL puede no haber sido tan rentable como ver a Tom Brady enfrentarse al «Equipo de América» el lunes por la noche. El marketing de ese partido era sencillo para el aficionado ocasional: «¿Será éste el último partido de Tom Brady?». «¿Podrán los Cowboys volver a su antigua gloria?». «¿Tomará Dak Prescott la antorcha de Tom Brady?».
El resultado es la inequidad que vemos para la ronda divisional.
No tenía por qué ser así. La NFL podría haber hecho que los seis partidos tuvieran lugar el sábado o el domingo. Si el dinero para tener un partido independiente el lunes era demasiado grande, la NFL podría haber programado los otros dos partidos de la NFC como partidos del domingo para minimizar la diferencia para el ganador del partido del domingo.
En su lugar, la liga se aseguró de que hubiera algo para todos el sábado y el domingo. Un partido de la AFC y uno de la NFC el sábado y dos de la AFC y uno de la NFC el domingo, alternados a lo largo del día, por supuesto.
Una «pérdida de calendario» es una frase poco utilizada en la NFL, pero es habitual en la NBA. Cuando un equipo sale de un largo viaje por carretera o tiene que volver pronto de un partido fuera de casa, se espera que pierda. No se trata de una excusa, sino de entender que el calendario ha preparado al equipo para que esa noche le resulte difícil ganar.
Una pérdida de calendario durante la temporada regular de una temporada de 82 partidos rara vez es importante y, a menudo, se equilibra con la mayoría de los equipos que los experimentan a un ritmo similar. Todavía hay equidad en general.
Para Dallas (y sus aficionados), la equidad no estaba a la vista en la planificación de la NFL. El equipo aterrizó en casa en algún momento del martes y volará a la costa oeste para el saque inicial del domingo, mientras que su rival estaba en casa el sábado por la noche y conducirá hasta el estadio para el partido del domingo.
Sería frustrante que eso ocurriera en un partido de la temporada regular. Últimamente, los programadores de la NFL han intentado evitarlo en la medida de lo posible durante la temporada regular. Para los playoffs, el dinero habló, lo que significa que Dallas tiene una batalla cuesta arriba incluso antes de hablar del talento en el campo.
