Ya es otra vez esa época del año. Es hora de comer pavo, de discutir con un pariente sobre política (preferiblemente al aire libre, donde tu madre no pueda oírte y decirte que pares) y, lo más importante, es hora de ver fútbol americano todo el día hasta que inevitablemente tengas una sobredosis de triptófano y te desmayes en una silla reclinable. Me encanta.
Pero, ¿cómo empezó todo esto? No estoy hablando del pavo y la política, por supuesto. Estoy hablando de esta cosa en la que todos nos reunimos y vemos el fútbol…
Como aficionado a los Detroit Lions, es algo que ha formado parte de mi vida desde mi primer Acción de Gracias en 1985. Es lo que hacemos. Nos reunimos en familia y vemos a los Lions el Día del Pavo. A veces ganan y más a menudo pierden, pero lo más importante es que lo vives rodeado de la gente que quieres. Sabes que te lo vas a pasar bien independientemente del resultado. Es simplemente un día de diversión.
Para saber cómo empezó todo, tenemos que retroceder en el tiempo. Hasta el 26 de noviembre de 1863. El presidente Abraham Lincoln declaró ese día el Día de Acción de Gracias como fiesta nacional. Seis años después, el primer partido registrado del Día de Acción de Gracias tuvo lugar en Filadelfia. El Young America Cricket Club se enfrentó al Germantown Cricket Club. Es curioso que estos equipos de fútbol se llamaran clubes de cricket.
Los partidos de Acción de Gracias fueron un elemento básico del fútbol universitario durante gran parte de finales del siglo XIX. Yale y Princeton crearon realmente la tradición anual de jugar partidos en Acción de Gracias a partir de 1876. A partir de ahí, las ligas profesionales empezaron a adoptar la tradición a finales de la década de 1890. El primer partido del Día de Acción de Gracias celebrado por la NFL fue en 1902. Aunque no es la NFL que conoces y amas hoy en día, esta fue la primera NFL que se fundó en 1902 y luego se plegó más tarde ese año, poco después de ese partido del Día de Acción de Gracias.
El primer partido registrado del Día de Acción de Gracias que la NFL que conocemos hoy reconoce fue en 1920. Los Akron Pros vencieron a los Canton Bulldogs por 7-0 en ese partido. Desde entonces, el fútbol americano de la NFL se ha jugado en el Día de Acción de Gracias todos los años, excepto por una breve pausa de 1941 a 1944, cuando muchos jugadores de fútbol americano profesional lucharon en la Segunda Guerra Mundial.
Estos partidos pasarían muy desapercibidos para Estados Unidos. En esta época, el béisbol era el rey. Era el juego de Estados Unidos, hasta el punto de que los equipos de fútbol profesional solían ponerle a su equipo el nombre del equipo de béisbol local con la esperanza de que atrajera a los aficionados al edificio. Es casi como si esperasen que apareciesen aficionados confundidos. Hubo un equipo de fútbol americano de los New York Yankees de 1926 a 1929.
No fue hasta 1934, cuando el ejecutivo de la radio NBC George A. Richards compró los Portsmouth Spartans y los trasladó a Detroit y los llamó Lions, que el Día de Acción de Gracias se convirtió realmente en un truco para la NFL.
Richards no estaba ganando mucho dinero con los Lions y tener un partido en Acción de Gracias fue una idea para ayudar a remediarlo. La idea era que como todo el mundo tenía el día libre, más gente podría acudir al partido. Así que los Lions hicieron un gran negocio al respecto. Además, como Richards era propietario de una emisora de radio afiliada a la NBC, pudo llegar a un acuerdo para retransmitir el partido en 94 emisoras diferentes de Estados Unidos. Esto se convertiría en el primer juego de la NFL transmitido a nivel nacional.
La gente siempre pregunta por qué los Lions siempre tienen la transmisión en el Día de Acción de Gracias. Bueno, es porque ellos lo crearon. Esa creación puso en marcha la pelota para que la NFL se convirtiera en el monstruo de la transmisión que es hoy. La liga domina ahora la audiencia televisiva varios días a la semana gracias a ella. Por cierto, el primer partido del Día de Acción de Gracias televisado a nivel nacional tuvo lugar en 1953, cuando los Lions recibieron a los Green Bay Packers.
De 1934 a 1965, los Detroit Lions fueron el único equipo que tenía garantizado un partido del Día de Acción de Gracias. En 1966, los Dallas Cowboys, viendo el éxito que los Lions habían mostrado al ser anfitriones del Día de Acción de Gracias, se inscribieron para ser parte del juego del Día de Acción de Gracias de ese año. Como los Cowboys eran un equipo muy popular, la NFL les concedió la condición de partido anual junto con los Lions. Desde entonces, los Cowboys han sido los anfitriones del Día de Acción de Gracias todos los años, excepto en 1975 y 1977, cuando la NFL concedió los partidos a los Cardinals en su lugar para ayudar a hacerlos más populares.
En 1970 la liga pasó de tener hasta cuatro partidos en Acción de Gracias a tener sólo dos. En 2006 la NFL añadió el ahora popular partido de Acción de Gracias en horario de máxima audiencia. En ese partido, los Kansas City Chiefs vencieron a los Denver Broncos por 19-10.
La Super Bowl es el rey de la NFL. Pero cuando se trata de la temporada regular, todo gira en torno al Día de Acción de Gracias. La temporada pasada, 40,8 millones de personas vieron el partido de los Cowboys contra los Chiefs, convirtiéndolo en el partido de temporada regular más visto deel año.
Creo que eso dice mucho de lo que empecé con este artículo: El fútbol de Acción de Gracias es sobre la familia. Es el único momento del año en el que está prácticamente garantizado que todos están juntos y ven exactamente lo mismo. Es la única cosa en la que casi todo el mundo puede estar de acuerdo ese día. Porque Dios sabe que nadie se pondrá de acuerdo en si la salsa de arándanos es buena o no. No lo es, por cierto.
