Antes del comienzo de la temporada regular 2022 de la NFL, Joe Schoen, el nuevo director general de los New York Giants, compartió con los medios de comunicación sus perspectivas para la temporada.
Fue una evaluación un tanto brutal.
Hablando sobre el próximo año, Schoen dijo con bastante naturalidad «[w]Sólo intentamos pasar el día de hoy. La situación en la que estamos es la que es. Es la mano que nos ha tocado. Vamos a hacerlo lo mejor que podamos».
Los comentarios de Schoen reflejaban la situación que heredó al hacerse cargo de los Giants. Cuando fue contratado, la plantilla necesitaba mejoras en ambos lados del balón, pero primero tenía que liberar unos 40 millones de dólares en espacio libre para poder fichar a los nuevos jugadores del draft de Nueva York. Hablando con Peter King de NBC Sports, el nuevo GM describió la tarea que tenía por delante:
Schoen me dijo el sábado que tendrá que eliminar 40 millones de dólares de un tope salarial hinchado y mal gestionado esta primavera.
«Cuando llegamos a Buffalo», dijo Schoen, «teníamos 55 millones de dólares en dinero muerto que teníamos que gestionar. Teníamos un plan allí, y lo tendremos aquí. Puede que tengamos que tomar algunas decisiones que nos perjudiquen, pero no quiero seguir dando palos de ciego con el límite. Quiero arreglarlo».
¿También en su lista de tareas?
Averiguar qué hacer con el quarterback Daniel Jones.
Porque la opción del quinto año de Jones estaba a punto de vencerse, y la decisión sobre cómo manejar ese último año de su contrato de novato se cernía sobre el inicio del mandato de Schoen. En abril, la organización anunció que rechazarían la opción del quinto año, haciendo de 2022 una temporada decisiva para el quarterback.
Eso llevó a un campo de entrenamiento lleno de preguntas sobre su futuro, y debates sobre si – o cuando – el quarterback reserva Tyrod Taylor tomaría el relevo en el centro.
Avancemos unos meses. En lugar de que los Giants estén en posición de elegir a un quarterback en el Draft de la NFL de 2023, como muchos esperaban, Nueva York está en los playoffs. Una lista que estaba llena de preguntas está jugando en el fin de semana del comodín, y el nuevo entrenador en jefe Brian Daboll está entre los favoritos para los honores de Entrenador del Año.
¿Y Jones? En lugar de preguntarse a quién van a reclutar los Giants en la primera ronda esta primavera, ahora los aficionados se preguntan qué tipo de extensión recibirá Jones en la temporada baja, o si el equipo utilizará la etiqueta de franquicia para el quarterback.
Todo un viaje.
Para poner la temporada de Jones en contexto, podemos empezar con algunos números. Así es como Jones se desempeñó hace un año, cuando se miden los Puntos Esperados Agregados por Jugada, y el Porcentaje de Finalización Sobre la Expectativa:
Jones se ubicó en el cuadrante inferior izquierdo, lo que significa que estuvo por debajo del promedio en ambas categorías. Estuvo en un pequeño grupo junto con Baker Mayfield y Ben Roethlisberger, no la mejor compañía para tener durante 2021.
Jones ocupó el puesto 24 entre los quarterbacks en el compuesto EPA+CPOE, que es una buena mirada a la eficiencia del quarterback.
Ahora, su campaña 2022:
Aquí vemos a Jones en el cuadrante superior derecho, que es donde quieres estar como pasador. Está agrupado con Trevor Lawrence, Jacoby Brissett y Joe Burrow, que es una compañía mucho mejor para tener esta temporada.
En cuanto a su EPA+CPOE Composite, Jones mejoró hasta el puesto 12 de la NFL, por delante de quarterbacks como Lamar Jackson, Justin Herbert y Tom Brady.
Finalmente, Jones lanzó sólo cinco intercepciones este año, para un Porcentaje de Intercepción de sólo 1,1%, la marca más baja de su carrera, y la mejor entre los pasadores esta temporada.
¿Cómo sucedió esto?
Como veremos, algunas mejoras menores en algunas áreas diferentes, junto con algunos elementos esquemáticos, pusieron a Jones en el camino del resurgimiento. En algunos casos, la mejora fue realmente menor, pero parafraseando a Gus Sinski de Por amor al juegoa veces un montón de pequeñas cosas pueden sumarse a una cosa realmente grande.
Crecer bajo presión
Uno de los aspectos más notables de la carrera de Jones en la NFL, incluso antes de esta temporada, fue cómo ha mejorado a lo largo de los años en el manejo de la presión en el bolsillo. Como novato en 2019, Jones registró un Porcentaje de Finalización Ajustado (ACP) según Pro Football Focus de 63,8%, que fue 17º entre los pasadores calificados (definidos como QBs con 20% de los dropbacks de un equipo).
Durante la temporada 2020, esa cifra subió ligeramente, hasta el 64,6%.
Pero la temporada pasada Jones dio un gran salto en este aspecto. Durante la campaña 2021,Jones registró un ACP del 71,6% cuando fue presionado, el quinto mejor de la NFL entre los pasadores cualificados. Eso lo puso por delante de QBs como Joe Burrow, Dak Prescott, Justin Herbert, Josh Allen y Patrick Mahomes.
Esa tendencia ascendente continuó esta temporada. Este año, Jones tuvo un ACP de 75,6% cuando estaba bajo presión en el bolsillo, segundo después de Ryan Tannehill en el año. Completó el 55,6% de sus pases en el año cuando enfrentó presión -el cuarto mejor entre los QB- para 1.055 yardas y 6 touchdowns, contra una sola intercepción.
Parte de este éxito ante la presión se debe a la capacidad atlética de Jones, a la que nos referiremos más adelante, pero también demostró su habilidad para crear espacio en el bolsillo, mantener la compostura ante la presión y encontrar un objetivo en el campo.
En esta finalización contra los Carolina Panthers en la Semana 2, Jones utiliza sus pies para crear espacio en un bolsillo colapsado. Pero mientras lo hace, mantiene la mirada fija en el fondo del campo, lo que le permite encontrar a David Sills asentándose contra la cobertura zonal:
La finalización convierte una 3 ª y 10 en un nuevo conjunto de downs para los Gigantes.
Otro ejemplo proviene del partido de los Giants contra los Minnesota Vikings en la Semana 16. Una vez más, verás a Jones simplemente usar sus pies para crear espacio en el bolsillo, antes de golpear a Darius Slayton en una ruta de cruce para una ganancia de 22 yardas:
Ambas jugadas son grandes ejemplos de la «sensación» de un QB en el bolsillo. Especialmente en la segunda jugada, se puede ver cómo Jones siente la presión desde el borde derecho, pero mantiene la mirada hacia el campo mientras se mueve para crear espacio. En el ángulo de la zona de anotación de esa jugada, se puede observar cómo Jones nunca baja la mirada, ni siquiera mira la presión. Sabe que viene, pero no le afecta mientras se mueve para crear espacio y darse tiempo para encontrar a Slayton.
Esa habilidad bajo presión ha sido enorme para New York este año. La vida en un bolsillo de la NFL es dura, y manejar la presión es una gran parte del trabajo. Una parte del trabajo en la que Jones ha impresionado esta temporada.
Mirando el blitz
Llevemos el componente de presión de la vida de un QB un paso más allá.
Como quarterback, deberías querer que te bombardeen. Es una oportunidad para castigar a la defensa con una gran jugada, siempre que confíes en la protección que tienes delante, pongas los ojos donde tienen que estar y hagas un buen lanzamiento.
Sin embargo, tanto en 2020 como en 2021, Jones se mostró inestable en el mejor de los casos cuando fue atacado. Durante la temporada 2020, registró un ACP de solo 71,0% cuando fue bombardeado, ubicándose en el puesto 33 de la NFL entre los pasadores calificados. Ese número aumentó ligeramente en 2021, ya que su 72,8% de ACP lo ubicó en el puesto 20 entre los pasadores calificados. En ambos años, Jones lanzó cuatro intercepciones cuando fue bombardeado, y en 2021 solo un pase de touchdown llegó cuando Jones fue bombardeado por una defensa rival.
¿Esta temporada? Jones completó el 67,9% de sus lanzamientos para 1.037 yardas y 5 touchdowns cuando fue blitzed, contra sólo un par de intercepciones.
¿Y su ACP del 84,6% cuando fue presionado este año?
Lideró a todos los pasadores calificados.
¿Cómo lo ha hecho Jones? Manteniendo la compostura ante la presión, como se acaba de describir, aprovechando los blitzes y castigando a la defensa cuando tiene oportunidades.
Mira esta jugada de la Semana 17 contra los Indianapolis Colts. La defensa muestra a Jones dos safeties altos antes del snap, pero cuando empieza la jugada, entran en una estructura de un solo alto, y cuando el balón es lanzado, el linebacker blitzea por el interior. Tiene una carrera libre hacia Jones, pero observa como el QB toma el snap con calma, pone sus ojos en Richie James en la ruta oblicua, y reemplaza el blitz con el balón:
Esta es una gran ejecución del quarterback.
Pero quizás mi jugada favorita de Jones esta temporada fue en la Semana 16, contra la defensa de los Vikings que verá este fin de semana. Minnesota trae un blitz de ranura, y de nuevo un defensor tiene una carrera libre hacia el QB. Jones, sin embargo, no se deja llevar por el pánico y realiza un hermoso lanzamiento en un doble movimiento:
¿Qué hay de bueno en esta jugada? ¿Y qué no? Una vez más se ve esa sensación de Jones, ya que mantiene sus ojos en la ruta de Isaiah Hodgins todo el tiempo. Sin embargo, sabe que el blitz se cierne sobre él, porque acelera ligeramente las cosas en el bolsillo. No amaga el enganche de Hodgins, sino que aprovecha cada segundo disponible para prepararse para el lanzamiento.
Una jugada fantástica.
Ahora podemos sumergirnos en algunos elementos esquemáticos de la ofensiva de los Giants esta temporada, que también han llevado amejora de Jones.
Éxito en los conceptos de acción de juego
«Deberían usar más el play-action».
Eso se ha convertido en otra muletilla en el mundo del análisis del fútbol para gente como yo, junto con «esa defensa sólo necesita presionar con cuatro» y «no pueden darle la vuelta al balón este domingo». Un poco de análisis fácil que uno puede conjurar para explicar cómo un entrenador puede conseguir mejorar el juego de un quarterback.
(Miradas a Matt Patricia.)
Pero basta ya de hablar de mi propia frustración con los New England Patriots esta temporada.
Hay ejemplos en los que un repunte en el uso de la acción de juego puede ser beneficioso para un ataque y para un quarterback. Los New York Giants de 2022 son uno de ellos. La temporada pasada, según los datos de Pro Football Focus, el 31,4% de los intentos de pase de Jones se produjeron en conceptos de acción de juego. Ocupó el puesto 14 en la NFL entre los pasadores calificados en esos diseños con un ACP de 79,2%.
¿Este año? Los conceptos de acción de juego constituyeron el 34% de sus jugadas, la sexta mayor cantidad de la NFL. Así que los Giants se inclinaron un poco más por la acción de juego. Pero, ¿cómo le fue a Jones en esos conceptos? Según los gráficos de PFF, su ACP en la acción de juego en 2022 fue del 83,8%, el quinto mejor de la NFL entre los pasadores cualificados. Aún más notable fue el hecho de que el porcentaje de finalización de Jones saltó un 11,7% cuando se utiliza la acción de juego, el quinto mayor aumento en la NFL.
Algunos pueden apuntar a la presencia de un Saquon Barkley saludable como una razón para este éxito, pero la razón principal fue cómo Daboll y el coordinador ofensivo – y play-caller – Mike Kafka implementaron el play-action este año. Al elegir los puntos situacionales, y el uso de diseños que reflejaban bien su juego de carrera, Kafka puso a Jones en posición de tener éxito en la acción de juego.
Tomemos esta jugada de la Semana 10 contra los Houston Texans. Los Giants se enfrentan a un 2do y 12, y utilizan personal 12, poniendo un par de tight ends en el juego. Como defensa, podrías estar pensando en correr, dada la situación y el personal. Tal vez Kafka está tratando de llegar a un tercer down más manejable. Houston responde en consecuencia, ya que tiene más personal en el juego, utilizando cuatro down linemen y tres linebackers.
En cambio, Jones finge un traspaso a Barkley, y encuentra un Slayton abierto en una ruta de cruce:
Este es un gran ejemplo de un entrenador que utiliza la situación, y el personal, contra la defensa. Como se ha señalado, Kafka pone un par de tight ends en el juego en 2ª y 12, una indicación a la defensa de que tal vez están buscando entrar en un tercer down más manejable. Houston responde con personal 4-3, pero en su lugar, Jones toma el aire. Los linebackers se estrellan cuesta abajo, y Slayton está bien abierto.
Aquí hay otro ejemplo, esta vez de la Semana 5 contra los Green Bay Packers. En esta jugada, los Giants muestran una zona exterior, pero Jones sale de la finta hacia Barkley antes de encontrar a Slayton de nuevo en una ruta cruzada:
¿Algo más destacable de esta jugada?
Los Giants no han sido un gran equipo de zona exterior este año. Según datos de Sports Info Solutions, los Giants promediaron sólo 2,8 yardas por intento cuando utilizaron la zona exterior este año, los últimos de la NFL. Nueva York registró un EPA por intento de -0,29 cuando utilizó zona exterior esta temporada, el último de la NFL.
Pero esto parece una carrera, la defensa reacciona como si fuera una carrera, y crea una oportunidad para que Jones golpee en una gran jugada campo abajo.
Recuérdalo la próxima vez que surja la discusión de «tienes que tener un gran juego de carrera para ejecutar la acción de juego».
Ahora pasemos a la última área de discusión.
Daniel Jones: Arma ofensiva
Quizás el mayor cambio esquemático para la ofensiva de los Giants esta temporada ha sido el uso de Jones como arma. Una de las tendencias más interesantes en la NFL en los últimos años ha sido el uso de quarterbacks en el juego de carrera. A medida que las defensas evolucionan y juegan con cajas más ligeras y más coberturas de dos profundidades para contener el juego de pase, las ofensivas están utilizando más al mariscal de campo en el juego de carrera para aprovechar los números en la caja.
Considera esto. Según los datos gráficos de Sports Info Solutions, los ocho mejores jugadores en EPA/intento de carrera (EPA/RA) este año fueron quarterbacks. Algunos de ellos son ciertamente scrambles, que pueden ser enormes para un ataque, pero algunos también son carreras diseñadas.
En cuanto a Jones, su EPA/RA de 0,25 fue el sexto mejor de la NFL esta temporada, por detrás de Patrick Mahomes, Justin Fields, Russell Wilson, Kenny Picket y Jalen Hurts.
Información DeportivaSolutions también realiza un seguimiento de estas cifras por concepto. Según sus datos, Jones registró un EPA/RA de 0,48 en los scrambles de quarterback este año, el cuarto mejor entre los QB. Sólo Mahomes, Fields y Josh Allen fueron mejores.
También hacen un seguimiento de cómo les va a los quarterbacks en las carreras diseñadas. Según sus datos de gráficos, Jones tuvo 33 intentos de este tipo este año, y ganó 248 yardas – con un promedio de 7,5 yardas por intento – y anotó 3 touchdowns.
Eso fue bueno para un EPA/RA de 0,38 en carreras diseñadas, el mejor entre los QB. Y ese promedio de 7,5 por intento fue el segundo entre los quarterbacks, sólo por detrás de Lamar Jackson.
Estos números no hacen que sea una sorpresa que Jones tuviera 120 intentos de carrera este año, la mayor cantidad en una sola temporada en su carrera de cuatro años, y casi el doble de su máximo anterior de 65 establecido en 2020.
Muchas de estas carreras diseñadas fueron diseños de lectura de zona, dando a Jones opciones en una jugada determinada. En este ejemplo de la Semana 7 contra los Jacksonville Jaguars, los Giants ejecutan este concepto fuera de un paquete «pony», con dos corredores en el backfield. Jones pone el balón en la barriga de Barkley y lee al extremo defensivo, pero cuando Dawuane Smoot se estrella, tira y mantiene el balón por el extremo derecho.
El otro elemento en esta jugada viene del otro running back, Matt Breida. Cuando Jones y Barkley se encuentran en el punto de malla en el backfield, Breida se suelta hacia el borde, y sirve como bloqueador para el QB si, o cuando, mantiene el balón:
Al liberar a Breida hacia el borde, está en posición de bloquear al cornerback, y Jones tiene ahora un convoy de tres hombres hacia el borde. ¿El resultado? Una ganancia de 12 yardas para el ataque.
Aquí hay otra variación de este diseño, de la Semana 14 contra los Philadelphia Eagles:
En esta ocasión, los Giants colocan a Slayton en una banda junto al ala cerrada y colocan a Jones en la línea divisoria. Los Eagles introducen al pass rusher Haason Reddick justo antes del snap, llevando al safety Marcus Epps por encima del tight end.
Esto facilita aún más la decisión de Jones. Se encuentra con Barkley en el punto de malla, coge el balón y salta por el borde derecho para una ganancia de 12 yardas.
Pero este último diseño en el juego de carrera del QB de Nueva York es mi favorito. Contra los Colts en la Semana 17, los Giants muestran un diseño pin-pull a ambos lados de la formación. En el lado derecho, donde los Giants tienen un grupo de tres receptores, Slayton y James bloquean hacia abajo (el elemento pin) mientras que el ala cerrada Nick Vannett tira hacia el exterior. Si Jones pasa el balón a Barkley, el RB tendrá a Vannett conduciéndole hacia el borde.
En el lado izquierdo de la ofensiva, un convoy similar se establece para el QB. El guardia izquierdo Nick Gates bloquea hacia abajo, permitiendo al centro Jon Feliciano tirar hacia fuera. Hodges, el único WR en ese lado del campo, bloquea hacia abajo en el extremo defensivo, lo que permite al tackle izquierdo Andrew Thomas tirar también:
Jones mantiene, recoge el convoy delante de él, y scampers en la zona de anotación con una carrera de touchdown de 18 yardas:
Estas mejoras de Jones esta temporada, tanto grandes como pequeñas, se han sumado a algo masivo para Nueva York. Los Giants están en los playoffs por primera vez desde 2016, cuando Ben McAdoo era su entrenador en jefe y Eli Manning era su mariscal de campo titular.
Las mejoras también han cambiado la narrativa sobre Jones. En lugar de preguntarse a quién podrían draftear los Giants la próxima primavera, el enfoque ha cambiado a preguntas sobre el tipo de contrato que el QB podría firmar esta temporada baja para quedarse en Nueva York. Según informes recientes, Jones y los Giants se están acercando a una extensión de contrato «multianual».
Algo que parecía descabellado en verano.
Por otra parte, también lo parecía un puesto en los playoffs.
