Una de las mayores sorpresas de la historia de los Mundiales.
Si dejamos de lado la relativamente insignificante clasificación mundial de la FIFA, la victoria de Arabia Saudí sobre Argentina (2-1) sigue teniendo poco sentido. Incluso las estadísticas del día indicarían que Argentina probablemente ganaría. Pero el fútbol, como se dice, se juega en el campo. A pesar de que todo parecía estar en su contra, la selección saudí se estrenó en el torneo con una victoria sobre una de las favoritas a ganar el torneo.
Así es como sucedió.
Arabia Saudí marcó dos goles con sólo tres disparos y 0,14 xG. Eso es una tontería. Traducido: Basándose en la calidad de esos disparos, las estadísticas dicen que no deberían haber marcado en absoluto.
No es que la calidad de sus tiros fuera horrible, sino que, basándose en la procedencia de los mismos, simplemente no se espera que se conviertan en goles muy a menudo. La ejecución fue sencillamente sobresaliente en unas circunstancias de gol difíciles. El gol de la victoria de Salem Aldawsari fue especialmente espectacular, y un testimonio de la calidad de su golpeo. Cuando un defensa le cerró el paso, se giró para reajustarse y disparó justo a tiempo. El guardameta argentino, Emiliano Martínez, también intervino en el disparo, pero el balón fue golpeado con tal potencia y precisión que nada lo detuvo.
Simplemente, los dos goles de Arabia Saudí fueron bien aprovechados en un periodo en el que habían tomado la iniciativa, pero en ningún caso el control. Hicieron valer su escaso tiempo con el balón, y sorprendieron a Argentina al salir del descanso con lo emprendedor de su juego.
Un modelo defensivo clásico y organizado que funcionó perfectamente para Arabia Saudí el martes.
La posesión y el xG no lo son todo cuando se trata del resultado, pero ayudan a contar la historia del partido. Argentina, sobre todo en la primera parte, parecía dispuesta a dominar. El gol de penalti parecía que iba a ser la apertura de las compuertas, y se les anularían tres goles por fuera de juego en la primera parte.
A continuación, dos extractos de un hilo de Twitter de JJ Bull, de Tifo Football, que destaca bien el planteamiento de Argentina en ambas mitades.
El primer tiempo Argentina pudo hacerlo. La línea alta una apuesta realmente valiosa. Estuvieron defendiendo a unos 5-10 metros de la línea de medio campo durante gran parte del mismo. Pero como no había suficiente presión sobre los jugadores más profundos, Arg pudo pasar a través y sobre pic.twitter.com/NMwOvhZpTh
– JJ Bull (@jj_bull) 22 de noviembre de 2022
El 2º tiempo fue más bien así. Primera línea de prensa más alta con muchos más apoyos. La única opción real era la de la banda. Tan pronto como la pelota se fue a lo largo de ellos fueron aislados, pero entonces el fullback saltó, obligó a jugar hacia atrás. Los centrocampistas estaban escondidos por la prensa y se perdían a sí mismos. pic.twitter.com/wasDxYFpFU
– JJ Bull (@jj_bull) 22 de noviembre de 2022
Argentina atacó muy directamente en la primera parte, enviando balones por arriba para que sus delanteros corrieran. Al menos durante la primera parte, esto les mantuvo en primera línea, y casi les hizo marcar otro gol. El fuera de juego se mantuvo organizado, pero incluso así el margen que anuló el gol de Lautauro Martínez fue muy escaso. Lionel Messi también tuvo un fuera de juego cercano, pensando que había doblado su cuenta y la ventaja.
La incapacidad de aprovechar las oportunidades de la primera parte tuvo su efecto en Argentina, que hizo pocos ajustes significativos en el transcurso de la segunda parte para remediar una situación repentinamente grave.
Arabia Saudí, por su parte, salió del descanso con intención, y se adaptó bien tanto para incomodar a Argentina como para crear ocasiones. En la mayoría de los casos, los saudíes se mantuvieron en el fondo y se defendieron una vez que tomaron la iniciativa, pero aún así obligaron a Argentina a recurrir a los balones largos y a los centros. Les arrebataron el centro del campo, donde se produjeron las llegadas más peligrosas de Argentina en la primera parte, y como resultado la brecha entre los delanteros y las zonas de posesión creció. En la segunda parte, simplemente no tuvieron respuesta para retomar el control del mediocampo, incluso con sus rivales jugando en gran medida sin la posesión del balón.
Argentina siguió teniendo oportunidades de empatar, sobre todo con intentos de cabeza de Messi y Julián Álvarez, pero el portero saudí Mohammed Alowais realizó algunas paradas enormes. Su proactividad a la hora de rechazar los centros y establecer el control en el área fue también un gran impulso para sus esfuerzos defensivos. Si bien la creatividad de Argentina fue escasa, y pareció quedarse sin ideas incluso antes de la hora de la desesperación en los últimos 20 minutos, los saudíes merecen mucho crédito por sus ajustes en el descanso. Aprovecharon sus oportunidades, y vieron elganar frustrando a una selección argentina con mucho talento.
En el futuro, será interesante ver cómo manejan ambos equipos sus respectivas pruebas contra Polonia y México, que empataron a cero en su primer partido. Ciertamente, sobre el papel, ambos serán una prueba más dura para Argentina, pero como se recordó a todo el mundo, el fútbol del torneo no tiene garantías. Por ahora, Arabia Saudí ocupa el primer puesto del grupo, y su próximo rival se lo pensará dos veces antes de asumir los tres puntos contra ella.
