Está bien que todos admitamos que cuando los Cardenales de San Luis ficharon a Albert Pujols para su última temporada en las Grandes Ligas, no pensamos mucho más allá de que fuera un pintoresco canto del cisne para un tipo que iba a entrar en el Salón de la Fama del Béisbol sin apenas problemas. No había realmente muchas razones para creer que Pujols iba a hacer mucho más que poner algunas sonrisas en los rostros de los viejos fans de los Cardenales que pudieron ver a una de sus leyendas vivas ponerse el icónico uniforme de los pájaros rojos para una vuelta más, mientras que posiblemente bateaba algunos dingers en el camino.
Está bien salir así. En una época en la que los atletas estrella que se desvanecen reciben cada vez más sus flores cuando pueden olerlas como jugadores, tenía todo el sentido del mundo que uno de los mejores bateadores de su generación fuera a tener una despedida adecuada jugando en la ciudad en la que se convirtió en una estrella. Dicho esto, definitivamente no parecía un movimiento competitivo por parte de St. Louis – no cuando Pujols entró en esta temporada tras cinco temporadas consecutivas en las que terminó en negativo en FanGraphs WAR, mientras que puso números de bateo anémicos para sus estándares.
No puedo repetir lo suficiente hasta qué punto este fue un fichaje puramente nostálgico para los Cardenales. Si no me creen, ¡escuchen a los propios fans de los Cardinals!
En un mundo perfecto, entiendo completamente el fichaje de Pujols. Y estaría muy de acuerdo con ese mundo perfecto. Pujols termina bateando bastante bien contra los LHP, llega a retirarse con otras dos leyendas de los Cardenales, y sólo hará una última temporada muy memorable para él que llegamos a experimentar como fans. Todo eso suena muy bien.
Por otro lado, no hay duda de que ya no es un buen jugador de béisbol. Y lo más probable es que sea directamente deprimente verlo jugar al béisbol al final. Y hablando personalmente, su estilo de ofensiva es posiblemente el que menos me gusta, el tipo que nunca camina y es demasiado agresivo, y que definitivamente será expulsado si una pelota toca a un jugador del cuadro. Me encantaba ver al viejo Pujols batear, pero eso no es lo que tendríamos.
Ahora que el último mes de la temporada está a la vuelta de la esquina, parece un buen momento para comprobar cómo va la última vuelta de Albert Pujols en San Luis. No puedo decir que espere mucho, pero oye, será genial ver a Pujols con el uniforme de los Cardenales por los viejos tiempos, ¿no?
¡Pues eso! Parece que tuvo un buen día. Incluso los tipos que están sobre la colina pueden tener un buen día de vez en cuando, así que no es una gran sorpresa. Seguramente no va a seguir así, ¿verdad? ¿No es así?
No puede ser. Ese no es el Tío Albert de sus días como Dodger – ese parece el Albert Pujols que solía aterrorizar a la Liga Nacional durante su mejor momento. Esto es absolutamente loco, pero seguramente se ha calmado un poco después de eso, ¿verdad? Por favor, dime que se ha calmado.
Bien, esto está sucediendo realmente. Al entrar en juego el martes por la noche, Albert Pujols tenía una línea de bateo de .277/.351/.530 con 14 jonrones, un wOBA de .375, un poder aislado de .252 y un fantástico wRC+ de 146. Para comparar, el wRC+ más alto de Pujols desde 2017 fue de 90, que todavía está 10 puntos por debajo del wRC+ promedio anual de la liga de 100. Entró en el doble juego del martes sentado en 1,1 fWAR para la temporada, que ya es la mejor temporada que ha tenido desde 2015 y podría muy bien terminar con una temporada que es algo similar a su temporada de edad de 34 años en 2014. Albert Pujols, de alguna manera, ha retrocedido en el tiempo y está jugando un papel de tamaño decente para un equipo de los Cardenales que está volando alto en el primer lugar de la NL Central.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? ¿Ha vencido Albert Pujols al Padre Tiempo? ¿Simplemente está vaciando el tanque ya que sabe que este es su último tramo de béisbol? ¿Los lanzadores contrarios lo están tomando a la ligera? Bueno, la respuesta es bastante simple: Puede que tenga 42 años, pero todavía puede machacar a los lanzadores zurdos. También ayuda el hecho de que Pujols haya podido permanecer el tiempo suficiente para que el DH universal se convierta finalmente en una cosa en la MLB. En lugar de tener que encontrar un lugar en el diamante para colocarlo, los Cardenales pueden simplemente desplegar a Pujols como su DH siempre que haya un zurdo y dejarlo sentado para la mayoría de los diestros.
De nuevo, es una estrategia bastante simple pero que ha funcionado como un encanto para los Cardenales. Por supuesto, esta estrategia también funcionó para los Dodgers durante su breve estancia en Chavez Ravine, pero 2021 Pujols no se acercó a lo que hemos visto de él aquíen 2022. Este tramo reciente en particular ha sido tan bueno como todo lo que hemos visto de Albert Pujols, alguna vez. En los primeros 22 días de agosto, Pujols bateó a un ritmo de .472/.525/1.083. Este mes ha bateado siete dingers, y esos siete jonrones forman parte de 17 hits durante ese lapso de 22 días.
Ha tenido 40 apariciones en el plato durante ese período y su apenas increíble 341 wRC+ es el mejor en todo el béisbol para los bateadores con al menos 40 PA desde el comienzo de agosto – 102 puntos por delante de su compañero de equipo candidato al MVP, Paul Goldschmidt. Nadie está más caliente que Albert Pujols en este momento, que es una declaración salvaje para hacer como un hecho en 2022.
La gran pregunta ahora es una pregunta bastante divertida que honestamente no parecía demasiado factible de cara a la temporada: ¿Podrá Albert Pujols alcanzar los 700 jonrones? Después de este increíble regreso a la forma en el plato para el futuro miembro de Cooperstown, esto es ahora una pregunta legítima. Desgraciadamente, todavía no parece muy probable que Pujols pueda acumular otros siete dingers de aquí al final de la temporada. Después de todo, esta increíble racha de bateo que actualmente tiene al mundo del béisbol en vilo sólo le ha permitido conseguir siete jonrones en ese periodo. A menos que Pujols pueda mantener este ritmo tan ardiente hasta la primera semana de octubre, es probable que se quede corto. Me imagino que se acercará bastante, pero no estoy conteniendo la respiración para que Pujols alcance el hito del dinger esta temporada.
Incluso si no lo hace, esta es una nota absolutamente increíble para que Albert Pujols termine. Esta ha sido cualquier cosa menos una carrera de nostalgia para el legendario bateador de los Cardenales – ha estado jugando un papel importante en un equipo que buscará hacer algo de ruido en octubre. No es habitual que las estrellas se despidan con una nota alta como ésta, y Albert Pujols está en una racha que hay que valorar. Como una estrella fugaz en el cielo nocturno, no todos los días se ve a un gran jugador de 42 años de edad rompiendo así, por lo que esto es definitivamente algo a tener en cuenta por el tiempo que va a durar.
