La AFC ha estado en absoluto cambio esta temporada, y eso se elevó a once con la noticia de que Derrick Henry se perderá el resto de la temporada por una lesión en el pie. Es suficiente para desbaratar las esperanzas de los Titans de llegar a la Super Bowl, y tiene un efecto dominó en toda la conferencia.
Henry es indiscutiblemente el jugador más importante para los Titans, y quizás uno de los jugadores ofensivos más importantes de toda la NFL para su respectivo equipo. Sin su motor en todo momento, Tennessee tendrá que depender ahora de su ataque de pase. Sobre el papel eso no es terrible, después de todo A.J. Brown y Julio Jones están en la lista – pero gran parte del potencial ofensivo de Tennessee se basa en que los equipos se ven obligados a respetar a Henry, por lo que no pueden sobrecargar para detener el pase. Por otra parte, él establece el pase de acción de juego que es donde tanto éxito ha llegado para los Titanes durante la era Tannehill.
Como reemplazo, los Titans firmaron a Adrian Peterson el lunes, lo que se siente menos como un plan y más como una desesperación. Puede parecer un poco funesto decir que la temporada ha terminado para Tennessee, pero honestamente Ryan Tannehill y el ataque de pases no han sido tan buenos esta temporada como en los últimos dos años. Sin Henry para compensar eso, simplemente no veo que suceda esta temporada.
Entonces, ¿qué significa esto para el resto de la AFC?
Hay cuatro equipos a los que hay que prestar atención en la recta final, y aunque todos se benefician de la caída de los Titans, algunos destacan más que otros.
Baltimore Ravens
Los Ravens se han desenvuelto muy bien contra los equipos que corren mucho, por lo que no está claro si la salida de Henry de los Titans realmente ayuda a Baltimore que mucho. Este es un equipo que lucha contra los problemas de consistencia más que cualquier oponente real que represente un talón de Aquiles.
Dicho esto, hay una seria ventaja psicológica aquí para los Ravens. El año pasado fueron eliminados por los Titans en un partido en el que Henry corrió para 133 yardas. Esto significa que hay menos presión de preocuparse por caer en la misma trampa cuando lleguen los playoffs, y eso también significa algo aquí, incluso si el equipo de 2021 es muy diferente al de hace un año.
La mayor habilidad de Henry es la capacidad de apoderarse completamente de un juego por sí mismo y desgastar a las defensas hasta el punto de que el juego de pase de los Titans pueda abrirse y dominar.
Buffalo Bills
Obviamente se siente como la conferencia de los Bills para perder en este punto. Todo se está rompiendo en el camino de Buffalo entre los Chiefs cayendo por un acantilado en 2021, y ahora la lesión para diezmar a los Titans. Hay mucho debate sobre si Buffalo podría, o debería haber ganado a Tennessee en su enfrentamiento de la Semana 6, pero aún así provocó mucho debate.
El mayor beneficio aquí es menos sobre que Tennessee esté potencialmente fuera de los playoffs, y más sobre quién ganará la ventaja de campo. Sin los Titans que potencialmente perturben las cosas, todos los caminos parecen dirigirse a Buffalo ahora, y eso representa un gran impulso.
Cincinnati Bengals
Los Bengals vienen de una derrota aplastante ante los Jets, pero todavía representan una tonelada de talento en su juego de pase. Dicho esto, defensivamente el equipo ha sido bastante sospechoso a veces – lo que lleva a la posibilidad de que una carrera de playoffs contra los Titanes podría haber sido un golpe de muerte a la temporada.
No hay mucho más que decir aquí. Hasta otros equipos en esta categoría no es realmente un caso de que haya algún drama subyacente, sino simplemente tener un equipo menos bueno en la mezcla.
Las Vegas Raiders
Ahora este es un escenario realmente interesante de todos los equipos. Cuando se trata de posibles enfrentamientos en los playoffs, los Raiders fueron atrozmente desajustados contra Tennessee.
Nadie ha dudado de la destreza ofensiva de los Vegas, sino de su extremadamente pobre defensa que apenas ha mantenido al equipo a flote, Los Raiders están permitiendo 131,3 yardas por partido por tierra esta temporada, una de las peores marcas de la NFL – y contra un back como Henry hay muy pocas razones para creer que serían capaces de salir adelante.
Sin embargo, con esa claridad realmente sólo los Ravens representan un serio problema ofensivo. Baltimore claramente corre el balón a un nivel de élite, pero no tiene un back de referencia que lo haga funcionar. Además, no utilizan la acción de juego tan bien, lo cual es un gran problema para los Raiders.
Todavía es una batalla cuesta arriba ver a los Raiders hacer una carrera profunda de playoffs, pero no te duermas en este potencial.
