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Aucune ligue sportive professionnelle au monde ne compte plus publiquement d’athlètes, d’entraîneurs et de cadres LGBTQ que la WNBA. Il ne devrait donc pas être surprenant que le Outsports Power 100 comprenne 20 personnes associées à la WNBA.
Dans le même temps, aucune ligue masculine ne compte plus d’équipes et de dirigeants de ligue que la NBA. Et de toutes les ligues masculines des Big Four pour avoir un athlète actif qui fait son coming out publiquement ? La NBA a été la première, avec Jason Collins en 2013.
Cela n’a pas été accidentel. La NBA et la WNBA ont collectivement centré l’individualisme et l’inclusion pendant des décennies, évitant les attitudes dans d’autres ligues qui pourraient garder les athlètes et les cadres LGBTQ dans le placard.
Lors de notre premier Outsports Power 100, près d’un tiers des lauréats sont dans la WNBA ou la NBA, et quelques autres sont des personnalités médiatiques qui couvrent ces ligues.
C’est assez remarquable. En plus des plus de deux douzaines de lauréats, les deux ligues ont fourni ensemble plus de 25 noms supplémentaires de dirigeants d’équipes et de ligues – tous de niveau directeur ou supérieur – qui n’ont pas fait la liste de cette année, qui est aussi puissante d’une histoire comme le nombre qui l’a fait.
Outsports a parlé à une demi-douzaine de personnes impliquées dans la NBA et la WNBA de la façon dont les ligues sont devenues les principaux exemples d’inclusion LGBTQ dans les sports américains.
Nous avons trouvé des informations sur deux ligues qui, au fil des ans, ont appris l’une de l’autre et, sous la direction des commissaires de la NBA David Stern et Adam Silver – ainsi que de plusieurs présidents de la WNBA, dont Val Ackerman – ont centré l’inclusion des personnes indépendamment de leur sexualité. l’orientation, le sexe ou la race.
Entrer dans un environnement inclusif dès le premier jour
Lorsque Bonnie Thurston est arrivée au bureau de la ligue en 2005, elle ne savait pas trop quoi penser d’être une personne LGBTQ dans l’une des ligues sportives masculines les plus populaires au monde.
Rapidement, elle a appris que, à ce moment-là, la NBA et la WNBA avaient développé une culture mutuelle d’inclusion pour les homosexuels et les lesbiennes.
«C’est une organisation où tous ceux qui franchissent la porte peuvent être eux-mêmes», a déclaré le directeur des programmes des joueurs de la WNBA. «Tout le monde. Quelle que soit la forme que cela prend. Cela a certainement commencé avec David, et cela a été renforcé et continué avec Adam.
Pourtant, Thurston désigne Kathy Behrens comme «l’architecte» de la manifestation de cette atmosphère inclusive. C’est avec le soutien de Behrens que Thurston a créé une équipe de ressources pour les employés LGBTQ, la première du genre dans les principaux sports professionnels américains.
«Jason Collins est le saint patron de la NBA Pride, et Kathy l’est également», a déclaré Thurston.
Behrens hésite à s’attribuer le mérite, rejetant les éloges de «l’architecte». En tant que femme hétéro, elle désigne réciproquement des personnes comme Thurston qui ont eu le courage de sortir, d’être au front office et de lever la main pour aider à diriger la composante d’inclusion LGBTQ du lieu de travail de la NBA et de la WNBA.
«Il en faut beaucoup plus à Bonnie pour se lever et dire:» Je pense que la NBA devrait avoir un ERT LGBTQ et je le dirigerai «», a déclaré Behrens à propos des efforts d’inclusion de Thurston. La NBA utilise le terme ERT pour l’équipe de ressources des employés.
Behrens a observé qu’il existait une culture inclusive avant son arrivée à la NBA et à la WNBA en 2000, et elle a exécuté un plan pour l’amplifier.
«Je pense qu’il y a une culture d’inclusion ici dans laquelle tout le monde a sa part», a-t-elle déclaré. «Et certainement des gens comme Bonnie, des gens comme Rick Welts, comme Jason Collins – finalement Adam Silver et David Stern – cela a toujours été un endroit où les gens se sentaient à l’aise et capables d’être qui ils étaient quand ils étaient prêts.»
Thurston et Behrens ont également mentionné Athlete Ally, une organisation travaillant à renforcer l’inclusion des LGBTQ dans le sport, en tant que «partenaire précieux et de confiance» dans leur travail au sein de la ligue.
Thurston a déclaré que l’équipe de ressources des employés pour la communauté LGBTQ qu’elle a aidé à créer est l’une des principales réalisations de sa carrière.
«De toutes les choses que j’ai faites, celle-ci durera longtemps après mon départ, et elle a été incroyablement significative dans ma vie professionnelle et personnelle», a déclaré Thurston.
Pourtant, même avant la création de cet ERT LGBTQ, Behrens, maintenant président, responsabilité sociale et programmes des joueurs, estimait qu’il était important de trouver des moyens d’embrasser les employés LGBTQ et de les faire se sentir les bienvenus. Ainsi, lorsque deux hommes homosexuels – Drew Tagliabue avec PFLAG et Ken Mehlman avec GLSEN – l’ont approchée pour embrasser la communauté LGBTQ, Behrens était tout ouïe.
C’était une idée présentée par GLSEN – un message d’intérêt public sur l’éradication du terme péjoratif «c’est tellement gay» – qui a piqué son intérêt. Ainsi, en 2011, la NBA a financé et tourné un message d’intérêt public avec Grant Hill et Jared Dudley parlant de la nécessité d’éliminer le langage « nonchalamment homophobe » du sport et de la société.
«Nous avons beaucoup investi», a déclaré Behrens. «Et Grant et Jared étaient super. C’était une campagne assez révolutionnaire. Cela semblait la bonne chose à faire. Cela semblait en retard.
L’impact puissant de Rick Welts sur la culture NBA
Quelques jours plus tard, Welts – alors président et chef de la direction des Suns – s’est révélé publiquement gay.
Welts avait été le bras droit de Stern au bureau de la ligue avant de prendre le concert des Suns en 2002.
Il avait vu une atmosphère dans le front office de la ligue qui accueillait les femmes et les personnes de couleur. Bien qu’il n’ait pas vu une étreinte ouverte de personnes homosexuelles, il l’a ressentie.
«Nous étions dotés de personnel à ce moment où les vieux Blancs étaient pleinement ancrés dans le baseball et le football», a déclaré Welts. «Nous pouvions nous permettre les jeunes qui ressemblaient beaucoup plus à notre société que ces autres ligues.»
Alors que Welts a construit une carrière au Temple de la renommée dans le front office de la NBA, ainsi qu’avec les Suns et les Golden State Warriors, son secret – il était gay avec un petit ami – est resté avec lui.
Pourtant, il regardait également la WNBA et son contingent croissant d’athlètes, d’entraîneurs et de fans LGBTQ ouvrir les yeux des gens de la NBA.
«À bien des égards, le W a été en tête dans tous les sports», a déclaré Welts. «Nous avons vu exemple après exemple où notre communauté est à l’avant-plan. Je suis incroyablement fier du rôle que le W a joué.
Pourtant, il y a eu des bosses sur la route.
Gays et lesbiennes aux débuts de la WNBA
Lorsque la WNBA est entrée en scène en 1997, c’était un peu une expérience. Welts travaillait au bureau de la ligue à l’époque et se souvient de conversations sur la présence de lesbiennes pour une fanbase qui vient de voir le président Bill Clinton signer la loi sur la défense du mariage et Don’t Ask Don’t Tell.
«C’était fascinant pour moi avec mon siège à la NBA de regarder le W au cours de ses premières années», a déclaré Welts. «Beaucoup d’hypothèses que nous avons faites étaient horriblement fausses. Nous pensions que les équipes de la NBA devraient diriger les équipes de la WNBA.
Ces équipes de la NBA ont apporté des attitudes à l’égard des gays et des lesbiennes qui craignaient parfois que leur présence dans la WNBA ne fasse fuir les fans non LGBTQ.
Adam Lippard était un jeune cadre de l’Orlando Magic à l’époque, chargé par le PDG de l’équipe, Bob Vander Weide, d’explorer le processus d’amener une équipe WNBA à Orlando. Au cours de ses nombreuses années avec le Magic, Lippard, maintenant responsable du marketing sportif, s’adressait aux personnes du front office de Magic.
Il y a eu une réunion particulière à l’échelle de la ligue WNBA pour discuter de l’expansion dont Lippard se souvient. Les participants étaient Welts, Ackerman – le premier président de la WNBA – et des représentants de toutes les équipes actuelles et futures de la WNBA.
Les représentants d’une franchise, se souvient Lippard, ont évoqué le fait qu’ils avaient vu des pancartes tenues par des fans lesbiennes disant «J’aime l’entraîneur» ou «épouse-moi» avec l’un des joueurs.
«Parce que c’était une fan qui faisait une ouverture à une joueuse et qu’il y avait des relations naissantes entre les joueuses, tout cela passait au premier plan», a-t-il déclaré.
Lippard, qui vient juste de sortir avec ses amis, sa famille et ses collègues, se souvient d’une réponse parfaite d’Ackerman et Welts.
«Rick l’a géré de cette manière calme, confiante, douce et autoritaire», se souvient Lippard. «Et il a effectivement fait taire toute la ligue et a dit:» Nous sommes une ligue qui plaît à tout le monde. Et lorsque vous faites appel à tout le monde, vous êtes inclusif.
«Le langage que nous avons pour DEI aujourd’hui, Rick a pu le partager de manière improvisée à l’époque et amener les gens à s’aligner dessus. Et il a laissé à chacun une perspective et une direction claires.
C’était la fin des années 90.
Peu de temps après, Lippard et Welts – qui avaient entendu parler l’un de l’autre en chuchotant à propos d’hommes homosexuels dans la ligue – ont forgé une amitié, et Welts est devenu un mentor important pour Lippard.
«C’est ce que je n’ai jamais eu», a déclaré Welts à propos de son rôle de mentor pour Lippard, plus d’une décennie avant que Welts ne soit rendu public. « Je ne connaissais personne. Je ne savais pas comment cela affecterait ma carrière. Des gens comme Adam étaient dans un environnement sportif professionnel, et pour Adam, j’étais quelqu’un avec qui il pouvait se connecter et qui comprendrait son histoire. C’est quelqu’un d’autre qui peut s’identifier à chaque sentiment et doute que vous pourriez avoir à chaque fois que vous pouvez être en dehors de votre travail. Vous ne savez tout simplement pas.
«Adam et moi avons pu avoir de merveilleuses conversations sur les environnements de travail dans lesquels nous nous trouvions, sur le fait d’être gay dans ce type d’industrie et sur ce que nous pouvions accomplir en dehors et sur la capacité de partager cela.»
Vaste réseau d’équipes LGBTQ et de dirigeants de ligue
Des millions de personnes connaissent certainement Collins, le premier athlète gay actif dans l’une des quatre grandes ligues. Bill Kennedy, lui aussi, a innové en faisant son coming-out en tant qu’arbitre gay de la NBA en 2015.
Pourtant, une partie importante de la nature inclusive de ces deux ligues réside dans ces histoires en coulisses de leadership inclusif, avec plusieurs dizaines de cadres et d’employés LGBTQ à tous les niveaux dans le bureau de la ligue et leurs 42 équipes collectives.
D’autres initiatives que la NBA et la WNBA ont montrées à la communauté LGBTQ incluent la première ligne de maillots de sport Pride représentant toutes les équipes de la ligue, ainsi que les premières ligues sportives professionnelles à avoir un char dans un défilé Pride. Quelques années plus tard, pour la New York City World Pride 2019, toutes les ligues sportives majeures ont suivi l’exemple de la NBA. La ligue qui a retiré le match des étoiles 2017 de Charlotte lorsque la Caroline du Nord a adopté un projet de loi anti-trans sur les toilettes s’est également attardée dans la riche mémoire de Welts – Il a été une voix clé dans ce processus de décision.
Aujourd’hui, grâce à tant d’efforts publics et internes, les ligues sont inondées d’employés LGBTQ. En 2020, lorsque j’ai parlé aux Kings de Sacramento, j’ai été surpris d’apprendre que l’équipe comptait sept employés. Cela semblait une valeur aberrante à l’époque, mais dans les équipes de la NBA et de la WNBA, il y a aujourd’hui de très nombreuses dizaines, voire des centaines, de membres du personnel.
Raven Jemison a été témoin de l’inclusion de première main.
Elle est l’une des très rares personnes à avoir travaillé dans la NFL, la LNH, la MLB et maintenant la NBA en tant que vice-présidente exécutive des opérations commerciales pour les Milwaukee Bucks, remportant un titre NBA avec l’équipe en 2021.
Certes, le mandat de Jemison avec les Bucks, à partir de 2016, a coïncidé avec une augmentation massive de l’acceptation des personnes LGBTQ dans la société américaine.
Pourtant, elle a vu une différence de culture entre les ligues.
«Je pense qu’il y a quelque chose de spécial dans le fait que la NBA soit la ligue la plus progressiste du noyau dur», a déclaré Jemison. «Je l’ai vu de première main travailler au front office de la ligue. Quand je suis arrivé au front office de la ligue en 2015, j’étais absent mais je n’ai pas exploré qui j’étais dans un cadre professionnel jusqu’à ce que je vienne en NBA.
« Je suis entré dansla mienne et la ligue m’ont accueilli à bras ouverts.
Jemison a déclaré que l’engagement à l’inclusion dans le bureau de la ligue «a saigné dans cette culture des Bucks, où nous avons maintenant des mentors de la communauté LGBT travaillant dans l’organisation».
Quel est l’impact d’avoir quelqu’un comme Jemison – la rare femme noire gay avec un siège à la table d’un front office dans le sport américain, qui a également travaillé dans tous les sports professionnels masculins des Big Four – étant si fier et fier?
«Certaines personnes m’ont dit que cela m’avait dans mon rôle, et je mène ma vie qui est authentiquement moi-même, donc les autres se sentent les bienvenus. Quelqu’un m’a dit qu’être privé n’aide pas les gens qui me ressemblent et qui m’aiment. Et j’ai décidé que je ne pouvais plus être une personne privée.
Voir l’inclusion en tant que joueur et dirigeant
La directrice générale des Las Vegas Aces, Natalie Williams, intronisée au Temple de la renommée du basketball féminin en tant que joueuse, a vu des gens de la WNBA l’embrasser, elle et sa famille – elle a une femme et six enfants – pendant deux décennies.
«Je pense que la WNBA est excellente pour soutenir la communauté LGBTQ», a déclaré Williams. «Plusieurs joueurs ont des conjoints et ils les soutiennent beaucoup. Nous venons d’avoir notre Pride Day. C’est l’un de nos plus grands jours pour amener les gens à venir au match. Nous avons vendu nos chemises. Je pense que la WNBA fait un excellent travail pour soutenir les familles LGBTQ.
Oui, ces premiers jours de la WNBA étaient un peu plus difficiles avec des conversations au sein de la ligue sur la façon d’aborder la présence gay et lesbienne dans la ligue. Pourtant, au moment où Williams est entré dans la ligue en 1999, les conversations s’estompaient.
Finalement, cette évolution a donné naissance à une culture WNBA qui était en grande partie dirigée par des femmes et qui embrassait des questions de justice sociale comme le sexe, la race et l’orientation sexuelle.
Jemison pense qu’il reste encore beaucoup de travail à faire sur ces questions.
«Je pense que c’est une question de 250 personnes envisagées pour cela [Outsports Power] liste », a-t-elle déclaré. Outsports a envisagé d’inclure un groupe d’environ 250 personnes LGBTQ dans le sport parmi les 100 lauréats.
« Quel devrait être ce nombre ? Comment pouvons-nous construire plus de représentation et faire plus de place pour les membres de la communauté LGBT ayant un siège à la table ? Comment rendre les gens plus à l’aise d’être eux-mêmes authentiques ? Comment pouvons-nous augmenter ce nombre ? »
Comme le dit la devise d’Outsports, «Le courage est contagieux». Avec le nombre de personnes LGBTQ dans la NBA et la WNBA à titre d’exemple, et la présence des ligues sur le premier Outsports Power 100, les chiffres vont certainement augmenter.
Vous pouvez voir tous les Les lauréats NBA et WNBA du Outsports Power 100 2023 en cliquant ici.
