Des espoirs mondiaux de basket-ball ont récemment participé à la Coupe du Monde FIBA U19, ayant une opportunité incroyable de montrer leur talent et de se faire connaître. Le centre espagnol Izan Almansa a remporté le titre de MVP du tournoi après avoir enregistré une moyenne de 16,9 points et 7,1 rebonds, tirant à 61% depuis le terrain et à 89,5% depuis la bande caritative. Almansa n’est pas étranger à briller contre des talents de haut niveau, ajoutant ce trophée à un cas avec le MVP de la Coupe du Monde U17 et le MVP du Championnat d’Europe U18 en 2022.
Almansa a joué un rôle énorme en aidant l’Espagne à remporter son premier trophée de la Coupe du monde des jeunes depuis 1993. L’Espagne a été invaincue tout au long du tournoi grâce à l’efficacité et aux performances élevées d’Almansa. Il était le premier parmi tous les centres pour les points par match, l’efficacité, le pourcentage de lancers francs et le pourcentage de buts sur le terrain. Le joueur de Murcie de 18 ans était le meilleur joueur sur le terrain à chaque fois qu’il arrivait dans le match. Les sets offensifs et défensifs de l’Espagne ont traversé le milieu avec Almansa donnant le ton. Il marquait régulièrement les six à dix premiers points pour commencer le match et forcer un revirement précoce à l’autre bout.
La domination que l’Espagne a apportée au tournoi était inégalée. En quelques matchs de qualification, l’Espagne a réalisé certaines des plus grandes marges de victoire, battant le Liban 102-20 et l’Argentine 85-47. Almansa a été le moteur, créant des plans pour d’autres stars comme Baba Miller, Jordi Rodriguez et Lucas Langarita. L’Espagne a terminé le tournoi deuxième en trois pointeurs, deuxième en interceptions par match, quatrième en rebonds par match et quatrième en passes décisives par match. Avec Almansa qui ouvrait le terrain, les gardes espagnols avaient de nombreuses occasions d’abattre trois joueurs et d’affronter les défenseurs en tête-à-tête.
Se dirigeant vers une plongée plus profonde de ses véritables compétences, Almansa peut être comparé à un joueur comme Bam Adebayo des Miami Heat. À 6’9, il court le sol avec aisance, obtenant des répétitions au centre et à l’avant. L’équipe avait confiance en laissant parfois Almansa dribbler le ballon sur le sol et il a très bien joué sur l’aile, étant capable d’atteindre ses points forts en attaque. Il peut abattre un coup de crochet et a un excellent jeu de jambes autour du bloc. Certains des aspects uniques sont la capacité d’Almansa à couler dans un flotteur et potentiellement un fondu d’une jambe à moins de 15 pieds. Il a été défié contre certains des meilleurs joueurs du tournoi, devant garder des gars comme Alexandre Sarr, Hansen Yang et Lee Aaliya. Certains pensent peut-être qu’il est légèrement sous-dimensionné en position centrale, mais sa capacité athlétique et sa polyvalence à sa taille actuelle sont exactement les traits que recherchent les dépisteurs de la NBA.
Almansa a passé les deux dernières années avec la Overtime Elite League à Atlanta, en Géorgie. Au cours du tournoi, il a annoncé sa décision de rejoindre la formation G-League Ignite de la NBA pour la saison prochaine. Avec OTE, Almansa a récolté en moyenne 9,9 points et 9,0 rebonds pour le YNG Dreamerz. Suite à la nouvelle, Izan a déclaré: «J’ai pris cette décision parce que je veux jouer en NBA, donc je pense que c’est la meilleure étape à franchir maintenant pour accéder à la ligue, pour travailler sur ma manipulation du ballon, sur mon tir et tout contre bonne compétition. » Il est actuellement un choix de premier tour projeté dans le repêchage de la NBA 2024 et la perspective n ° 18 disponible, selon ESPN.
Le grand homme espagnol ne fera que s’améliorer en jouant avec certains des meilleurs jeunes talents de la G-League. Il s’entraînera aux côtés de grands espoirs comme Matas Buzelis, Ron Holland et Babacar Sane. Almansa est un très jeune joueur, mais il a un CV solide face à des talents professionnels ces dernières années, tant aux États-Unis qu’à l’international. Il a parlé du tournoi U19 pouvant le préparer pour la prochaine étape, déclarant : «Ça va me préparer parce qu’ici ils jouent très fort, très physiquement. En NBA, la G-League, ils jouent très dur donc ils vont me préparer pour ça.
Almansa pourrait même jouer son nom dans la conversation sur la loterie en 2024 s’il est capable de peaufiner son tir et d’étendre son jeu à la ligne des trois points. S’il peut devenir une menace à longue distance, il serait l’un des cinq meilleurs espoirs, ce qui ne veut pas dire qu’il frappe quatre trois par match, mais le simple fait de pouvoir attraper et tirer à l’occasion aiderait à faire monter en flèche le battage médiatique autour de lui. Almansa est en excellente position pour s’épanouir avec Ignite la saison prochaine et le tournoi de la Coupe du monde de cette année n’était qu’un aperçu de la qualité de la perspective internationale.
