Todo lo que tenía que hacer la USMNT para clasificarse para el Mundial era perder y encajar un 3-0, en lugar de eso jugaron al fútbol. Costa Rica tendría que ganar por seis o ganar por otro número de goles y que México perdiera y otras cosas que son más matemáticas que futbolísticas que ojalá no fueran relevantes para el partido de todas formas para clasificar directamente. O tendría que haber una serie de eventos aún más improbables para ver a los ticos eliminados.
Los estadounidenses sacaron una alineación fuerte, ya que Gregg Berhalter buscaba terminar la campaña de clasificación con una victoria. Tim Weah y DeAndre Yedlin regresaron tras sus suspensiones y Ricardo Pepi volvió a ser delantero. Cabe destacar que Berhalter apostó por una opción más defensiva en el centro del campo, con Kellyn Acosta en lugar de Luca de la Torre.
Costa Rica optó por jugar con los niños en un esfuerzo por dar una oportunidad a los jugadores más jóvenes y mantener a otros en peligro de suspensión por tarjetas amarillas disponibles para el partido de repesca de la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda.
Al final, hubo algunas vibraciones extrañas. Los Estados Unidos no necesitan ganar pero no podía perder por más de seis pero quería ganar por primera vez en Costa Rica. Casi parecía un amistoso muy importante. Los ticos marcaron dos goles en jugadas a balón parado, mientras que un gran esfuerzo de Keylor Navas mantuvo a los estadounidenses lejos de los goles. Puede que haya sido una derrota, pero al fin y al cabo la USMNT ha conseguido su objetivo de clasificarse para el Mundial.
La formación 4-4-2/5-4-1 de Costa Rica hizo lo que debía hacer y dio a Estados Unidos la posesión del balón, pero presionó a los norteamericanos para que frenaran su acumulación en la retaguardia, y luego se replegaron en bloques bien organizados de cuatro o cinco y cuatro. El equipo de las barras y estrellas pudo llegar hasta el borde de los 18, pero sin trabajar mucho en el área, y cometió muchas faltas para frenar el ataque de los visitantes.
Miles Robinson logró un disparo que Keylor Navas dejó caer inicialmente, y parecía que el balón iba a entrar en la portería, pero no fue así. El resultado fue que en los primeros 30 minutos se produjeron muchos córners, pero pocas ocasiones reales para Estados Unidos.
Después de recibir un golpe al principio de la primera parte, Tyler Adams salió para comenzar los segundos 45 por Luca de la Torre. Un tiro libre para los estadounidenses estuvo a punto de dar a los Estados Unidos una ventaja de 1-0, pero un cabezazo de Robinson fue rechazado por Navas, los estadounidenses lograron trabajar un recorte a Walker Zimmerman, pero el central envió su disparo hacia Nicaragua.
A los cinco minutos del descanso, Costa Rica rompió el empate en un córner que los estadounidenses probablemente podrían haber defendido mejor, pero que llegó gracias a un tiro muy bien colocado. Si se ve la repetición, el balón golpea claramente el fondo de la red y luego rebota para golpear a Zack Steffen en la cabeza… sería ese tipo de noche para Estados Unidos.
Los norteamericanos obligaron a Navas a realizar otra parada y… enseguida cedieron el segundo gol del partido. Los rivales de Estados Unidos no han castigado mucho la defensa ocasionalmente descuidada en lo que va de la fase de clasificación, pero la retaguardia no pudo despejar tres ocasiones tras una jugada a balón parado de Costa Rica y el castigo se hizo notar.
Tras el gol, Weah, Yedlin y Pepi dieron paso a Gio Reyna, Shaq Moore y Jesús Ferreira. Las cosas se calmaron entonces y los ticos dejaron de marcar cada ocho minutos. Los estadounidenses trabajarían algunos tiros más mientras Reyna daba un impulso de energía y creatividad a los Estados Unidos en el ataque.
En el minuto 79, Navas tendría que salir después de atascarse la pierna en el césped tras cargar fuera de la portería intentando cerrar a Pulisic. Mientras que los Ticos fueron sólidos defensivamente, el portero fue definitivamente la diferencia en el juego, ya que algunas oportunidades de los estadounidenses habrían sido lo suficientemente buenas para vencer a otros porteros de menor clase mundial. A falta de unos 10 minutos para el final, Pulisic dio paso a Jordan Morris después de una sólida actuación, tanto en la creación de ocasiones como en ser un saco de arena para los defensores ticos.
A medida que avanzaba, el partido parecía perder fuelle. Tal vez los ticos se dieron cuenta de que la remontada no estaba en marcha o los estadounidenses querían mantener el 2-0, pero nunca pareció que fuera a llegar un tercer gol. Después de cuatro minutos de tiempo añadido, el árbitro pitó el final y la USMNT celebraría un fracaso al perder pero clasificarse para el Mundial de todos modos.
