En 2021, el favorito de los fans del underground desde hace mucho tiempo, Chris Barnett, se unió a las filas de la división de peso pesado del Ultimate Fighting Championship (UFC).
Una verdadera bola de energía dondequiera que vaya, «Huggy Bear» ha estado allí y hecho eso en los deportes de combate con artes marciales mixtas (MMA), boxeo, kickboxing y concursos de grappling todos en su haber. De Abu Dhabi a Japón, de Corea del Sur a Pensacola, Florida, no ha habido ninguna discriminación global en el camino.
Veterano de 29 combates (22-7), el objetivo final de Barnett es verse con los pantalones negros y dorados de la UFC Venum y con el cinturón alrededor de la cintura. Recién salido de un asombroso nocaut con patada giratoria sobre Gian Villante en noviembre de 2021 (ver los momentos más destacados), espera poder colarse en el montón para entrar en esa mezcla que siempre circula en la cima de la categoría de peso.
«Creo que elegí el momento equivocado para no estar en la cima porque podrías estar [ranked] 15º ahora mismo, luchando contra uno de esos [top] tipos y ser el número 2», dijo Barnett a MMAMania.com. «Stipe [Miocic], gran amigo. Me encanta Stipe. Es como si hubiera tomado ese trabajo de bombero a tiempo completo y ahora no lo he visto pelear, hombre.
«He dejado constancia de que me parece bien lo de la silla de jardín, sentarme y ver cómo se matan unos a otros por su trono», continuó. «Pero de nuevo con este campo, yo haciéndolo bien, ha traído de vuelta tanto. No quiero decir que esta sea la última carrera, pero vamos a hacer una buena, ese tipo de cosas. Y cómo me siento durante estos campamentos, cómo va el sparring, cómo va todo, no hay ninguna razón por la que no pueda lanzar ese gancho de agarre y empezar a escalar lentamente para llegar a ese trono. Así que dejaré que todos luchen en este lado de la montaña, voy por aquí, pequeños chupones (risas)».
Barnett, de 35 años, tuvo un debut promocional menos que ideal en un corto plazo contra un veterano compañero, «Big» Ben Rothwell. Tras perder por guillotina en el segundo asalto, Barnett cree que ha hecho los ajustes necesarios con el tiempo de preparación adecuado.
En UFC Vegas 51 el 16 de abril de 2022, en Las Vegas, Nevada, Barnett busca algo de redención cuando se enfrente a Martin Buday en lo que será su 30º paseo para competir en un recinto de MMA.
«Si miras a Martin Buday, es casi como un joven Ben Rothwell», dijo. «Si miras cómo pelea (Rothwell), cómo se mueve, es un tipo de suelo pero se levanta más. Lo mismo que Martin. Martin es un cinturón marrón de jiu-jitsu, pero si te fijas en todas sus peleas, te levanta. Te golpea y luego te lleva al suelo y te anaconda. Te aprieta mucho arriba y luego te come. Así que esa es otra cosa que me gusta de él.
«Entonces estoy en el mismo ambiente pero sin nervios esta vez», añadió Barnett. «Voy a estar cómodo. Estoy seguro de que él también peleó allí (en el UFC APEX). Así que lo veo más como que tengo que desquitarme. Ya tengo cierta animosidad hacia este tipo».
