Chet Holmgren ne pouvait pas s’en empêcher. Le choix n ° 2 au classement général du repêchage de la NBA 2022 n’était qu’à quelques mois du début d’une saison recrue très attendue lorsqu’il s’est présenté à Seattle pour jouer dans la course pro-am de Jamal Crawford. Paolo Banchero (le seul joueur choisi devant Holmgren lors du repêchage) jouait également. Tout comme LeBron James et Jayson Tatum. Il n’y avait pas de véritables enjeux dans le gymnase ce jour-là, mais Holmgren n’a tout simplement aucun moyen de rappeler son jus de compétition.
La salle de sport était surpeuplée et le sol glissant à cause de la condensation. Pourtant, lorsque James a attaqué en transition et que Holmgren était de retour en tant que seul défenseur, le jeune grand homme d’Oklahoma City Thunder s’est battu avec tout ce qu’il avait pour refuser le tir. Puis il est venu en boitant.
Holmgren recevrait un diagnostic de blessure de Lisfranc et raterait l’intégralité de ce qui aurait dû être son année recrue. Le Thunder a quand même prospéré, passant d’une équipe de 24 victoires à une équipe de 40 victoires derrière un saut de superstar du garde Shai Gilgeous-Alexander. Alors que la montée subite du Thunder se produisait, il était facile de se demander à quel point l’équipe aurait été meilleure avec Holmgren dans l’alignement.
Holmgren est enfin en bonne santé et il utilise la NBA Summer League pour se débarrasser de la rouille. Mercredi soir à Las Vegas, Holmgren a lancé un coup de semonce à la fois sur son talent spectaculaire et sur l’ascension imminente du Thunder. C’est le joueur qu’Oklahoma City attendait.
Holmgren a terminé la soirée avec 25 points, neuf rebonds, cinq blocs et deux passes décisives sur 9 tirs sur 15 depuis le sol. C’était principalement une vitrine complète de l’ensemble des compétences qui font de Holmgren une telle force à double sens sur le sol, à l’exception du fait qu’il a raté ses deux tentatives à trois points. Ceux-ci finiront par tomber, et cela ne fera que rendre Holmgren encore plus difficile à gérer.
Il n’y a pas de comparaison historique facile pour Holmgren. À 7’1 avec une envergure de 7’6, il est parfaitement à l’aise pour manipuler le ballon sur le périmètre, en prenant trois et en faisant des lectures de passes rapides. Holmgren est également excellent dans les compétences traditionnelles des grands hommes: il est un protecteur de jante monstre en défense et un finisseur habile autour de la jante en attaque. Il va mettre une énorme pression sur la jante en tant qu’homme de roulis, et il a à peine besoin de sauter pour plonger avec une portée debout de 9’6.
Oui, Holmgren est toujours très mince même après avoir passé son année de blessure à se muscler. Il y a des moments où il se fait tremper et le clip devient viral sur les réseaux sociaux – mais c’est uniquement parce que Chet essaie de bloquer tout et ne se soucie pas d’être embarrassé. À plus grande échelle, Holmgren se projette comme l’un des meilleurs bloqueurs de tirs de la NBA un jour. Il est extrêmement rapide vers le ballon avec ses rotations, a un excellent placement de la main sur ses blocs et il ne reculera jamais, peu importe qui attaque la jante.
C’est incroyable de penser que la montée du Thunder la saison dernière s’est produite sans que personne ne ressemble à un véritable centre sur la liste. Parmi les huit meilleurs joueurs au total des minutes à Oklahoma City, seul Josh Giddey – un garde – mesurait plus de 6’6. Maintenant, une équipe déjà empilée avec de gros gardes et ailes ajoute un monstre de 7’1 à l’intérieur qui peut mettre un couvercle sur la jante et dunk n’importe quel lob avec son énorme rayon de capture. Bien sûr, le jeu de Holmgren est tellement plus diversifié que cela.
Holmgren ne marquera peut-être pas 30 points par match à aucun moment de sa carrière, mais il aura un impact de superstar, peu importe s’il peut rester en bonne santé. Au lieu de cela, Holmgren est le connecteur surdimensionné par excellence de cette époque, quelqu’un qui fera toutes les petites choses pour aider les équipes à gagner tout en étant plus grand et plus long que quiconque sur le terrain. Il espacera le sol en tant que tireur, maintiendra le ballon en mouvement en tant que passeur, frappera le verre et, plus que tout, fournira une protection de peinture d’élite en défense. Le seul autre jeune joueur avec un ensemble de compétences aussi diversifié est Victor Wembanyama, et le monde entier sait déjà qu’il est un extraterrestre.
La mi-juillet est trop tôt pour des prédictions audacieuses, mais disons simplement que personne ne devrait être surpris si OKC fait un autre grand bond dans le classement cette année. Ils ont déjà une superstar à Gilgeous-Alexander, et le reste de leur jeune noyau se développe à merveille autour de lui. L’ajout de Holmgren peut faire passer l’équipe au niveau supérieur. Il n’est pas interdit de croire que cette équipe peut concourir pour des championnats dans les prochaines années.
Holmgren doit rester en bonne santé, bien sûr, et c’est un gros si. L’un de ses plus grands atouts – son esprit de compétition – peut aussi être sa chute s’il n’apprend pas à choisir ses places. Espérons qu’un an loin du jeu lui ait beaucoup appris. S’il peut le faire, les Thunder ont la pièce manquante à leur reconstruction. Il n’y a pas de plafond sur ce qui pourrait venir ensuite.
