Cheick Kongo realmente no le gusta Ryan Bader. Por suerte para él, tendrá una segunda oportunidad de darle un puñetazo en la cara, esta vez delante de sus compatriotas.
El nativo de París, Francia, ha luchado contra casi todos los grandes nombres que lo rodean a lo largo de su carrera de 45 peleas, pero aún no ha capturado un título mundial. En septiembre de 2019, Kongo le dio su segundo intento de capturar el oro del peso pesado de Bellator cuando desafió a Bader en Bellator 226.
Desafortunadamente, el combate terminó bastante prematuramente. Aproximadamente a los cuatro minutos del primero de los posibles cinco asaltos, Kongo fue víctima de un golpe accidental en el ojo. O, como reveló la repetición, fue más bien un golpe dentro de la fosa nasal de Kongo. En cualquier caso, fue suficiente para que el árbitro suspendiera la acción y declarara el combate como «No Contest».
El resultado todavía persigue al francés hasta el día de hoy.
En Bellator París, el 6 de mayo de 2022, volverán a correr las cosas.
«La cosa es que no quiero que me quede nada en el tintero porque quiero estar aquí», dijo Kongo a MMAMania.com. «Sobre todo por la acción, no por las palabras. Probablemente, cuando vaya a ganar, voy a estar muy cabreado. No específicamente sobre ustedes [the media] o algún entrevistador, pero técnicamente para la gran audiencia de las redes, lo dejaron hablar y tratar de creer lo que dijo. Nunca pensando en lo que hizo sucediendo y solían decir, ‘Oh, él es el campeón, él puede hacer esto’. No, es el campeón – un maldito tramposo. Lo hizo, realmente lo hizo [cheat]. Cualquier orificio que se meta, está descalificado. Sería una pena ganar así».
Aunque Bader no ganó técnicamente el combate, siguió siendo el campeón. Inmediatamente después, «Darth» bajó a la división de las 205 libras, donde también era el titular. Para darle la bienvenida al peso semipesado estaba el talentoso dínamo ruso Vadim Nemkov.
Nemkov destronó a Bader con una actuación impecable en la que encontró un final por nocaut técnico en el segundo asalto (ver lo más destacado). Bellator siguió los resultados iniciando un torneo grand prix en el que participaron ocho de sus mejores pesos pesados ligeros, incluido el todavía campeón de peso pesado Bader.
El antiguo rey de las 205 libras se vengó de la derrota sufrida en el pasado Campeonato de Lucha de las Naciones Unidas (UFC) ante Lyoto Machida antes de perder un combate en semifinales contra Corey Anderson. Bader regresó a la división de los pesos pesados en Bellator 273 el mes pasado, donde fue desafiado por el campeón interino, y compañero de equipo de Nemkov, Valentin Moldavsky.
Bader superó a su homólogo ruso en el camino a una victoria por decisión unánime con Kongo en la asistencia y de inmediato se estableció la revancha. No, como, literalmente, dejaron a ambos luchadores saber después de la victoria de Bader.
«La cima del pastel fue cuando dijeron Francia. Yo estaba como … ¿en serio? La revancha en Francia – París. Me gusta, me gusta», reflexionó Kongo. «No podía esperar a felicitar a Bader por la victoria porque quería esta pelea de nuevo. Y yo estaba como, ‘Sí, el karma es un b-ch, así que estoy muy feliz y lo hiciste muy bien. Sólo me sorprendió. Pero te voy a joder, más vale que estés preparado porque te voy a matar, te voy a asesinar’. Y él estaba como, ‘Oh, no’. (Risas)
«Huyó de volver a pelear conmigo yendo a la división de los pesos ligeros», continuó. «Lo hizo muy bien [against Moldavsky] pero será mejor que lo haga de la misma manera porque yo estoy aquí. Y no seré el mismo tipo del primer combate y sé que él será el mismo».
Una victoria de Bader sobre Moldavsky parecía un camino claro hacia una revancha con Fedor Emelianenko, mentor de Moldavsky y Nemkov, en lugar de Kongo. La historia se escribió por sí sola con Emelianenko en plena gira de retirada y ganando. Emparejarlo con el último hombre que lo derrotó, en lo que fue su única pelea por el título de Bellator, en su casa de Rusia para una despedida perfecta tenía demasiado sentido – el propio Kongo admitió la sorpresa.
Sin embargo, el veterano de 46 años en realidad pensó que las cosas irían en otra dirección con él luchando contra Emelianenko.
Esa posibilidad sigue estando ahí, sobre todo si consigue superar a Bader, pero el simple hecho de volver a competir en Francia tras una accidentada primera salida en 2020 es más que ideal.
«Pelear en Francia era como una utopía, como un sueño», dijo Kongo. «Ahora será la segunda vez, seguro, no voy a fallar, no quiero fallar. No tengo ninguna preocupación porque en primer lugar, cuando luché anteriormente hace dos años, estaba cargado de emociones, y ahora pasando ese momento, pasamos la página.
«Yo solíapensar en [retirement], para ser honesto», concluyó Kongo. «Pero, cuando tienes el apoyo de tu equipo y de la gente que te dice que puedes hacerlo -y tengo algunos que me dicen: ‘No, no queremos verte pelear de nuevo porque te queremos’. Así que hace tiempo que me veía retirado. Lo que pasa es que, cuando ves los partidos y cómo van, no quieres que te quede nada. Así que sólo quieres asegurarte de completar las partes».
