Hudson River Blue se sentó con New York City FC Brad Sims, director general, para una entrevista exclusiva en el patio de la escuela PS 184M Shuang Wen en el barrio chino de Manhattan, donde los miembros del primer equipo y los dignatarios de la ciudad se reunieron para una ceremonia de inauguración el 50º minipartido del Iniciativa de Fútbol de la Ciudad de Nueva York construido en 5 años.
Nota: Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.
Hudson River Blue: ¿Está cansado de que la gente le pregunte por el estadio?
Brad Sims: No. Es algo que va con el territorio, ya sabes. ¿Es esa la pregunta?
HRB: Sí.
Sims: [Laughs.] Porque es el número uno cuando me despierto cada día, y cuando me voy a dormir cada día. Es el número uno en mi mente, sé que es el número uno en la mente de muchas personas en todo nuestro club, y nuestros fans. Quieren actualizaciones. El reto es que las cosas del día a día cambian tan rápido, o no cambian, que es un reto dar actualizaciones.
Queremos dar una sensación de esperanza, ¿sabes? Queremos que todo el mundo sepa lo importante que es el club. A veces la gente oye el mismo tipo de argumentos una y otra vez, pero son ciertos: lo más importante para este club y para la salud de este club a largo plazo es tener un estadio específico de fútbol en los cinco distritos.
Tenemos un equipo que trabaja duro en ello cada día, y ya hemos invertido millones y millones de dólares en esto. Es una de esas cosas en las que, contra viento y marea, el New York City Football Club va a conseguir un estadio.
Pero entiendo las frustraciones de todo el mundo porque todos compartimos esas frustraciones.
HRB: No se puede dar cuenta de cada conversación, de cada negociación. Por otra parte, los aficionados a veces se sienten desinformados y desearían saber un poco más. ¿Cómo se puede manejar eso?
Sims: No es fácil. Lo que aprecio de nuestros aficionados es que el nivel de pasión es increíble. Trabajé durante 15 años en la NBA y antes de eso trabajé en el béisbol. No es ni remotamente parecido. El nivel de afición y lo apasionados que son nuestros principales aficionados frente a los mayores aficionados de los clubes de la NBA o de las Grandes Ligas de Béisbol no es comparable.
Cuando estás tan metido en algo, cuando te apasiona algo, quieres saberlo todo. Puedes llegar a consumirlo todo. No culpo a nadie por querer saberlo todo, y me gustaría que tuvieran un asiento en la mesa para poder escucharlo todo.
La forma de tener éxito en última instancia en un proyecto como este es centrarse, como decimos «mantener lo principal como lo principal». Para nosotros, lo principal es, en última instancia, tener éxito en la realización de este estadio. Si lo miras desde ese punto de vista, hay una cadencia, y hay gente que tienes que traer. Ya lo he dicho antes, pero no se puede conseguir algo si no es algo que la comunidad, dondequiera que vayamos a colocar ese estadio, realmente quiere, y ve, y cree, si no ve los beneficios que el estadio y cualquier otro desarrollo que pueda venir con el estadio están totalmente alineados.
Es como negociar en los medios de comunicación para los jugadores y los agentes. Para nosotros, eso sería perjudicial para el conjunto de nuestras posibilidades de éxito. Ciertas personas deben estar alineadas, y tenemos que escuchar sus opiniones, tenemos que entender realmente sus preocupaciones y lo que quieren ver del proyecto. Si escuchan cosas que no son de primera mano, eso puede ser un reto.
Tenemos que mantener conversaciones significativas con la comunidad, los funcionarios elegidos, los líderes comunitarios, los consejos de administración, etc., porque sin su apoyo, con una visión compartida y la alineación de cómo va a ser el proyecto, no va a suceder.
Y no debería. No es diferente, por cierto, en una base mucho más pequeña de lo que estamos haciendo aquí hoy. No llamamos y decimos, oye, vamos a poner un minicampo en tu escuela o en tu patio de recreo. Es un proceso similar. ¿Cuáles son los beneficios? Tenemos que conseguir los votos de los consejos de administración. Hay mucho trabajo de fondo y tienes que asegurarte de que la comunidad lo quiere, en este caso que la escuela lo quiere, y tienes que escuchar su opinión, y esto sólo para un miniparque de cinco jugadores.
Cuando se habla de un estadio de 25.000 asientos, es otra cosa.
En un mundo perfecto me encantaría poder compartir todo lo relacionado con el club con cada uno de nuestros mayores seguidores, pero en última instancia tenemospara que lo principal siga siendo lo principal. En lo que respecta al estadio, eso significa ponernos en el camino que nos va a dar la mejor oportunidad de éxito.
Y eso es lo que quieren nuestros fans. Nuestros fans quieren que tengamos éxito en última instancia. Agradezco su paciencia, y espero que puedan confiar en que estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos.
HRB: ¿Cuál es el problema número uno para la oficina delantera?
Sims: El estadio es el número uno.
Fuera del estadio, yo diría que la venta de entradas. ¿Cómo hacemos crecer la base de fans? ¿Cómo exponemos nuestra marca a más gente? Lo mejor de nuestro club de fútbol es que tenemos la ciudad de Nueva York, el mayor mercado del país, con cientos de miles, millones de aficionados al fútbol en nuestro mercado. Lo más difícil también es que estamos en la ciudad de Nueva York y que es muy difícil abrirse camino desde el punto de vista del marketing, y dar a conocer tu posicionamiento. Es nuestra mayor oportunidad y nuestro mayor reto al mismo tiempo, pero en eso nos centramos cada día.
Desde el punto de vista de la asistencia, tenemos que mantener nuestra base de miembros de la ciudad, eso es lo primero. En los dos últimos años hemos tenido nuestros mejores años en términos de retención, con más del 90% de retención cada uno de los dos últimos años. Es crucial para poder crecer. Utilizaré números redondos, y estamos bien al norte de esto, pero si tienes 10.000 miembros y renuevas el 90%, lo cual es fantástico, significa que también has perdido 1.000.
Necesitamos generar más de 1.000 nuevos miembros para crecer. ¿Cómo conseguimos nuevos fans? Esperemos que los hagamos subir por la escalera. Vienen a un partido y se enganchan, ahora ¿cómo conseguimos que apoyen al club durante toda la temporada? ¿Cómo nos aseguramos de que nuestros actuales miembros de la ciudad tengan la mejor experiencia posible y no quieran irse nunca, que quieran apoyar a este club para siempre?
En última instancia, esas son las cosas más importantes en cuanto a la salud de nuestra marca, la salud de nuestro club. Tener los asientos ocupados y apoyar al equipo.
HRB: Si el problema número uno es el estadio para ti y para la directiva, ¿cuál crees que es el problema número uno para los aficionados y los seguidores?
Sims: ¿Además del estadio?
HRB: Incluyendo el estadio.
Sims: Basándome en todas mis conversaciones con los aficionados, y como dijiste que empezaste preguntando si me ponía enfermo que me preguntaran por el estadio, es lo primero de lo que todo el mundo pregunta y habla.
Lo segundo es ganar. Quieren vernos conseguir un trofeo, quieren saber si estamos haciendo las cosas necesarias para ponernos en posición de disputar trofeos y campeonatos. Eso es lo que intentamos hacer. Nuestro vicepresidente ha dicho en sus comentarios de hoy que, desde que se fundó este club, la cuestión era cómo convertirnos en un contendiente permanente para levantar trofeos.
Estamos en nuestro sexto año consecutivo en los playoffs, creo que es la tercera racha más larga, sé que es la tercera racha más larga en la MLS ahora mismo. Es más fácil decirlo que hacerlo. Para nosotros es la expectativa mínima, pero es más difícil de lo que parece.
Hace dos años, el LAFC batió el récord de puntos y ganó el Supporters’ Shield. Los aficionados se preguntan por qué no podéis ser más como el LAFC. Este año el LAFC se perdió los playoffs. Sigue siendo una gran organización, por cierto. Lo que quiero decir es que no es fácil. Damos casi por sentado que llegamos a los playoffs cada año, y que somos un equipo que puede competir de forma realista por el campeonato.
HRB: Esta es la pregunta más importante, ¿cuál es el marcador del partido del domingo?
Sims: ¿Mi predicción para el marcador? Oh, Dios. No soy nadie para predecir.
No quiero dar material innecesario para el tablón de anuncios de Atlanta United, pero me siento confiado. Deberíamos sentirnos confiados. Este año en el Yankee Stadium tenemos una diferencia de goles de 25-4 en la temporada. Sólo hemos tenido seis derrotas en nuestros últimos 70 partidos en el Yankee Stadium. Tenemos muchas razones para sentirnos confiados.
Me gustan nuestras posibilidades. Y también me gustan nuestras posibilidades más allá de ese partido.
